VIOLET "Aspetta, un momento, stai vivendo con RYAN JENKINS?" Ashley praticamente urlò mentre eravamo sedute nella mensa scolastica il giorno dopo. I suoi occhi erano spalancati per l'incredulità, e stringeva il vassoio come se fosse l'unica cosa che la tenesse ancorata alla realtà. "Gesù, stai urlando," dissi, cercando di farla tacere mentre le mie guance si infiammavano per l'imbarazzo. Il volume di Ashley stava attirando sguardi curiosi dagli altri studenti, ma a lei non importava. "Ho bisogno di elaborare questa cosa," esalò. "L'uomo che tua madre vuole sposare è il padre di Ryan e tu te ne andrai con Ryan, cazzo, Jenkins??" Mi fissò, con gli occhi sgranati come se avessi fatto un enorme colpo di fortuna. "È un po' difficile da credere. A quanto pare, è il mio nuovo fratellastro." "Sei così fortunata Vi, è come qualcosa uscito direttamente da un film. Onestamente, se avessi un fratello come Ryan, non uscirei mai più di casa." Non potevo biasimarla per la sua reazione. Ero rimasta altrettanto sbalordita la sera precedente quando avevo scoperto che Ryan era il mio fratellastro. Spiegava perché suo padre mi era sembrato vagamente familiare: era come una copia carbone di Ryan, fatta eccezione per il colore dei capelli. Mi schiaffeggiai mentalmente per non essermene resa conto prima. "Raccontami tutto. Com'è stato stargli vicino? Hai intravisto il fisico? Ti ha parlato?" Ashley si sporse in avanti, con gli occhi sognanti. Ero sollevata che finalmente avesse abbassato la voce. "È la persona più introversa che abbia mai incontrato. Non mi ha detto una parola. Ha malapena riconosciuto la mia presenza. Non sembrava nemmeno contento dell'accordo. Probabilmente è troppo preso dal suo mondo per preoccuparsi minimamente di me," dissi, con un nodo che si formava nello stomaco. "Andrà meglio," disse Ashley, anche se i suoi occhi brillavano ancora di eccitazione. "Non riesco ancora a crederci. I pigiama party saranno molto più divertenti con te ora!" Stavo per rispondere quando un'ondata di chiacchiere scoppiò nella mensa. Alzai lo sguardo e vidi Ryan entrare con la sua presunta fidanzata, Evelyn. Presero posto a un tavolo dall'altra parte della stanza, e il solito brusio di ammirazione lo seguì. Le ragazze iniziarono a fissare Ryan, divorandolo con gli occhi come se fosse un succoso pettegolezzo. Sbuffai disgustata. Ma dai, seriamente? Ogni ragazza a scuola ucciderebbe per essere nei miei panni, vivere con il famigerato Ryan Jenkins, ma onestamente, avevo sentimenti contrastanti al riguardo. Avrei preferito avere un fratellastro diverso, uno che non rendesse la mia vita così complicata. "Wow," sussurrò Ashley, con lo sguardo fisso su Ryan. "Stai davvero vivendo con questo semidio. Farei qualsiasi cosa per essere al tuo posto, credimi." Alzai gli occhi al cielo. "Ora stai diventando estremamente drammatica." Proprio in quel momento, lo sguardo di Ryan vagò nella mia direzione e, per un breve istante, i nostri occhi si incontrarono. Distolse rapidamente lo sguardo, con un'espressione fredda e indifferente. L'irritazione crebbe dentro di me. Perché si comportava come se fossi la cosa peggiore del suo mondo? Come se fosse l'unico la cui vita fosse stata colpita, come se la mia non avesse appena subito una svolta drastica. Una voce mi strappò dalla mia trance. "Ehm, questo posto è occupato?" Mi girai e vidi un ragazzo in piedi accanto al nostro tavolo. Aveva capelli scuri arruffati, occhi azzurri brillanti e un sorriso aperto che lo rendeva immediatamente avvicinabile. Il suo viso era carino, con un pizzico di fascino infantile che ammorbidiva il suo comportamento altrimenti serio. Ashley alzò lo sguardo, con gli occhi spalancati per un misto di curiosità e interesse. "Oh, ciao! No, non è occupato." Il ragazzo annuì, scivolando nel posto accanto a me. "Grazie. Sono Luke. Sono nella vostra classe, ma non abbiamo mai parlato prima." Alzai un sopracciglio, cercando di ricordarmi di lui. "Oh, ciao. Ti ho visto in giro. Non sapevo che fossi nella nostra classe." Luke ridacchiò piano. "Sì, sono un tipo piuttosto tranquillo. Ho solo pensato di presentarmi e magari sedermi con voi se va bene." Ashley mi lanciò un'occhiata che diceva chiaramente "Questo ragazzo sembra abbastanza simpatico". Scrollai le spalle, un po' sorpresa dall'improvviso cambiamento degli eventi. "Certo, puoi sederti con noi." Luke si sistemò e cademmo in un silenzio confortevole mentre mangiavamo. Ashley, sempre la farfalla sociale, alla fine lo ruppe con la sua solita disinvoltura. "Allora, Luke, qual è la tua storia? Cosa fai quando non fai il misterioso?" Luke sorrise, con gli occhi che si illuminarono. "Non molto, in realtà. Mi concentro solo sulla scuola e sugli hobby. Mi piace leggere e suonare la chitarra. Voi?" L'entusiasmo di Ashley prese rapidamente il sopravvento mentre si lanciava in una conversazione sui suoi ultimi interessi e sulle attività scolastiche. Luke ascoltava attentamente, annuendo e intervenendo quando poteva. Era