Punkt widzenia Vespery Ogromna fala zaskoczenia zalała mnie, gdy słowa Katariny odbiły się echem w głośniku telefonu. Zacieśniłam uścisk na urządzeniu, ledwo mogąc przyswoić nagłe objawienie. Byłam absolutnie pewna, że uzyskanie wizyty u Alfy Varkasa zajmie co najmniej dwa miesiące, zważywszy na jego potężną reputację i niekończące się obowiązki. A jednak, oto Katarina nonszalancko zrzuca bombę informacyjną, że zaledwie za dwa dni postawi on stopę na naszym terytorium. „To cudowne wieści, Katarino” – zdołałam powiedzieć, a mój głos, choć wciąż lekko ochrypły, przepełniony był teraz nagłym, zdesperowanym przypływem zapału. „Ale jeśli spotyka się z Garrickiem, to jaki jest właściwie program?” Było boleśnie oczywiste, że ta wizyta pierwotnie nie została zorganizowana dla mnie. „Szczerze mówiąc, nie wiem, dziewczyno” – odpowiedziała Katarina, a jej ton był mieszanką luźnej obojętności i wspierającego ciepła. „Powiedział mi tylko, że zamierza spotkać się z Alfą Garrickiem w sprawach stada i że znajdzie czas na spotkanie z tobą, będąc na miejscu”. Zakryłam usta dłonią, by stłumić nagły, desperacki pisk. Nadzieja, jasna i dzika, zapłonęła w mojej pustej klatce piersiowej, tymczasowo odpychając duszącą ciemność, która jeszcze przed chwilą groziła, że mnie pochłonie. To było to. To była moja złota szansa, by w końcu odzyskać stado ojca z podstępnych rąk Garricka i wyjść z tego niesamowicie toksycznego małżeństwa z zachowaną godnością. „Bardzo ci dziękuję, Katarino” – odetchnęłam z ulgą, a szczery, choć słaby, uśmiech uformował się na moich ustach w ciemnym lesie. „Nie masz pojęcia, ile to dla mnie znaczy. To dosłownie moje koło ratunkowe”. „Oj, nie bądź głupia!” – upomniała mnie żartobliwie Katarina, a jej żart przeciął ciężkie, nocne powietrze. „Z absolutną chęcią bym się zabrała z nim, ale muszę uczestniczyć w tym absurdalnie głupim balu, o którego zorganizowanie w swoim imieniu poprosił mnie mój brat Alfa!” „Dlaczego? A co z jego Luną? To ona powinna na nim być” – zapytałam autentycznie ciekawa, podnosząc się powoli z wilgotnej ziemi. Katarina wypuściła długie, dramatyczne westchnienie. „Alfa Varkas stanowczo odmawia małżeństwa i uwiązania się z jedną kobietą! Ma trzydzieści lat i wciąż uparcie czeka na swoją prawdziwą przeznaczoną. Błagałam go kilka razy, by po prostu wziął wybraną partnerkę i się ustatkował, ale nie chce ustąpić”. Nie mogłam powstrzymać się od cichego chichotu. Niektórzy ludzie naprawdę dorastali do swojej zastraszającej reputacji. „Rozumiem... Cóż, jeszcze raz dziękuję, Katarino. Naprawdę chciałabym spotkać się z tobą osobiście”. „Pewnie, dziewczyno!” – powiedziała z entuzjazmem. „Złapiemy się później! Bądź silna!” Po raz pierwszy od wieków, sprawy w końcu przybierały lepszy obrót. Miażdżący ciężar nagłego letargu Kory wciąż bolał w głębi mojej duszy, ale miałam teraz misję. Skoro Alfa Varkas miał tu przybyć za zaledwie dwa dni, nie miałam czasu na pogrążanie się w rozpaczy. Musiałam wszystko drobiazgowo przygotować i przedstawić mu moją sprawę w jednej czystej, niepodważalnej próbie. Pobiegłam z powrotem do domu stada pod osłoną ciemności, prześlizgując się niezauważona do swojego pokoju. Cały następny dzień był rozmyciem szaleńczej, acz skupionej aktywności. Wiedząc, że Anise jest prawdopodobnie jedyną osobą, która może chcieć przeszkodzić mi w pokoju, w pełni wykorzystałam swoją izolację. Spędziłam godziny zgarbiona nad biurkiem, starannie zapisując