"Vieni o no?" La voce di Adrian mi strappò dalle carte che stavo esaminando sulla sua scrivania, il suo tono tagliente e impaziente.  Lo guardai, colta alla sprovvista. "Dove stiamo andando?"  "Aspetta e vedrai." Mi rivolse un sorriso sardonico e, senza dire una parola, uscì, lasciandomi a sgomitare per stargli dietro. Che sfacciato. Lo seguii fino alla sua auto, dove si lasciò cadere sul sedile posteriore, riconoscendomi a malapena mentre lo raggiungevo.  "Non hai intenzione di dirmi niente, sul serio?" Chiesi, con la voce che grondava frustrazione.  "Pazienza, Mia." Non mi guardò nemmeno, si limitò a fissare fuori dal finestrino, impassibile come sempre.  Ci fermammo davanti a una boutique di lusso. Guardai fuori dal finestrino e mi voltai verso di lui, sconcertata. "Una boutique? Cosa, adesso ti metti a fare shopping?"  Senza dire una parola, aprì la portiera, facendomi segno di scendere. Seguii, solo perché la mia curiosità stava avendo la meglio su di me. All'interno, la boutique era un tripudio di pavimenti in marmo, specchi e stand di abiti firmati. La direttrice, una donna alta ed elegante, ci si avvicinò immediatamente.  "Buon pomeriggio, signor Knight," lo salutò con un sorriso fin troppo caloroso. I suoi occhi scivolarono su di me, soppesandomi. "E questa deve essere Mia. Venga con me, cara."  "Venire con lei dove?" Mormorai, cercando ancora di capire cosa stesse succedendo. Guardai Adrian, che annuì, spingendomi avanti con un'espressione che diceva: Fidati di me... come se avessi scelta.  La donna mi condusse in un camerino privato fiancheggiato da file di abiti da sera. "Il signor Knight voleva che provasse alcuni abiti per un'occasione speciale."  Stavo per chiedere cosa significasse "occasione speciale", ma mi porse uno splendido abito color avorio che mi fece fermare. Il tessuto era morbido, elegante, praticamente implorava di essere indossato.  "Vada, lo provi," mi esortò.  Mi infilai nell'abito, sentendomi come se fossi entrata nella vita di qualcun altro. Quando uscii, gli occhi di Adrian mi saettarono addosso e, per un momento, sembrò quasi... soddisfatto. Quasi.  "Ti sta bene," disse con noncuranza, come se non fossimo nel bel mezzo di un'assurda avventura vorticosa.  "Bene? È tutto quello che hai da dire?" Sbuffai, esasperata. "Ti dispiacerebbe dirmi perché sto facendo la prova abiti?"  "Non abbiamo ancora finito," rispose. "Seguimi."  Ci spostammo in un'altra parte della boutique, dove un'esposizione di anelli scintillava sotto le luci. I miei occhi si spalancarono. "Anelli? Adrian... sono fedi nuziali?"  "Sveglia come sempre," ribatté, sollevando un anello semplice ed elegante e infilandomelo al dito prima che potessi reagire. Il diamante scintillò nella luce e io lo fissai, senza parole.  "Stai davvero facendo tutto questo senza dirmi niente, vero?" Sbottai, ritraendo la mano e fissandolo. "Questo non è normale, Adrian. La gente non fa semplicemente..."  Mi interruppe con uno sguardo calmo. "Pensavo avessi capito. Nessun problema, nessuna perdita di tempo. Ora, lo facciamo o no?"  Aprii la bocca per discutere, ma lui aveva già scelto il suo anello e lo aveva consegnato all'assistente. Sembrava tutto un sogno: un sogno esasperante e sconcertante da cui non riuscivo a svegliarmi.  Quando finalmente uscimmo dalla boutique, si voltò di nuovo verso di me. "Prossima fermata: l'anagrafe."  La mia mascella cadde a terra. "L'anagrafe? Stai scherzando? Hai davvero intenzione di farlo adesso? Oggi?"  "Sì," disse, come se fosse la cosa più ovvia del mondo. "Oggi."  "Ma..." balbettai, ancora alle prese con il ritmo di tutto. "Ma questo è... troppo veloce, Adrian. Io non posso nemmeno..."  "Vuoi l'accordo oppure no?" Mi guardò, i suoi occhi freddi ma intensi. "Perché qui non ci sono mezze misure, Mia."  Chiusi la bocca, rendendomi conto che qualsiasi protesta era inutile. Quest'uomo aveva preso la sua decisione. Così, facendo un respiro profondo, salii in macchina e cercai di calmare i miei pensieri in corsa mentre l'autista ci portava all'anagrafe.  