Maisie wierp Willow een blik toe, legde de parelketting in haar hand neer en de mondhoeken krulden zich lichtjes. "Ik heb deze reeks mock-ups niet besteld, dus ik neem deze val niet op me." Willow kwam dichterbij en greep Maisie's hand. "Zee, je moet de waarheid vertellen. Vaenna is tenslotte nog steeds het bedrijf van je vader. Je mag de inspanningen van je vader niet tenietdoen, toch?" "Ik vertel de waarheid." Maisie hield een strak gezicht terwijl ze haar hand terugtrok, pakte de parelarmband en liep naar de dame. "Mevrouw, u heeft neppe sieraden gekocht van Vaenna, en ik weet dat u er niet blij mee bent. U heeft er tenslotte met uw geld voor betaald, en dat betekent iets." "Maar maakt u zich geen zorgen, ik kan niet toestaan dat de reputatie van Vaenna door het slijk wordt gehaald vanwege een paar nepproducten. Ik beloof dat u niet alleen uw geld terugkrijgt, maar dat u ook een echt product mee naar huis kunt nemen nadat ik deze zaak tot op de bodem heb uitgezocht." De dame was verbijsterd. Het was niet meer dan logisch dat ze dit aanbod graag accepteerde, aangezien ze haar geld en geliefde sieraden terug zou krijgen. "Dat is prima voor mij, maar vertel me nu, wat is er mis met dit namaakproduct? We willen vandaag alleen een verklaring van u." Maisie liep naar het personeel van de afdeling inkoop. "Ik heb jullie toch gezegd dat jullie verantwoordelijk zouden worden gehouden als er iets mis zou gaan met deze partij materialen toen ik de bestelling aan jullie overhandigde, of niet?" De medewerkster van de afdeling inkoop was stomverbaasd en boog haar hoofd. "Maar de materialen zijn inderdaad besteld volgens uw bestelbon." "Ja, Zee, de afdeling inkoop heeft gewoon besteld volgens de bestelling die jij aan hen hebt overhandigd, dus hoe kun je hen de schuld geven als er iets mis is gegaan?" "Of moet ik jou de schuld geven?" Maisie hief haar blik. Willow stikte en haar uitdrukking veranderde duidelijk. Nolan fronste zijn wenkbrauwen en staarde haar aan met zijn onverschillige blik. Diep van binnen wist hij dat Vaenna een bedrijf was dat Maisie's moeder had opgericht, en het zou onmogelijk moeten zijn dat ze de reputatie van het bedrijf zou bezoedelen. Maisie toonde de bestelbon voor de grondstoffen aan iedereen. "Iedereen die iets van sieraden weet, kent het bedrijf Jade Mountain Co., de leverancier die ik op de bestelbon heb geschreven. Alle ruwe stenen van de fijne diamanten en jade die door de helft van de juweliersbedrijven in Bassburgh worden gebruikt, komen van Jade Mountain Co.." Verschillende gasten knikten en bespraken het. "De ertsen van Jade Mountain Co. zijn inderdaad van topkwaliteit. De edelstenen en diamanten die ze produceren zijn tientallen miljoenen waard." "Ja, de ruwe stenen van Jade Mountain Co. kunnen niet nep zijn." Maisie pakte de parelarmband op. "De parels op deze armband zijn gemaakt van parelpoeder en kristal. Zoals we allemaal weten, is kristal heel weinig waard op de markt. De prijs is niet zo hoog als goud, zilver en diamant, en de kwaliteit kan worden ingedeeld in hoog en laag." "Eersteklas en natuurlijke kristallen zijn slechts ongeveer $400-600 per ounce waard, terwijl de prijs van kristallen van topkwaliteit iets meer dan $200 per ounce is." De dame rekende even met haar vingers en vroeg plotseling: "Is het kristal in mijn parelarmband dan wel het geld waard?" "Het is natuurlijk waardeloos. Het zijn gewoon gewone kristallen." Maisie glimlachte en keek terug naar de medewerkster van de afdeling inkoop. "Je werkt al zoveel jaren in een juweliersbedrijf, en je kent de edelstenen van Jade Mountain Co. niet eens?" Het personeel