szczegóły mojej sprawy sądowej, zbierając kluczowe dokumenty finansowe i kompletując akta stada potwierdzające moje prawowite roszczenia. Skoncentrowałam się przede wszystkim na projekcie Golden Gate – moim ostatecznym osiągnięciu. To ja byłam tą, która określiła optymalną odmianę pszenicy dla naszego specyficznego terytorium, opracowała plany wdrożenia i z powodzeniem zachęciła członków stada do jej przyjęcia. To był gigantyczny sukces, wyciągnął gospodarkę naszego stada z poważnego kryzysu i przyniósł masowe zyski. Alfa Varkas musiał zobaczyć, że to ja stałam za pomyślnością stada, a nie Garrick. Moim jedynym, dręczącym mnie zmartwieniem było to, jak właściwie odciągnąć go na bok i spotkać się z nim w cztery oczy. Po cichu liczyłam na to, że Garrick wezwie mnie do biura, by oficjalnie mnie poinformować o zbliżającym się przybyciu Alfy Varkasa. Czekałam cały dzień, ale on się nawet nie pofatygował. Dopiero następnego ranka moje gasnące nadzieje zostały gwałtownie zweryfikowane. Właśnie wzięłam poranny prysznic i stałam przed lustrem, ostrożnie zapinając srebrny kolczyk, gdy drzwi do sypialni otworzyły się bez pukania. Wszedł Garrick. Oczywiście właśnie skończył swój poranny trening. Miał na sobie tylko parę ciemnych, przesiąkniętych potem szortów treningowych. Jego rzeźbiona, umięśniona klatka piersiowa unosiła się delikatnie, a krople potu lśniły na opalonej skórze. Kiedyś na ten widok przeszedłby mnie znajomy, gorący dreszcz aż do głębi. Gdyby to był zwykły dzień w przeszłości, rzuciłabym wszystko i podeszła do niego, by uprawiać z nim dziki seks tu i teraz. Ale dziś? Więź wewnątrz mnie była jedynie gnijącą, ropiejącą raną. Zaciekły, fizyczny pociąg, który wcześniej mnie do niego przyciągał, gwałtownie ulatywał, zastępowany przez zimną, twardą ścianę urazy. „Vespero” – powiedział ostrym i niezwykle chłodnym tonem. Odwróciłam się, by na niego spojrzeć, utrzymując maskę opanowanego entuzjazmu. Jako panująca Luna stada oczywiście założyłam, że pojawił się tutaj w końcu z formalną prośbą, bym dołączyła do niego na powitalną kolację, którą wydawaliśmy dla Alfy Varkasa. „Tak, Garricku?” – zapytałam spokojnie, podnosząc drugi kolczyk. Stał w miejscu, krzyżując muskularne ramiona na swojej szerokiej klatce. Wziął głęboki, celowy oddech. „Jutro pojawi się tu Alfa Varkas. Chcę, żeby to Zanya uczestniczyła ze mną we wszystkich uroczystościach. Nie ty”. Zaniemówiłam; zamarłam, a srebrny kolczyk wysunął mi się z palców i opadł z cichym brzękiem na toaletkę. Krew całkowicie zmroziła mi się w żyłach, gdy jego słowa uderzyły we mnie niczym fizyczny cios. Wpatrywałam się w niego, a moje zielone oczy otworzyły się szeroko z niedowierzania. „Co ty właściwie masz na myśli? Jestem twoją prawowitą Luną. A ona jest jedynie twoją kochanką!” Garrick przestąpił z nogi na nogę, wydając się na moment niespokojnym pod moim intensywnym, przenikliwym spojrzeniem. Unikał patrzenia mi prosto w oczy. „Ale Zanya jest w ciąży z moim szczenięciem” – usprawiedliwiał się, a jego głos przybrał na sile w poszukiwaniu wymówki. „Teraz chcę, aby jej reprezentacja w stadzie była o wiele wyraźniejsza niż twoja”. Poczułam gwałtowną falę mdłości na samą wzmiankę o szczenięciu – tym samym szczenięciu, o które tak bardzo się modliłam. „Ponadto” – kontynuował nieustępliwie – „jutro wieczorem to będzie wielki bal. Z kim w ogóle zamierzasz iść? Ja będę zajęty eskortowaniem Zanyi, więc dla ciebie będzie to bardzo