كانت المتحدثة هي روث أبتون، صديقة ساندرا المقربة. كانت وريثة لعائلة ثرية. نشأت روث وساندرا معًا. لطالما كانت أكبر داعم لعلاقة هندريكس وساندرا. والآن بعد أن أصبحت نويل زوجة هندريكس بدلاً منها، لم يكن من المستغرب أن تكون روث غير ودودة تجاهها. حتى عندما لاحظت نويل واقفة عند الباب، لم تشعر بأقل قدر من الإحراج أو عدم الارتياح بشأن ما قالته. كانت ساندرا هي من استقبلتها أولاً. "أنتِ هنا يا نويل." أومأت نويل برأسها. "أنا هنا لأخذك إلى المنزل. هل حزمتِ أغراضك؟" أجابت ساندرا بلطف: "نعم. أنا على استعداد تام. لنذهب." لم تستطع روث منع نفسها من السؤال: "أين السيد فريمان؟ ساندي تغادر المستشفى اليوم. ألم يأتِ لاصطحابها؟" أجابت نويل: "لقد ذهب إلى المكتب." "أوه، يبدو مشغولاً حقًا. أتساءل عما إذا كان مشغولاً جدًا بحيث لا يستطيع المجيء أو إذا كنتِ أنتِ من منعته من المجيء،" خمّنت روث بازدراء. قبل أن تتمكن نويل من الرد، قاطعت ساندرا بهدوء: "روث، توقفي عن هذا." ضحكت روث ببرود. "لماذا لا يمكنني التحدث عن هذا؟ هل أصبتُ كبد الحقيقة؟" لم تجادلها نويل. بدلاً من ذلك، فتحت هاتفها وانتقلت إلى رقم هندريكس في قائمة جهات الاتصال الخاصة بها. ثم، سلمت الهاتف إلى روث. سألت روث: "ماذا تقصدين بهذا؟" أجابت نويل بجدية: "ألستِ فضولية لمعرفة ما إذا كنت أمنعه من المجيء؟ اتصلي به واسأليه بنفسك." "أنتِ..." كانت روث على وشك أن تفقد أعصابها، لكن ساندرا أمسكت بيدها على عجل وهزت رأسها. توسلت إليها: "لا تجادلي نويل." "أنتِ لطيفة جدًا." صرّت روث على أسنانها. "لهذا السبب يتجاوزك الآخرون!" لم تكلف نويل نفسها عناء الرد على ملاحظات روث. أمسكت بحقيبة ساندرا وسارت إلى الأمام. بمجرد أن دخلت السيارة، رن هاتفها. كانت ماتيلدا تتصل. "هل اصطحبتِ ساندي؟" كان هناك توتر ملحوظ في صوت ماتيلدا عندما تحدثت إلى نويل. أجابت نويل: "نعم." "هل هي بخير؟ قال الطبيب إن عاداتها الغذائية غير المنتظمة كانت السبب. والدك وأنا في الخارج ولم نعد بعد. بعد أن تعيديها إلى المنزل، تأكدي من الاعتناء بها جيدًا، حسنًا؟" أجابت نويل بهدوء: "حسنًا." يبدو أن ماتيلدا أدركت أن لهجتها كانت قاسية بعض الشيء، وبعد صمت قصير، أضافت: "أنتِ أختها الكبرى، بعد كل شيء." اشتعلت قبضة نويل على عجلة القيادة. ارتفعت دوامة من المشاعر بداخلها، لكنها قمعتها وردت بلطف: "أنا أفهم. هل هناك أي شيء آخر؟" بعد لحظة صمت، قالت ماتيلدا: "أعطي الهاتف لساندي." "حسناً." أعطت نويل الهاتف لساندرا، التي كانت جالسة في المقعد الخلفي. تحدثت ساندرا إلى ماتيلدا بصوت ناعم وحلو: "مرحباً يا أمي." كان هذا النوع من الصوت الأنثوي الذي تستخدمه الابنة عند التحدث إلى والدتها بمودة. كان التباين الصارخ مع لهجة نويل الباردة والرسمية واضحًا. لم تستدر نويل للنظر. ببساطة ربطت حزام الأمان وبدأت تشغيل السيارة بتعبير هادئ. "أنتِ هنا، يا آنسة ساندرا!" بمجرد أن توقفت سيارة نويل أمام الفيلا، هرعت مابيل كيرك، مدبرة المنزل، إلى الخارج. أضاء وجهها على الفور عندما رأت ساندرا. "مابيل، مضى وقت طويل." استقبلتها ساندرا بابتسامة مشرقة. "نعم، بالفعل! لقد أصبحتِ أجمل. لقد صنعت أضلاع الشواء المفضلة لديكِ اليوم. يجب أن تجربيها لاحقًا." كانت مابيل قد قادت ساندرا بالفعل إلى الداخل وهي تتحدث. بالمقارنة مع ساندرا، بدا وجود نويل كسيدة المنزل ضئيلاً إلى حد كبير. ومع ذلك، كانت نويل معتادة على هذا النوع من الحياة. ببساطة طلبت من مساعدة المنزل إحضار حقيبة ساندرا إلى غرفة الضيوف. ثم، عادت إلى غرفتها. كانت قد أخرجت جهازها اللوحي للتو عندما تردد صوت ساندرا من الباب: "إذن هذا هو المكان الذي تعيشين فيه." أدارت نويل رأسها بسرعة. تجولت نظرات ساندرا حول الغرفة قبل أن تسأل: "نويل، هل أنتِ وهندريكس... تنامان في غرف منفصلة؟"