عاد هندريكس قبل العشاء مباشرة. كانت أوفيليا مبتسمة بشكل طبيعي عندما رأت حفيدها. أمسكت بيد هندريكس وسألته عن يومه. قالت أوفيليا بامتعاض: "انظر إليك. لقد فقدت وزنك مرة أخرى. كيف أصبحت أنحف بعد الزواج؟ كيف تعتني بك زوجتك؟" كان انتقادها موجهاً إلى نويل. قبل أن تتمكن نويل من الرد، تحدثت ساندرا قائلة: "جدتي أوفيليا، من فضلك لا توبخي نويل. إنها مشغولة للغاية في الآونة الأخيرة. سمعت أن لديها كوميك آخر على وشك النشر. ألم تلاحظي أنها فقدت الكثير من الوزن أيضاً؟ شعرت بالأسف الشديد عليها عندما رأيتها أمس." بدت كلمات ساندرا وكأنها دفاع عن نويل، لكن شيئاً ما فيها بدا مريباً. بالطبع، نويل وحدها هي التي يمكنها أن تفهم تماماً الطعنة الخفية فيها. بعد سماع ما قالته ساندرا، ازداد استياء أوفيليا. "تباً، الكوميك! هذه الأشياء التافهة لا يمكن حتى أن يطلق عليها فناً. أنتِ..." كانت أوفيليا على وشك توبيخ نويل عندما قاطعها هندريكس: "هل يمكننا أن نأكل الآن؟" "هندريكس، أنت..." بدأت أوفيليا، لكن بياتريس تدخلت وقاطعتها: "أمي، هندريكس رجل بالغ. إنه يعرف كيف يعتني بنفسه." بما أنها وضعت الأمر بهذه الطريقة، لم تستطع أوفيليا إلا أن تبتلع كلماتها الموبخة. ثم التفتت إلى ساندرا وقالت: "ساندي هي الأفضل دائماً - عاقلة ومهتمة للغاية. لو فقط..." تلاشى صوت أوفيليا لأنها أدركت أنها كانت على وشك أن تقول شيئاً غير لائق مرة أخرى. غيرت بياتريس الموضوع بسرعة قائلة: "نويل، هل والداكِ لا يزالان في الخارج؟" "نعم." "ليس من المناسب جداً أن تبقى ساندرا في منزلكِ لفترة طويلة كهذه. أعتقد أنه سيكون من الأفضل لها أن تبقى هنا لفترة من الوقت. بعد كل شيء، ألم تقولي للتو أنكِ تريدين قضاء المزيد من الوقت مع أمي، ساندرا؟" بمجرد أن قدمت بياتريس هذا الاقتراح، تراجعت تعابير وجه ساندرا. "أنا..." لم تمنحها بياتريس فرصة للاعتراض. وتابعت: "إلى جانب ذلك، لقد وجدت عدداً قليلاً من الشباب الواعدين لكِ. ستكون هذه فرصة مثالية لكِ للتعرف عليهم." "هذا ليس ضرورياً،" تمتمت ساندرا، وبدأت عيناها تحمران. لكن قبل أن تتمكن من قول المزيد، قاطعت أوفيليا: "ساندرا لا تزال صغيرة. والداها ليسا في عجلة من أمرهما لتزويجها أيضاً." "هذا ليس صحيحاً. تحدثت أنا وماتيلدا عن هذا من قبل. طلبت مني أن أساعد في تقديم بعض الاحتمالات الجيدة لها. في الآونة الأخيرة، صادفت..." "لا أريد!" صرخت ساندرا. فاجأ صوتها الحاد الجميع في الغرفة. أدركت ساندرا أنها بالغت في رد فعلها. عضت شفتها وأضافت: "أنا... لا أريد التفكير في الزواج في الوقت الحالي." لم تقل بياتريس كلمة أخرى. ضيقت عينيها ببساطة وهي تدرس ساندرا. لم تستطع ساندرا أن تجبر نفسها على مقابلة نظرة بياتريس. لذلك، التفتت إلى هندريكس بدلاً من ذلك. "ريكس، أنا... لا أريد التفكير في الزواج الآن. ساعدني..." "ريكس، هاه؟" سخرت نويل في داخلها. شعرت برغبة مفاجئة في الضحك عند سماع هذا اللقب. ولكن قبل أن تصل الابتسامة إلى شفتيها، سمعت رد هندريكس. قال: "إذا لم تكن ساندرا مستعدة بعد، فلنترك الأمر في الوقت الحالي. سنتناقش في هذا في وقت آخر، يا أمي."