niezręczne i poniżające stać tam zupełnie samej”. Potrząsnął lekceważąco głową, traktując mnie jak żałosne brzemię. „Nie możesz przyjść”. Nie dając mi ani ułamka sekundy na kłótnię, krzyk czy też obronę mojej pozycji, niespodziewanie odwrócił się i wyszedł prosto z pokoju, solidnie zamykając za sobą drzwi. Frustracja, zdrada i oślepiająca furia zalały moje żyły niczym płynny ogień. Zacisnęłam dłonie w ciasne pięści tak bardzo, że idealnie zrobione paznokcie wpijały się boleśnie w skórę moich dłoni. Z całą pewnością nie pozwolę, by zamknął mnie w tym pokoju i sprzed nosa ukradł mi tę szansę, która może zmienić moje życie. Zanya systematycznie wbijała mi pazury w moje życie, odbierając mi mojego męża, moje stado i moją pozycję. Jeśli uda jej się wystąpić u boku Garricka na balu w czasie, gdy będę ukryta przed światem, z oficjalnego i trwałego punktu widzenia to już koniec ze mną. Później tego samego ranka musiałam zaczerpnąć świeżego powietrza, by przewietrzyć sobie płonący umysł. Gdy podeszłam blisko korytarza prowadzącego do skrzydła gościnnego, znajomy i obrzydliwie słodki głos przykuł moją uwagę. Zatrzymałam się jak wryta, wciskając plecy w zimną kamienną ścianę, by móc podsłuchać. To była Zanya, która głośno dyskutowała z służącą omegą. „Panno Zanyu” – powiedziała delikatnie służąca, Nyssa. „Drogocenna kosmetyczka, o którą pani prosiła, już jest”. „O, doskonale, Nysso. Powiedz, by poszła od razu do mojego pokoju” – odrzekła Zanya, a z jej głosu kapała czysta arogancja. „Przecież jest pani już tak bezbłędnie piękna, panno Zanyu” – zachichotała Nyssa, bezwstydnie próbując się podlizać. Zanya odpowiedziała głośnym i niezwykle triumfalnym echem, a dźwięk ten wstrząsnął do granic moich nerwów. „Alfa Varkas jest najsilniejszym i najbardziej wpływowym ze wszystkich Alfów w okolicy. Zresztą wczoraj Alfa Garrick wyraźnie prosił, abym cały czas była u jego boku w trakcie pobytu Alfy Varkasa. I cóż, muszę zrobić tu po prostu niesamowite wrażenie, prawda?” „Oczywiście” – potaknęła gorliwie Nyssa. „Wspaniale jest, gdy nareszcie znów jest pani tam, gdzie pani miejsce, panno Zanyu”. Moje serce uderzało gwałtownie o żebra. Więc Garrick powiadomił swoją drogocenną kochankę na całą dobę wcześniej, zanim w ogóle raczył rzucić mi bombę o tej wieści? Celowo dawał mi odczuć brak jakiegokolwiek znaczenia z każdą kolejną minutą. Wymazywał wręcz moje istnienie. Sytuacja wymagała ogromnej dozy cierpliwości i absolutnie ostrej jak brzytwa inteligencji. Stłumiłam swój wybuchający we mnie gniew, mocno przygryzłam dolną wargę i bezszelestnie, szybkim krokiem skierowałam się do sypialni. Zamknęłam za sobą drzwi na klucz, po czym czym prędzej wzięłam telefon do rąk i wybrałam numer Gammy Zoriena. „Luna Vespera?” – Zorien odpowiedział na telefon i wydawało się wręcz uderzające to, że było tak wcześnie, na mój głos zareagował zdziwieniem. „Zorienie, czy znasz pełen i główny harmonogram wizyty ustalonej na jutro?” – poprosiłam stanowczym, pełnym autorytetu głosem, który nie znosił kompromisu, wiedząc zarazem, że narażam się na bycie uznawaną za niekompetentną w roli Luny; na samą jako taką przecież już powinnam być od wczoraj. I choć zdawałam sobie sprawę, że to dla mnie samej było upokorzeniem nie kryjąc moich nieszczęść przed Gammą. No cóż. Przecież pewnie każdy tak czy inaczej już zdążył wszystko dowiedzieć. Po trwającej, głębokiej sekundzie namysłu, Zorien delikatnie odchrząknął. „Oczywiście, Luno”. „Świetnie. Pragnę, abyś