بعد ساعتين، انتهى أخيرًا ذلك العشق المحموم في غرفة النوم. بعد قليل، دوّى صوت رشقات الماء على البلاط قادمًا من الحمام. بعد أن استراحت نويل سوانسون لبضع دقائق، نهضت من السرير بساقين مرتجفتين بينما كانت تلتقط ملابسها من على الأرض. كان هندريكس فريمان أكثر عنفًا من المعتاد اليوم، لذا شعرت ببعض الحيرة. تعثرت بأزرار بيجامتها عدة مرات لكنها لم تستطع إغلاقها. بعد قليل، خرج هندريكس من الحمام. كان طويل القامة، بملامح قوية ووسيمة. لقد استحم للتو، لذا كان يلف منشفة حول خصره فقط في الوقت الحالي. تقطر قطرات الماء على عضلات بطنه. عندما لاحظ أن نويل لا تزال هناك، عبس قليلًا. لم تنظر نويل إليه. أبقت رأسها منخفضًا وواصلت صراعها مع الأزرار. قال هندريكس فجأة وهو يمر بجانبها: "ستخرج ساندرا من المستشفى غدًا. اذهبي لاصطحابها. لقد وعدت والدتك بالفعل بأنها يمكنها البقاء هنا لفترة". تجمدت يدا نويل اللتان كانتا تزينان بيجامتها. ثم استدارت لتنظر إلى هندريكس، الذي كان خلفها. كان زوجها منذ عامين - هندريكس فريمان، خليفة مجموعة أميتي. كانت المرأة التي ذكرها هي أخت نويل بالتبني، ساندرا سوانسون. عندما كانت نويل في الخامسة من عمرها، فُقدت في مدينة ملاهي. انفصلت عن عائلة سوانسون ولم تُعاد إلا عندما بلغت سن السادسة عشرة. بحلول ذلك الوقت، كان والداها قد أنجبا ابنة أخرى - ساندرا. شرح والد نويل، كريغ سوانسون، لها بجدية قرارهما بتبني فتاة أخرى. خلال الفترة التي فُقدت فيها نويل، كانت والدتها، ماتيلدا لايل، غالبًا ما تكون مذهولة وغير قادرة على العمل بشكل طبيعي. بدافع اليأس، تبنى كريغ فتاة من دار للأيتام. عندما عُثر على نويل أخيرًا، اجتمعت عائلتهم من جديد. لكن الحياة بعد لم الشمل لم تكن ممتعة كما قد يتوقع المرء. نشأت نويل في قرية زراعية ريفية خلال تلك السنوات العشر التي غابت فيها. ساندرا، من ناحية أخرى، تربت على يد عائلة سوانسون. نتيجة لذلك، أتقنت الرقص والرسم والعزف على البيانو بسبب الرعاية الاستثنائية منذ صغرها. والأهم من ذلك، كان لدى عائلة سوانسون اتفاقية خطوبة مُرتبة مسبقًا مع عائلة فريمان. بمعنى آخر، كانت خطيبة هندريكس دائمًا ساندرا قبل عودة نويل. كان هندريكس وساندرا حبيبي الطفولة. ولكن كل ذلك تعطل بسبب عودة نويل المفاجئة. عندما استذكرت نويل الماضي، شرعت في التفكير. ومع ذلك، استعادت رباطة جأشها بسرعة وتخلت عن معركتها مع الأزرار. ببساطة جمعت ملابسها وقالت: "حسنًا". بذلك، نهضت وغادرت الغرفة. كانت غرفة نومها في نهاية الممر. في ليلة زفافهما، أخبرها هندريكس أنه لم يعتد على مشاركة السرير مع شخص ما. فهمت نويل ما كان يلمح إليه على الفور. لذلك، لم تكلف نفسها عناء تفريغ متعلقاتها. دون أن تنبس ببنت شفة، ذهبت إلى غرفة الضيوف في نهاية الردهة مع حقيبتها وبقيت هناك. كانت نويل ثاقبة جدًا. حتى عندما لم يكلف هندريكس نفسه عناء إبلاغها مسبقًا بأن ساندرا ستقيم معهم، فإنها لن تطرح عليه أي أسئلة. بعد كل شيء، هذا هو منزله. حتى لو قرر استبدال سيدة المنزل، فلن يقول أحد كلمة، ناهيك عن ضيف قادم للإقامة. بصفتها زوجته، لم يكن لنويل الحق في الكلام أيضًا. … في اليوم التالي، قادت نويل سيارتها إلى المستشفى. بينما كانت تقف خارج غرفة المستشفى، كان أول ما سمعته أصوات قادمة من الداخل. "إذن، هل سيأتي السيد فريمان لاصطحابك اليوم؟" أجابت ساندرا بهدوء: "لست متأكدة. إنه دائمًا مشغول جدًا بالعمل. أشك في أنه سيأتي". "هذا ليس مؤكدًا. أنتِ مميزة بالنسبة له. لو لم تظهر نويل في ذلك الوقت، لكنتِ أصبحتِ السيدة فريمان! الجميع في دائرتنا يعرف أن هندريكس يحبك".