van de afdeling inkoop keek naar beneden en haar uitdrukking werd beschaamd. Willow was diep van binnen echt bang. Ze kon Maisie geen ruimte geven om weer op te krabbelen. "Ze hebben het wel gekocht bij Jade Mountain Co., maar nu er namaakproducten worden gevonden, laat dat alleen maar zien dat de ruwe diamanten en grondstoffen van Jade Mountain Co. misschien niet allemaal echt zijn." Willow was diep van binnen trots op zichzelf toen ze zag dat iedereen haar zwijgend aankeek. Ze merkte echter al snel dat de blikken van iedereen niet klopten, en Willow's gezicht werd een beetje bleek. 'Zou ik iets verkeerds hebben gezegd?' Maisie grinnikte. "Directeur Vanderbilt, u werkt in de juweliersbranche. Maar waarom heeft u geen navraag gedaan over het bedrijf Jade Mountain Co. toen u Vaenna Jewelry overnam? Ga niet rondvertellen dat de grondstoffen van Jade Mountain Co. nep zijn als je er zo weinig van weet. Je beledigt niet alleen de eigenaar van Jade Mountain Co., maar maakt jezelf ook belachelijk." Willow's gezicht werd bijna karmozijnrood. Iemand barstte zelfs stiekem in lachen uit nadat Maisie dat had gezegd. "De oorzaak van dit nep-parelincident is zeker niet afkomstig van de voorraden. Als dat zo is, dan moeten we Jade Mountain Co. bezoeken en hen ondervragen. Maar als deze partij materialen niet van Jade Mountain Co. komt, betekent dat dat iemand probeert het bedrijf te vernietigen. Als dat het geval is, zal ik hier niet zomaar staan en de schuld op me nemen." Na dat gezegd te hebben, leek Maisie's blik af en toe op Willow te vallen. "Ik werkte in de sieradenontwerpindustrie toen ik in Stoslo was. Ik heb goud, zilver, diamanten, edelstenen, carneool en jade in handen gehad. Twijfel je aan mijn vermogen om het echte van het valse te onderscheiden?" Terwijl ze dat zei, keek ze de medewerkers van de afdeling inkoop aan. "Het is tijd om de hele afdeling inkoop te vervangen." Hoewel het een nonchalante opmerking was, maakte het het gezicht van elke medewerker van de afdeling inkoop bleek. Willow keek nerveus, maar beet op de kogel en zei: "Zee, hoewel de mensen van de afdeling inkoop dit probleem hebben veroorzaakt, kun je ze niet zomaar ontslaan. Ze hebben tenslotte allemaal gehandeld volgens de instructies..." "Zeg je dan dat er een probleem is met mijn bestelling?" "Ik..." Maisie grijnsde. "Het publiek heeft het net gezien. Op de bestelling stond wel Jade Mountain Co., dus hoe is het misgegaan toen de bestelling bij de afdeling inkoop aankwam?" "Ik had hen destijds gewaarschuwd dat de afdeling inkoop verantwoordelijk zou worden gehouden voor de fout. Maar als directeur van het bedrijf hebben de werknemers onder uw leiding zo'n grote fout gemaakt en nep-producten aan de klanten verkocht. Als u verantwoordelijk kan worden gehouden voor het incident, dan zal ik me er niet mee bemoeien." Willow beet radeloos op haar lip en kon alleen naar Nolan kijken. Nolan was inderdaad een beetje teleurgesteld over de manier waarop Willow de zaak vandaag had aangepakt, maar hij begreep dat ze het niet begreep. Daarom maakte hij er geen ruzie over. "Ontsla dan de persoon die verantwoordelijk is voor de afdeling inkoop. Het is tenslotte een fout van de afdeling." Maisie kon het niet helpen om zich belachelijk gemaakt te voelen toen ze dit hoorde. "Moet ze niet verantwoordelijk worden gehouden als directeur van het bedrijf?" Willow's hart sloeg een slag over. 'Wat bedoelt die trut?' Nolan's ogen keken koud. "Willow's kennis in de juweliersbranche is niet zo goed als die van jou. Ze weet waarschijnlijk zelf niets van zulke fouten. Dus hoe wil je dat ze verantwoordelijk wordt gehouden?"