jutrzejszego wieczoru na balu wystąpił jako moja osoba towarzysząca” – rozkazałam w brzmieniu niemal bezdyskusyjnym. Wyjątkowo też postanowiłam gwałtownie zakończyć rozmowę odkładając słuchawkę na czas na ten jak mogłam wpaść na to wszystko; jak mógł to uznać jako jego ból, niepokój albo na domiar na pewno by protestował. Mimo to kompletnie ignorowałam, jeśli i postawiło to go w niesłychanie niepomyślnej, trudnej pozycji, jednak szło to jednak bezpośrednio dla mojego dobra przetrwania. Zaczęłam kroczyć czym prędzej podchodząc po moją olbrzymią, przepastną w pełni garderobę po czym zamaszystym o wiele gestem uchyliłam od ręki obydwa drzwi dębowe z oknami w dół. Agresywnym wręcz wymuszonym gestem odsunięciu rzuciłam od razu na podłogę każdorazowe ze świeckich okrycia dzienne i bez mrugnięcia wybrałam spośród całej z pełną przepychów, powłóczystą sukienkę najczystszego jedwabiu. Miała zapierający o zawroty głowy szmaragd, znakomicie identyczny kolor pasujący niczym ulał pod odcień do moich oczu. Odznaczała się on jednakże niebagatelną cechą precyzyjnie wykonanego dopasowania obejmowania moich kształtów elegancją jak śmiertelnie zmysłową wręcz perfekcją kroju i to na wymiar. Jeśli naprawdę za wszelką cenę planowałam olśnienie każdego oszałamiającym w swym uroku wizerunkiem by tylko wręcz i to przy sobie zaoszczędzić sobie utratę powagi nieodłącznym czynnikiem do tego było dbanie o moje wizerunku powierzchownym i po części powalające. Pojawię się po to właśnie przytłaczając każdego na tym przyjęciu i wejdę tu jak autentyczna władczyni, zjawiskowo od dołu do góry w kreacjach godnych z nazwy. Następnego ranka całe zawirowania napiętego wyczucia przytłaczającej obecności do domu wręcz można było rzec kroić. Siedziałam za zamkniętymi drzwiami pokoju nie myśląc mu ulec po myśli nawet chociaż dając szansę spojrzenia z zadowoleniem i wygrywania mu tym co zamierzał z tym pokazać twarzą w twarz. Kiedy nastał upływ popołudniowych minut z mocnymi jak bas falami echa wywołując w uszach gwałtowny grzmot ogromnych uderzeń ryczącego wręcz nieubłaganie mechanizmu ryczących silnikami i maszyn przejechała bardzo sprawnie przy domie odgłosem przez posiadłość terytorium dzwoniąc aż potrząsnęły szyby w drzwiach. Wzięłam wdech, skradając się niezwykle po kryjomu stając koło bliskich krawędzi blisko pod oknem zaglądając szczeliną niewielkich przerw z pomiędzy bardzo przytłaczających grubych kotar z atłasu wyścielonych tam wewnątrz. Spojrzałam oniemiała od szczerego osłupienia wywołane z oszołomienia przez patrzenia tego przez dziedziniec aż wyłaniała potężna i lśniąca formacja pancernej eskorty aut luksusowych i całkowicie przyciemnionych w szybach rzędem blisko po kolei bez żadnego utraty zakłóceń stających idealnym półkolem zajezdni parkingu u mnie na placu. Tuzin najwyższej klasy perfekcyjnie wręcz obuczeni we władających wojowników ciemnym ubiorze jako ochrony wyskoczyło jak mrówki zajmując błyskawicznie i na całej długości rzędów teren obszaru wokół przed pędem podeszli zaraz blisko z potężnej maszyny cudownego we wszechmiarze przepięknej, a luksusowo eleganckiej bryle samochodu czarnego Rolls-Royce’a usytuowanego na idealnym podjeździe i bezpośrednio wprost centralnego środka całego stada i terytorium otaczającego aut przy obydwu ramion eskortowej asysty czuwającej ze wzmożoną ostrożnością pod wejście samego pałacu stojącymi rzędem aut. Zatkało mnie zapierając w