تصلب جسد نويل. اتسعت عيناها فجأة، وحاولت دفع هندريكس بكل قوتها. لكن هندريكس تصرف وكأنه لم يسمع شيئًا. أمسك بمعصميها دون عناء وضغط بها على الحائط. كانت حركاته قوية كالعادة. أرادت نويل أن تصرخ، لكنها تذكرت بسرعة أن ساندرا كانت في الخارج مباشرة. عضت لسانها وابتلعت الأنين العاجز الذي كاد أن يفلت من شفتيها في الوقت المناسب. استمر صوت الماء من الدش. يبدو أن ساندرا، بوجود الباب بينهما، لم تكن على علم بما كان يحدث في الداخل. نادت مرة أخرى: "هندريكس؟" أدارت نويل رأسها لتنظر إلى هندريكس. كان وجهها متوردًا، ربما بسبب الغضب أو بعض المشاعر الشديدة الأخرى. كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما وهي تحدق في هندريكس. على عكس سلوكها الهادئ والمنطوي المعتاد، بدت أكثر حيوية في تلك اللحظة. تسبب تعبيرها في أن تصبح حركات هندريكس أكثر جرأة. بدا الأمر كما لو كان ينفس عن شيء ما. تحرك جسديهما في تزامن تام. سرعان ما وصلت نويل إلى حالة من النشوة المطلقة. كانت ساندرا لا تزال تتحدث خارج الباب، لكن نويل لم تستطع تمييز كلمة واحدة مما كانت تقوله. عندما ضغط هندريكس بها مرة أخرى، لم تستطع كبح نفسها وأطلقت أنينًا خافتًا. على الفور، صمت الشخص الموجود خارج باب الحمام. عندما أدركت نويل ذلك، قبضت على يديها بإحكام. في تلك اللحظة بالذات، انحنى هندريكس والتقطها. مع انخفاض جسده، اقترب كتفه من فمها. دون تردد، عضت. امتلأ قلب نويل بالإحباط والاستياء. ولكن على الرغم من مظالمها، لم تعض بقوة. بعد عضة لطيفة، تركت وألقت نظرة إلى الأعلى. كانت نظرة هندريكس العميقة والقوية مثبتة عليها. لم تقل نويل شيئًا، لكنها أدارت رأسها لتتجنب نظرته. ولكن في الثانية التالية، أمسك هندريكس بذقنها وقبلها مرة أخرى. مرت الليلة بسرعة. لم تستطع نويل أن تتذكر كيف عادت إلى غرفتها. بمجرد أن انهارت على السرير، سقطت في نوم عميق. … في صباح اليوم التالي، كانت مابيل هي التي جاءت لتذكير نويل بأنها يجب أن تعود إلى قصر فريمان في ذلك اليوم. استيقظت نويل فجأة. تابعت مابيل: "استيقظت الآنسة ساندرا مبكرًا وأعدت حتى وجبة الإفطار للسيد فريمان." كان هناك نبرة استياء واضحة في صوتها. لاحظت نويل ذلك لكنها اختارت عدم إثارة ضجة بشأنه. اكتفت بالهمهمة اعترافًا بالأمر ونهضت من السرير. "هل تستعدين للذهاب إلى قصر فريمان؟" اقتربت ساندرا بابتسامة بمجرد نزول نويل إلى الطابق السفلي. "هل أذهب معك؟ اتصلت بي الجدة أوفيليا قبل يومين وطلبت مني زيارتها عندما يكون لدي الوقت." "حسنًا"، أجابت نويل على الفور. لكي نكون أكثر دقة، أجابت بلامبالاة لأنه لم يكن مهمًا بالنسبة لها حقًا. رفعت ساندرا حاجبها في دهشة طفيفة، لكن ابتسامتها تعمقت بعد ذلك. "انتظريني من فضلك. لقد صنعت فطائر السلطعون المفضلة للجدة أوفيليا - ستكون جاهزة قريبًا." وافقت نويل بلامبالاة كالمعتاد. ولكن بينما كانت ساندرا عائدة إلى المطبخ، خطرت فكرة فجأة في ذهن نويل. كانت ساندرا قادرة تمامًا على إعداد وجبات الطعام، وكذلك الحلويات والكعك. هل ستكون غير قادرة على الاعتناء بنفسها؟ كان هذا شيئًا لم تفكر فيه ماتيلدا، ولا يبدو أن هندريكس قد فكر فيه أيضًا. ولكن ألم يكن من المفترض أن يكون هو الذكي؟ ربما أدرك ذلك، لكنه ببساطة استمر في الأمر. نحت نويل تلك الأفكار جانبًا والتفتت لتنظر من النافذة. كانت السماء رمادية وملبدة بالغيوم - بدا الأمر وكأنها على وشك أن تمطر.