RYAN Ero sul campo da basket quando mi ha chiamato papà, informandomi dell'arrivo della sua nuova famiglia. Sono furioso da quando mi ha detto due settimane fa dell'imminente matrimonio. Siamo stati solo noi due da quando mamma è morta tre anni fa. Ma ultimamente, sembra stranamente allegro e rilassato. Quando gli ho chiesto cosa fosse cambiato, ha accennato con noncuranza a una nuova donna nella sua vita. La parte più frustrante? Questa donna ha una figlia che frequenta la mia stessa scuola. Il mio vero scopo per andare a scuola oggi era scoprire chi fosse la mia sorellastra, e ora lo so. "Siediti," ha detto Lisa, la nuova moglie di papà, a sua figlia che mi stava fissando come se fossi un fantasma. Finalmente, ha distolto lo sguardo e si è affrettata a raggiungere il suo posto come un topolino preso nei fari. Topolino. Un sorriso freddo si è curvato sulle mie labbra. Ho dato un'occhiata a Violet, il suo disagio era palpabile. Non avevo voglia di chiacchiere o di forzati legami familiari. L'idea di avere altre due persone nel mio spazio, specialmente persone che non conoscevo o che non mi importava di conoscere, era già opprimente. Papà e Lisa hanno cercato di rendere la serata piacevole, ma i loro tentativi sono stati vani. Era ovvio che nessuno di noi due fosse entusiasta dell'accordo. Il cibo era abbastanza decente, ma mi sono concentrato sul mangiare piuttosto che sulla conversazione tesa intorno a me. La mia preoccupazione principale era finire la cena e ritirarmi nella mia stanza. "Allora, Violet," ha detto papà, cercando di colmare il divario, "Spero che tu e Ryan possiate andare d'accordo. È importante che ci sentiamo tutti come una famiglia. Non dovrebbe essere così difficile visto che frequentate la stessa scuola, giusto?" Ho guardato Violet, che giocherellava goffamente con le sue posate. Ho scrollato le spalle con noncuranza, facendo un breve cenno nella sua direzione. "Sì, certo." Il mio tono era sprezzante, e ho capito che l'aveva ferita. La cena è continuata con una conversazione tesa e pause imbarazzanti. Quando il pasto è finalmente terminato, mi sono pulito la bocca con un tovagliolo e mi sono alzato. "Vado nella mia stanza. Ho delle cose da fare," ho annunciato e sono uscito dalla sala da pranzo senza preoccuparmi di aspettare una risposta. Ho spalancato la porta della mia stanza e l'ho sbattuta dietro di me, cercando di escludere il caos che era appena scoppiato nella mia vita. Mi sono diretto verso una libreria nell'angolo della mia stanza e ho premuto un pulsante. La libreria si è aperta, rivelando una piccola stanza scarsamente illuminata. Questo era il mio santuario. Nessuno sapeva di questa stanza, nemmeno mio padre. Era lì che venivo per fuggire, per dipingere e per dimenticare. Era semplice e ordinata, con alcuni schizzi incorniciati appesi alle pareti. Nessuno sapeva della mia pittura. È stato il mio modo di affrontare le cose fin da quando ero bambino. È iniziato dopo il traumatico incidente di cui non ho mai parlato, l'incidente che ha cambiato tutta la mia vita. Mi sono seduto di fronte al cavalletto e ho iniziato a dipingere. La mia mano si è mossa, immergendo il pennello in tonalità scure di blu e nero. Ogni pennellata era una liberazione, un tentativo di trasformare i sentimenti opprimenti in qualcosa di tangibile. Dipingere era il modo in cui gestivo la mia frustrazione. Ogni pennellata mi aiutava ad affrontare le emozioni che non riuscivo a esprimere a parole. Presto mi sono perso nel processo. Il mondo fuori dalla mia stanza è svanito, sostituito dai colori vorticosi sulla tela. Nessuno avrebbe mai visto questi dipinti - se lo facessero, saprebbero quanto sono profondamente turbato e incasinato. Era più sicuro così, mantenere questa parte di me nascosta e rinchiusa. Sono passate ore prima che posassi il pennello, la tela era ora coperta da una caotica miscela di colori e forme e, così, le mie frustrazioni si erano quasi attenuate. Sono uscito dalla stanza e mi sono trascinato nel mio bagno, permettendo all'acqua fredda di lavare via ogni residuo di frustrazione in me. Sono uscito dal bagno pochi minuti dopo sentendomi più fresco e vivo. Mi sono lasciato cadere sul mio letto, cercando di dormire un po', ma il mio telefono ha vibrato con una serie di messaggi in arrivo. L'ho preso e ho visto una serie di messaggi, per lo più da donne con cui avevo avuto incontri. Rachel: "Ehi, bello. Non riesco a smettere di pensarti. 😘" Rachel? Non la ricordavo chiaramente. Era la bionda della festa della settimana scorsa o la bruna del bar di qualche giorno fa? Tiffany: "Mi sono divertita molto con te. Possiamo rifarlo qualche volta?" Il nome suonava familiare, ma non riuscivo a collocarla. Era la ragazza della partita di basket o quella della festa di Jake? Jessica: "Ryan, so che hai detto che non stavi cercando niente di serio, ma devo ammettere che mi sto innamorando di te." E questo mi ha fatto ridacchiare. Innamorarsi di me? Che spasso. La ricordavo chiaramente, la mia compagna di classe che praticamente si era gettata tra le mie braccia implorando attenzione. Ricordavo il bagno della scuola dove mi aveva spinto contro il muro implorandomi di scoparla. Ci ero stato al gioco, ovviamente, ero annoiato e lei l'aveva reso conveniente. Ma serio? Ma per favore. Ho scosso la testa, ridacchiando tra me e me. Queste ragazze erano qualcosa di speciale. Messaggi come questi continuavano ad arrivare a fiumi, ognuno chiedendo un'altra notte o lodando il mio aspetto dicendo che ucciderebbero per me. Un'ondata di disgusto mi ha travolto. Non avevo nemmeno pensato a queste donne. Le ho usate per il mio piacere, e ora si aspettavano di più. La verità era che, una volta che ci dormivo, avevo finito. Completamente. Nessun pensiero persistente, nessuna seconda possibilità - solo una rottura netta. Stavo per buttare via il mio telefono quando è apparso un altro messaggio. Era da Evelyn. Evelyn: "🍑🍑" Sapevo cosa significassero quelle ciliegie fin troppo bene. Ho esitato per un momento, tentato di ignorarla, ma ripensandoci, ho risposto, dicendole di accostare al nostro solito posto. Evelyn era l'unica eccezione. In qualche modo era riuscita a essere all'altezza dei miei standard, ed è per questo che non mi ero ancora liberato di lei... per ora. Mi sono alzato dal letto e ho afferrato una felpa con cappuccio nera e dei jeans. Dopotutto, alleviare l'ultimo pizzico di frustrazione rimasto in me non sembrava una cattiva idea.