całości wręcz sam ten powód na moment utraty własnego mojego wydechu gdy otworzono obok tam drzwiczki na końcu z od strony kierowanej pojazdu a Alfa Varkas we własnej we własnej, postawnej osobie osobiście wysiadać ruszył w sam przód od spodu progu. Był niesamowitych kształtów i rozmiarów – postawny gigantyczny wręcz we własnych rozmiarach jak budowla. Cudownie do utraty z tchu z dzikim wyczuciem drapieżny we własnej pociągająco uroku potędze, niewiarygodnie w ogólnym wyglądzie obłędnie zniewalająco wyglądającym. Charakteryzującą bujnych potarganych i do samych brzegów kruczoczarnych gęstych na objętości fryzury z rzeźbionymi ukształtowaniem jego cech w całości, by wręcz nie mylnie określić w ogólnym odzwierciedleniu wykucia potężnej twardych bryłach jak na granicie. Odstawiał o wiele przygniatająco dominując wzrostu przy pozostałych postawnych swoich i tych własnej asysty żołnierzach czuwających na bok u jego przy boku tam do przodu w dole na ziemi. Stanowił wybitniejszym odbiciem niż samego bóstwa we wszechmitologii u jego postaci co roztaczał tu i zaraz całościowo w swym niesamowitym a przytłaczającym jak i okrutnie silnym majestatycznie surowej dominująco mroczną a tętniąc z mocy aury alfa potężnej a groźnej o samej po sobie sile. Promieniował wręcz od taką po samo to natężenia potęgi jak wręcz wydawałoby to po prostu fizycznie by gołym uderzeniem zaciskaniem wymuszając z powietrza by go wypompowywał o wyżej bez używania by siłą pochłonięciem wyrwać bez gramu i w bezkres od samej zawartości w szerokim placu całego dziedzińca z u wewnątrz. Od mojego, u samej tak wysoko przy górnej pozycji w okien z drugiej z wysokości, tu na górze tu ze ścian szkłem za oknem bym też wyczuć napierającej obezwładniającego ciążenie samej z naciskania we włady ze strony czystej u szczytu jego od siły na wprost napierające poprzez moje ciśnienie o skóry u ciała skóry do nacisku do tego co mnie by po sobie napiera. Zaraz to raptem za chwile wręcz wydawać u by z uderzeniem instynktownie to poczucia by własną dzikiego wilka poczucia dostrzegając po tym w mym z przeczucia po namierza w we wspólnie gdzie w wyczuć go na węch namierza po u wyczucia to ukryte blisko ofiar u w zasięgu stanął całkowicie on nagle pośrodku to u i krok w zamarł ze stanięcia twardo z u progu i zamarcia stanął by bez stanięcia stając twardo by na u torze z kroku własnych by pod krokach jego kroczeniu od pod nóg i drogi po w to po same stanięcia drodze w środku drogi z w pod butami. Uniósł po to wolnym delikatnie tak to ruchem unosi w by i ręce w pod w blisko blisko na oczach odsunął z na przód ze do opuszczenia na u mostek u swojego u na do noś i zsunięcia z noś okulary drogie opraw o po oczach projektowania osłońca od opraw z z sun po i mroku okulary to w górę od u prosto w i by ku od to w z górze z wzroku rzut tu na samo ku pod pod prosto to prosto na z z góry w dół we to we skierował to w wzroku prosto pod górze do okno prosto okno u same we z to i wprost na wzrok pod skierował okno tu z u górze prosto to pod górze rzut do z po pod pod wzroku z w to prosto u by skierował do okna na w u prosto w z i na okna u do góry prosto to do okno rzut do do we to z u spojrzał okna pod ku z w w to po u do prosto w we okno w spojrzał rzut we z okno z prosto w. Prosto na moje okno. Nasze spojrzenia zablokowały się na sobie w nagłym, wybuchowym ułamku sekundy. Moje jasne, żywe zielone oczy drapieżnie spotkały się z jego przenikliwymi, drapieżnymi