"هندريكس، شكراً لك على الدفاع عني في وقت سابق،" قالت ساندرا من المقعد الخلفي في طريق العودة إلى المنزل. بعد ذلك، استمرت في الثرثرة بلا توقف، "لم أكن أعرف أن أمي ستتحدث مع السيدة فريمان حول هذا الأمر. كنت خائفة جداً! لحسن الحظ، تدخلت، وإلا لم أكن أعرف ماذا أفعل. لا أريد الزواج قريباً جداً." كان هندريكس يقود السيارة. اكتفى بالقول "همم" خافتة رداً عليها. بدا مستهتراً تجاهها، لكن ساندرا كانت تعرف أن هذه هي طريقته. لذلك، لم تمانع. وجهت انتباهها إلى نويل، التي كانت في مقعد الراكب. "بالمناسبة، ماذا قالت لك السيدة فريمان عندما صعدتما إلى الطابق العلوي؟" "لا شيء،" أجابت نويل باستخفاف، ولم تكلف نفسها عناء الترفيه عن ساندرا على الإطلاق. عبست ساندرا بشفتيها في استياء طفيف لكنها سرعان ما غيرت الموضوع. "أوه، صحيح. هل تعلمين أن ماكس قادم إلى البلاد؟" تغير تعبير نويل الهادئ قليلاً عند سماع هذه الكلمات. في تلك اللحظة، تحولت إشارة المرور أمامهم إلى اللون الأحمر. أوقف هندريكس السيارة بسلاسة. لم يكن الكبح مفاجئاً. أُخذت نويل على حين غرة بسبب الأخبار للحظة، لذلك اندفع جسدها إلى الأمام قليلاً. أعادها حزام الأمان إلى مكانها. ألقى هندريكس نظرة على نويل. "قالت أمي إنه يبلي بلاءً حسناً في الخارج. لقد مرت سنوات عديدة. ألم تبقيا على اتصال على الإطلاق؟" سألت ساندرا. "لا،" أجابت نويل. ظل صوتها هادئاً، على الرغم من أن يديها كانتا مشدودتين بإحكام على حجرتها. "يا للأسف. لقد كنتما قريبين جداً في ذلك الوقت،" تمتمت ساندرا. ثم التفتت إلى هندريكس. "هل تتذكره يا هندريكس؟ ماكس كان..." "أعرف. إنه الابن غير الشرعي لعائلة كوينلان،" أجاب هندريكس بسرعة هذه المرة. قال عبارة "الابن غير الشرعي" دون أي تردد. لم تستطع نويل إلا أن تعبس في ذلك. حتى ساندرا بدت مذهولة للحظة، لكنها أومأت برأسها بالموافقة بعد كلمات هندريكس الصريحة بوقت قصير. "نعم... هذا هو. كان زميلاً لنويل في الدراسة، وكنا جميعاً نخرج معاً. إنه لأمر مؤسف أنه ذهب إلى الخارج. "اعتقدت دائماً أنه ونويل سيبقيان على اتصال، لكنني أعتقد أن هذا لم يحدث..." تلاشى صوت ساندرا، وتثبتت نظراتها على نويل. اعتقدت نويل أن ساندرا كانت سخيفة. لم تستطع فهم سبب إثارة الأخيرة لكل هذا أمام هندريكس. هل كانت تحاول دق إسفين بينهما؟ أم أنها كانت تأمل في جعله يشعر بالغيرة؟ إذا كانت هذه هي خطتها، فقد أساءت تقدير الموقف بشكل كبير - هندريكس ليس من النوع الذي يهتم بهذه الأمور. ربما أدركت ساندرا ذلك بنفسها، فأصبحت أكثر هدوءاً خلال بقية الرحلة. بحلول الوقت الذي أوقف فيه هندريكس السيارة، لاحظت نويل أن ساندرا قد نامت. على الرغم من أن نويل لم تكن تحبها بشكل خاص، إلا أنها اضطرت إلى الاعتراف بأن ساندرا كانت تتمتع بمظهر جميل. بعينيها المغلقتين، بدت هادئة في نومها. أثار جسدها الصغير إحساساً بالرقة وأثار غريزة المرء لحمايتها. بينما كانت نويل تتساءل عما إذا كان يجب عليها إيقاظ ساندرا، سار هندريكس وفتح الباب الخلفي. دون تردد، حمل ساندرا بين ذراعيه. أثارت الحركة ساندرا قليلاً. فتحت عينيها، ولا تزال نصف نائمة، وهمست، "ريكس". ثم، لفت ذراعيها حول عنقه بشكل غريزي. بعد أن استقرت في مكان مريح بين ذراعيه، نامت مرة أخرى. كانت أفعالهما سلسة وطبيعية للغاية كما لو كانا قد فعلا ذلك مرات لا تحصى من قبل.