chiaro che era più rilassato man mano che la conversazione andava avanti. Da quello che ho capito, Luke era genuinamente gentile e facile da parlare. La sua natura tranquilla non era scoraggiante; invece, sembrava che fosse solo riservato. Mentre la pausa pranzo andava avanti, mi sono sentita un po' meglio riguardo alla giornata. La presenza di Luke, sebbene inaspettata, è stata una piacevole distrazione dal tumulto della mia nuova situazione abitativa. Una volta terminato il pranzo, abbiamo raccolto le nostre cose e ci siamo diretti in classe. La giornata è sembrata volare via con Luke che si inseriva bene. Quando suonò l'ultima campanella, provai un senso di sollievo. Stavo tornando a casa. Ma il mio cuore sprofondò al pensiero. Casa non era più il posto di una volta; ora era con un Playboy estremamente sexy che non sembrava nemmeno accorgersi della mia esistenza. Ci siamo salutati da Luke, che ha promesso di raggiungerci presto. Ashley e io non andavamo alla stessa fermata dell'autobus; ora dovevo andare in un'altra direzione. Le ho detto addio con la mano e lei mi ha gridato, chiedendomi di prometterle che avrei presto iniziato una conversazione con Ryan. Annuii, anche se non ero sicura di come ce l'avrei fatta. C'era il sole e mi pentii di non aver messo la protezione solare prima di uscire di casa. Un'auto improvvisamente strillò fermandosi accanto a me, quasi investendomi. "Che diavolo..." Le parole mi si bloccarono in gola quando il finestrino si abbassò, rivelando il volto gelido di Ryan. "Sali," comandò, con un tono freddo e autoritario come la sua espressione. Mormorai una bassa imprecazione tra i denti. "Perché dovresti volermi aiutare?" "Aiutarti è l'ultima cosa che farei, topolina," rispose Ryan, con gli occhi che si socchiudevano con un distacco agghiacciante. Topolina? Ma davvero? "Allora perché mi stai aiutando?" Ribattei, sforzandomi di mantenere la voce ferma. L'atteggiamento di Ryan era inquietante, facendomi rabbrividire nonostante il calore della giornata. "Non ne ho idea. Perché non lo chiedi a mio padre?" La realizzazione mi colpì come un macigno. Mia madre doveva aver informato Max delle mie emicranie e dell'incapacità di guidare, e probabilmente aveva incaricato Ryan di gestire il mio trasporto. La mia bocca si spalancò mentre elaboravo il fatto che Ryan avrebbe potuto guidarmi fino alla fine della mia libertà vigilata. "Ora sali. Non farmi ripetere." A malincuore, scivolai nel sedile anteriore e allacciai la cintura di sicurezza. Il profumo di una colonia forte e maschile riempì l'auto: una miscela di qualcosa di pungente e seducente. Era la prima volta che ero così vicina a Ryan, e sembrava ancora più attraente da vicino. Rivolsi lo sguardo fuori dal finestrino, preferendo guardare gli alberi e le case che passavano piuttosto che sopportare il silenzio imbarazzante tra noi. "Aspettami in quel punto ogni giorno. Non farmi venire a cercarti." Mi resi conto che probabilmente non voleva che nessuno ci vedesse insieme. La realizzazione mi punse, ma scrollai le spalle. Probabilmente era meglio così. Se qualcuno avesse scoperto che vivevo con Ryan, avrei avuto ogni ragazza della scuola che mi avrebbe dato la caccia. Il resto del viaggio fu stranamente silenzioso e teso. Fui sollevata quando Ryan finalmente si fermò davanti alla loro casa. Cercai di slacciare la cintura di sicurezza, ma sembrava bloccata. Mi dimenai e tirai, ma non si muoveva. "Sono bloccata qui," dissi, con la voce appena sopra un sussurro. Gli occhi di Ryan saettarono da me alla cintura di sicurezza. Mormorò qualcosa tra i denti: parole che non riuscii a capire, ma il dispiacere nel suo tono era chiaro. Si spostò dalla mia parte dell'auto, con movimenti deliberati e freddi. La sua mano si allungò, sfiorando leggermente la mia mentre lavorava alla cintura di sicurezza. Per un momento, la vicinanza del suo tocco fu elettrizzante. Lo sguardo di Ryan rimase fisso sulla fibbia, la sua espressione un misto di concentrazione e fastidio. Armeggiò con la cintura per un po' prima di fermarsi finalmente. Rilasciando un respiro lento, si girò verso di me, con il viso a pochi centimetri dal mio. Fu allora che notai il bagliore di blu nei suoi occhi, che dava loro una tonalità verde-azzurra ipnotizzante. Le sue labbra, così rosee e leggermente socchiuse, erano inquietantemente vicine. "Ecco fatto," disse, con la voce troncata. Mi slacciai frettolosamente e sgattaiolai fuori dall'auto, disperata di sfuggire alla tensione. Lasciai uscire un lungo respiro che non mi ero resa conto di trattenere. Tutto questo accordo si stava rivelando incredibilmente difficile. La sensazione che avevo avuto in macchina era diversa da qualsiasi altra cosa avessi mai provato prima. E quando la sua mano mi sfiorò, mandò una scintilla attraverso il mio corpo. Una cosa era chiara: dovevo evitare Ryan il più possibile. Altrimenti, avrei rischiato di perdere il mio cuore per lui, e quello era un gioco pericoloso che non ero disposta a giocare.