"Sei sveglia?" Una voce impastata nel mio cervello cercava di litigare con il mio sogno. "Perché sogno Adrian? Dev'essere un incubo"... Mormorai, cercando di ripiombare in quel poco di sonno che mi era rimasto, ma la voce era insistente. "Mia. Sei sveglia o no?" Grugnii, aprendo a fatica gli occhi, e—oh, era reale. Stava lì, nella mia stanza, a guardarmi dall'alto con un sorriso compiaciuto decisamente fuori luogo a quest'ora del mattino. "Adrian? Cosa ci fai nella mia stanza?" sbottai, tirandomi su le lenzuola. "Ho specificamente detto che avremmo dormito in stanze separate." "E così è stato. Ho dormito nella stanza degli ospiti," rispose lui con nonchalance, trattenendo un sorriso. "Ma sono qui perché abbiamo del lavoro da fare. Oggi ho bisogno che tu sia sveglia e pronta." "Sveglia e—aspetta, pronta per cosa?" chiesi, con la mente ancora annebbiata. Adrian tirò fuori dal taschino della giacca una piccola pila di flashcard e me le porse. "Studia queste. C'è tutto quello che devi sapere per la conferenza stampa." Sbattei le palpebre, sfogliando le card. "Conferenza stampa? Potevi dirmelo prima." "Te l'ho detto—ieri sera. Ricordi quando ho detto che avevamo un'apparizione pubblica?" Sospirai, troppo stanca per discutere. Diedi un'occhiata veloce alle flashcard. Le prime erano semplici: Dove ci siamo incontrati: evento di beneficenza, Da quanto tempo stiamo insieme: due anni. Scossi la testa incredula. "Questo è... molto dettagliato. 'Piatto preferito da cucinare insieme'? Ma dai!" Adrian si limitò a sorridere. "Mi piace essere meticoloso." Continuai a guardare le flashcard. Posto preferito per le vacanze insieme: la costa. E poi— "Aspetta," dissi, sollevando una delle card. "Chi ha fatto la proposta per primo? Perché c'è scritto che l'ho fatta io?" Alzò le spalle, cercando di nascondere un sorriso. "Importa?" "Certo che importa! Perché, per quanto ne so, sei tu quello che mi ha chiesto di sposarti." Rise, chiaramente divertito dalla mia indignazione. "Consideralo parte della performance. La stampa se lo berrà." Lo guardai di sottecchi, sfogliando il resto. "Ti stai divertendo fin troppo." "Colpevole," disse, senza negarlo minimamente. "C'è qualcos'altro che devo sapere? Tipo, abbiamo una tartaruga di nome Maurizio o qualcosa del genere?" "Solo se ne vuoi una," rispose lui serio, facendomi ridacchiare mio malgrado. "Va bene," sospirai. "Cerchiamo di farla finita." "Forza, preparati. Partiamo tra un'ora." Si voltò per andarsene, lanciandomi un'ultima occhiata divertita sopra la spalla. Gli tirai un cuscino contro la porta mentre la chiudeva dietro di sé. POV DI ADRIAN Mentre uscivo dalla stanza di Mia, composi il numero di Robert, il mio responsabile della sicurezza. "Adrian," rispose lui prontamente. "Buongiorno. Ho bisogno che rafforzi la sicurezza alla conferenza stampa di oggi. Non voglio sorprese o interruzioni." "Ricevuto. Qualche preoccupazione specifica?" "Non esattamente," risposi, scrutando il corridoio. "Assicurati solo che tutto sia blindato. Voglio che vada tutto liscio." "Raddoppierò la sicurezza," confermò Robert prima di riattaccare. Rimisi il telefono in tasca, facendo un respiro profondo. Avevo lavorato troppo duramente perché questo accordo andasse in frantumi alla nostra prima apparizione pubblica. RITORNO AL POV DI MIA Un'ora dopo, mi ero trasformata da Mia mezza addormentata nell'immagine perfetta della futura sposa di Adrian Knight. Arrivammo alla conferenza stampa, dove file di giornalisti erano schierati, con le macchine fotografiche che scattavano non appena uscimmo dall'auto. Tenni la testa alta, nonostante ogni fibra del mio essere urlasse che ero fuori posto. Prendemmo posto al tavolo principale e Adrian mi strinse delicatamente la mano prima che i reporter iniziassero con le loro domande a raffica. "Come vi siete conosciuti?" chiese uno, subito. "A un evento di beneficenza," risposi, sentendomi stranamente orgogliosa di averlo ricordato. "E da quanto tempo state insieme?" "Due anni," intervenne Adrian, sorridendomi calorosamente come se fosse tutto vero. Stavo quasi iniziando a sentirmi a mio agio