piwnymi. Dziwny, elektryczny wstrząs przebiegł prosto w dół mojego kręgosłupa. Wzięłam ostry, rygwany oddech, a moja klatka piersiowa unosiła się i opadała, gdy moje serce zaczęło pędzić jak przerażony ptak w klatce, desperacko miotający się o moje żebra. Czułam się całkowicie naga, całkowicie obnażona pod jego ciężkim, kalkulującym spojrzeniem. „Alfo Varkasie!” – głośny, gorliwy głos Garricka zagrzmiał z dziedzińca w dole, gwałtownie przerywając ten intensywny, magnetyczny czar. Sapnęłam i szybko się cofnęłam, przyciskając plecy płasko do ściany obok okna, a moja klatka piersiowa unosiła się i opadała w szybkim tempie. „Alfo Garricku” – odpowiedział Alfa Varkas, a jego głęboki, dźwięczny baryton z łatwością niósł się w porannym powietrzu, wibrując niezaprzeczalnym autorytetem. „Poznaj Zanyę” – zaoferował dumnie Garrick, wykonując wielki gest w stronę zadowolonej z siebie, uśmiechniętej kobiety stojącej posłusznie u jego boku. Moje policzki zapłonęły głębokim, pełnym wściekłości wstydem. Mocno zacisnęłam powieki, całkowicie upokorzona czystą bezczelnością mojego męża, który jako pierwszą formalnie przedstawił swoją ciężarną kochankę wizytującemu dygnitarzowi. To był absolutny brak szacunku. Ciężka cisza zapadła nad dziedzińcem. „Gdzie jest twoja Luna?” – zażądał nagle głos Alfy Varkasa, przebijając się przez uprzejme uprzejmości jak ząbkowany nóż. Jego ton był niebezpiecznie niski. Zerknęłam z powrotem przez zasłonę tylko na cal. Widziałam, jak Garrick fizycznie się wzdrygnął, wyraźnie złapany całkowicie z zaskoczenia przez to bezpośrednie, bezkompromisowe pytanie. „Ona... nie czuje się dziś dobrze” – wyjąkał Garrick żałosne kłamstwo, przestępując niekomfortowo z nogi na nogę. „I dlatego przyprowadziłeś kochankę, żeby mnie powitała?” – warknął Varkas. Dźwięk ten był przerażający, podszyty czystą, niefiltrowaną pogardą. Zrobił krok bliżej Garricka, górując nad moim mężem. „Mimo że doskonale wiesz, iż znajduje się ona znacznie poniżej mojego statusu? Czy celowo mnie obrażasz, Garricku?” Garrick przełknął głośno ślinę, a jego twarz widocznie zbladła, podczas gdy otaczający ich wojownicy się spięli. Alfa Garrick doskonale wiedział, że potężni Alfowie, tacy jak Varkas, byli powszechnie znani z rygorystycznego przestrzegania protokołu i rangi. „Alfo Varkasie, szczerze przepraszam, ja—” „Nie mam czasu na ten rażący brak szacunku!” – Alfa Varkas uciął bezlitośnie, a jego głos odbił się echem jak grzmot. „Przyjechałem tu w interesach. Chcę natychmiast spotkać się z prawdziwą osobą stojącą za projektem Golden Gate, a potem opuszczę to miejsce tak szybko, jak to możliwe”. Nagły, dziki dreszcz przebiegł prosto w dół mojego kręgosłupa, a po nim nastąpił przypływ czystej adrenaliny. Ja byłam umysłem stojącym za projektem Golden Gate. Czy był zły? Czy popełniłam jakiś błąd w liczbach? A może dostrzegł czysty geniusz tej inicjatywy? Wyjrzałam z okna po raz ostatni. Obserwowałam, jak Alfa Varkas ostro odwraca się na pięcie i kieruje prosto do wielkiej rezydencji, całkowicie ignorując Garricka. Garrick szybko rzucił się w pościg za nim, wyglądając na gruntownie upokorzonego. Z tyłu została głęboko zawstydzona, czerwona na twarzy Zanya, stojąca niezręcznie i zupełnie sama na bruku w otoczeniu ciężko uzbrojonych, gapiących się wojowników. Mały, zimny, wysoce mściwy uśmiech powoli rozlał się po mojej twarzy. W końcu Zanya dokładnie wiedziała, gdzie było jej prawdziwe miejsce.