Dentro, sembrava che il mondo si muovesse a velocità accelerata. Carte, penne, firme... e in qualche modo, in pochi minuti, eravamo ufficialmente sposati. Abbassai lo sguardo sull'anello al dito, cercando ancora di credere che fosse reale.  Mentre uscivamo, Adrian si stava già dirigendo verso l'auto. "Andiamo a casa," mi chiamò alle spalle.  "A casa?" Quasi mi strozzai. "Non ho fatto le valigie. Non sono nemmeno tornata al mio appartamento! Adrian, non sono pronta per... niente di tutto questo."  Si fermò, voltandosi verso di me. "Non avrai bisogno di niente dal tuo appartamento. Ho pensato a tutto io."  "Cosa vuoi dire con 'ho pensato a tutto io'?" Lo fissai, con uno strano misto di rabbia e incredulità che ribolliva in me.  "Esattamente quello che ho detto." Alzò un sopracciglio, imperturbabile. "Tutto ciò di cui hai bisogno è a casa. Ora, vieni o no?"  Scossi la testa, completamente sconvolta dalla sua sicurezza, dalla sua totale noncuranza di quanto tutto questo fosse opprimente. Ma ancora una volta, aveva vinto lui, e salii in macchina, sentendomi più intrappolata che mai.  Quando ci fermammo alla sua – nostra – casa, dovetti ammettere che era impressionante. Un grattacielo di lusso, il genere che si vede solo sulle riviste. Mi condusse a un ascensore privato che ci portò direttamente all'attico, e uscii in uno spazio che gridava ricchezza. Finestre a tutta altezza, arredamento costoso, tutto il necessario.  "Questo è... il nostro posto?" Chiesi, lottando per crederci.  Fece un piccolo cenno con la testa, senza scomporsi. "La tua stanza è in fondo al corridoio." Mi fece cenno di seguirlo e entrammo in una camera da letto che era praticamente grande quanto il mio vecchio appartamento.  La cabina armadio da sola mi lasciò senza parole, completamente rifornita di vestiti che potevo dire costavano più di quanto guadagnassi in un anno. Passai la mano sugli stand di abiti firmati, cercando ancora di capire che questa doveva essere la mia nuova vita. Abiti, camicette, persino scarpe della mia taglia, tutti ben organizzati, in attesa di me. Il puro lusso di tutto ciò era sbalorditivo.  "Tutto questo... è troppo," mormorai, quasi tra me e me, mentre mi voltai verso Adrian, che mi stava guardando con la stessa espressione indecifrabile.  "Abituati," rispose freddamente. "Tutto ciò di cui hai bisogno è qui. Non avrai bisogno di tornare al tuo vecchio posto."  "Giusto." Cercai di mantenere la voce ferma, ma l'intera situazione sembrava surreale. Questo non era solo un miglioramento; era come se fossi entrata nella vita di qualcun altro, qualcuno che poteva davvero appartenere a un posto come questo. E tutto questo a causa di... un matrimonio di convenienza?  La voce di Adrian interruppe i miei pensieri. "Prenditi un momento per sistemarti. Sarò nel mio ufficio se hai bisogno di qualcosa."  Mi lasciai cadere sul bordo del letto, ancora stordita, mentre lui si voltava per andarsene.  "Oh, e un'ultima cosa," aggiunse, fermandosi sulla porta. "La nostra prima apparizione pubblica come coppia è domani. Preparati."  Il mio cuore perse un battito. "Aspetta, apparizione pubblica? Già?"  Scrollò le spalle. "Sì. Prima il mondo ci vedrà insieme, meglio è. Quindi riposati un po', Mia. Domani sarà un grande giorno."  E con questo, se ne andò, lasciandomi nell'enorme stanza splendidamente arredata che doveva essere mia. Rimasi seduta lì per un momento, assorbendo tutto, cercando di capire che stava succedendo davvero.  Solo ieri, stavo vivendo la mia vita normale e prevedibile, facendomi strada nell'azienda, pensando che forse sarei finita con qualcuno come Greg. Ora, ero sposata con Adrian Knight, uno degli uomini più ricchi della città, e tutto ciò che conoscevo sembrava essere stato capovolto.  Mi sdraiai sul letto lussuoso e sovradimensionato, fissando il soffitto, cercando di dare un senso alle ultime ore. Era tutto vero? O un qualche bizzarro sogno da cui mi sarei svegliata da un momento all'altro?  Ma mentre abbassai lo sguardo sull'anello di diamanti che scintillava al mio dito, la realtà mi colpì duramente. Era tutto vero. Questa era la mia vita ora.  Nel bene e nel male.