quando vidi un uomo tra la folla, con gli occhi socchiusi mentre mi fissava direttamente. Non è possibile. Il mio cuore sprofondò quando capii che era Greg, il mio ex. --- POV DI GREG Stavo scorrendo distrattamente il mio telefono quando è apparsa una notifica: In diretta: Il magnate degli affari Adrian Knight presenta la sua nuova moglie. L'ho aperta per curiosità, ed eccola lì—Mia, vestita alla perfezione, seduta accanto ad Adrian Knight, tra tutte le persone, che rispondeva alle domande come se fossero… sposati? Ma che diavolo? La mia mascella si serrò. Come ha potuto farmi questo? Un minuto sta con me e quello dopo sposa un miliardario? Pensava di potermi lasciare così? Rimettendo il telefono in tasca, uscii dal mio appartamento furioso, dirigendomi dritto al luogo in cui si teneva la conferenza stampa. Non se la caverà così facilmente. --- RITORNO AL POV DI MIA Proprio mentre stavo finendo una risposta, un forte trambusto scoppiò verso il fondo della sala. Adrian e io ci voltammo in tempo per vedere Greg che si faceva strada a spintoni tra la folla di giornalisti, decisamente fuori luogo. "Mia!" gridò, abbastanza forte da essere captato da ogni microfono. "Mia, cos'è tutto questo?" "Chi è quello?" sussurrò Adrian, lanciandomi un'occhiata curiosa. Scossi la testa velocemente, sussurrando: "Un ex." La mano di Adrian strinse la mia, ma Greg lo ignorò, guardando dritto me. "Sei ancora la mia ragazza, ricordi?" urlò. "Cosa ci fai qui, a fingere di stare con lui?" Sentii il sangue defluire dal mio viso mentre decine di occhi si voltavano verso di me e i mormorii dei giornalisti si facevano più forti. "Cosa… cosa ci fai qui, Greg?" balbettai, cercando di mantenere la calma. "Oh, non fare la sorpresa," sibilò. "Tutti meritano di sapere cosa sta succedendo davvero. Pensi di potermi lasciare e iniziare questa farsa?" I sussurri nella stanza stavano crescendo e sentivo lo scrutinio su di noi intensificarsi. Adrian si sporse verso di me, con un'espressione calma ma una presa salda. "Resta con me," sussurrò. Ma Greg non aveva finito. "Non puoi ingannare tutti, Mia. Sei ancora mia. Tutta questa storia—non è altro che una finzione!" Feci un respiro profondo, costringendomi a concentrarmi. C'era solo un modo per chiudere la faccenda. Mi alzai, voltandomi verso la sala, e dissi il più chiaramente possibile: "Non so di cosa stia parlando quest'uomo. Adrian è l'amore della mia vita. È l'unico uomo che abbia mai desiderato e non conosco affatto questa persona." Senza aspettare una risposta, mi sporsi verso Adrian e, in una frazione di secondo, premei le mie labbra sulle sue. La sua mano trovò la mia nuca, tirandomi vicino, e per un momento, tutto il resto svanì—i flash delle macchine fotografiche, i mormorii scioccati, persino le proteste oltraggiate di Greg. La folla scoppiò in un applauso e le macchine fotografiche zoomarono su di noi, catturando ogni secondo del nostro bacio inscenato. Ma per un secondo, non sembrò affatto inscenato. Finalmente, ci separammo e Adrian mi guardò dall'alto, con un barlume di sorpresa nei suoi occhi. Mi voltai verso la folla, riprendendo il controllo. "Adrian e io siamo molto innamorati," annunciai. "Chiunque dica il contrario… si sbaglia di grosso." "Non è finita qui Mia. Ti farò tornare da me" Greg stava ancora urlando, ma la sicurezza si era finalmente fatta avanti, scortandolo fuori dall'edificio. Lasciai uscire un respiro che non mi ero resa conto di trattenere mentre le porte si chiudevano dietro di lui. Mentre la conferenza terminava e ci dirigevamo verso l'auto, Adrian si voltò verso di me con un'espressione divertita. "Bel tocco con il bacio," disse, incapace di trattenere un sorriso. Alzai gli occhi al cielo, cercando di non ricambiare il sorriso. "Me lo devi." "Oh, non preoccuparti," rispose, con quella familiare malizia che gli danzava negli occhi. "Ho tutta l'intenzione di ripagarti." E con questo, mi tenne aperta la portiera dell'auto e sfrecciammo via, lasciandoci alle spalle il caos della conferenza stampa—ma anche se ero riuscita a scongiurare i guai di oggi, sapevo… Il dramma era solo all'inizio.