נקודת מבט של רוזלין בלב פועם בחוזקה ובנשימות מהירות, ניסיתי לנסח את שאלתי הראשונה. "בן כמה אתה?" "עשרים ושמונה," הוא שאל, מביט בעיניי בחדות, ויכולתי להרגיש צמרמורות סביב אוזניי. תשע שנים. הוא היה מבוגר ממני בתשע שנים ארורות. מוחי השתולל אל כל הדברים האפשריים שהוא יכול ללמד אותי. בלעתי בשקט את רוקי, הנהנתי והורדתי את מבטי כדי לאסוף כוחות לשאול את השאלה השנייה. "במשך ששת החודשים האלה, נחלוק את אותה מיטה?" הרמתי את מבטי, הסתכלתי עליו, מוצץ את שפתו התחתונה, מוריד את מבטו לרגע, ומחזיר אותו כדי לענות. "זה יהיה בלעדי אם לזה את מתכוונת לשאול," הוא אמר, ומצצתי קצת את שפתי התחתונה בניסיון לתהות. "למה אתה מתכוון?" הוא הסתכל ישר לתוך עיניי תוך כדי מענה. "אני אעמיד פנים שאני בעלך בפומבי, ואת תעמידי פנים שאת אשתי במיטה שלי," הוא אמר בלי שמץ של בושה, ופתאום מצמצתי בעצבנות, והרגשתי ביישנית. הורדתי את מבטי, קפאתי על שולי מעילו, שהגן עלי מהאוויר הקריר, וניסיתי לשאול עוד. "במיטה הכוונה היא להיות מעורבים פיזית?" הוא הנהן בשקט ואמר. "כן," הוא ענה ביובש, וצמצמתי את גבותיי. "אבל, למה בלעדי? אני מתכוונת, זה רק נישואים של שישה חודשים, ואתה יכול לקבל מה שאתה רוצה עם כל בחורה, ולא תהיה לי שום בעיה עם זה," ניסיתי לומר, והרגשתי קצת עצבנית ומפוחדת בעצמותיי. "אז מה הטעם בנישואים האלה. בתנאים כאלה, את יכולה להינשא גם לקלן, בנוסף זה יהיה לכל החיים," הוא אמר, והורדתי את מבטי. הוא צדק. לא ידעתי מה לעזאזל אני אומרת. "אוקיי…, אבל אהבתי את קלן, ואני לא אוהבת אותך. יש הבדל. וזה נישואים מזויפים," אבל, ניסיתי לומר ושאפתי עמוק. "רק בשבילנו, לא בשביל העולם. אם התקשורת תמצא מישהו מאיתנו יוצא לדייטים מחוץ לנישואים שלנו, זה יהיה הרבה צרות עבור שתי החברות," הוא אמר, והנהנתי בשקט, מבינה את הנקודה שלו. "אוקיי, אבל יש לי תנאי אחד," ניסיתי לומר. "תגידי לי," הוא ענה. "בתמורה לנישואים הבלעדיים, תצטרך לעזור לי להבין עסקים," אמרתי, והוא מצץ את שפתו התחתונה תוך כדי צמצום קל של גבותיו. "בגלל שאעזור לך להבין את העסק, תצייתי לכל מה שאבקש ממך לעשות בחדר השינה שלנו," הוא אמר, ובלעתי בעצבנות, מבינה שהוא מדבר כמו מכור למין. שלא מרצוני, הרגשתי מעט רטובה בליבה שלי עם המילים שלו. מנסה ללחוץ את הירכיים שלי יחד, ניסיתי לומר. "לא כל יום," הוא שאף עמוק. "כל יום ארור," הוא הצהיר, ובלעתי, מרגישה חלשה יותר בברכיי. "אתה תהרוס אותי עד סוף שישה חודשים," אמרתי מתחת לנשימתי, והוא מצץ את שפתיו לרגע. "שאלה שלישית?" הוא שאל, ובלעתי בעצבנות תוך כדי ניסיון לשאול. "האם אתה מאמין באהבה?" שאפתי עמוק. "מה אם אתה או אני ניפול… באהבה?" שאלתי, והוא מיד קם מהכיסא. "בלי אהבה. נישואים בלעדיים לשישה חודשים. אני אעזור לך להבין את העסק ואעביר לך את כל מניות החברה שלך, ואנחנו נהרוס את קלן יחד. דיל או לא דיל?" הוא שאל, מביט בי ומחליק את הטלפון שלו לכיסו. גם אני קמתי עם העצבנות והשאלות שרצות לי בראש. יכולתי להרגיש את פעימות הלב שלי משתוללות ואת כפות הידיים שלי מזיעות. לא ידעתי ששום דבר יכול לעבוד, אבל להתחתן עם מישהו שאני אפילו לא יכולה לאהוב גרם לי להרגיש קצת מפוחדת. אבל לאבא שלי לא היה זמן. אי אפשר לדחות את הנישואים. עצמתי את עיניי, שאפתי עמוק והנהנתי קלות. "דיל," אמרתי והסתכלתי עליו, מתקרב אלי מעט. "מאוחר, אני אקפיץ אותך הביתה," הוא אמר, ושאפתי עמוק תוך כדי הנהון. הוא הניח את ידו בעדינות על כתפי, וגרם לי להרגיש גל קל של נוחות שנוסע בגופי. הוא ליווה אותי דרך הגלריה, ופתאום עצרתי. "חכה!" אמרתי, והוא הסתכל עלי. "אתה יכול לחכות לי בחניה?" שאלתי בקול איטי, והוא הנהן. "כדברייך," הוא אמר והתרחק בשקט, והשאיר אותי באמצע הגלריה. שאפתי עמוק כדי לאסוף את כל הכוחות שלי והלכתי לעבר הדלת של החדר הנורא הזה. עצמתי את עיניי לרגע, דפקתי חזק עליה וחיכיתי שמישהו יפתח אותה. כשלא הייתה תגובה במשך שתי דקות נוספות, דפקתי שוב ושמעתי אישה מצחקקת בקול דהוי שמגיע מהצד השני של הדלת. "באה!" הדלת נפתחה, והסתכלתי על אותה בחורה שהייתה איתו. ניסיתי לשתול חיוך על פני ושאלתי. "קלן כאן?" גבותיה הצטמצמו בבלבול, והיא ניסתה לנער את ראשה, אבל מיד דחפתי אותה הצידה ועמדתי ממש בתוך החדר. "רוזלין!" קלן נתפס לא מוכן להסתכל עלי וניסה לכסות את עצמו בשמיכה. "לא… לא, אל תדאג," ניסיתי לומר תוך כדי נענוע בראשי. "לא באתי להפריע לך; רק רציתי ליידע אותך שאנחנו כבר לא מתחתנים," אמרתי, והוא מיד ירד מהמיטה, הולך לעברי. "רוזלין! אני מצטער. לא התכוונתי… אני רק… אני שיכור… אני מצטער…" התחנונים שלו נמשכו כשצעדתי החוצה מהדלת והסתכלתי על הבחורה הזאת. "את יכולה להמשיך, כלבה!" הייתי זועמת וכועסת. ירדתי לחניה, הסתכלתי עליו גולל בטלפון שלו, והוא הרים את מבטו, ושמע את רעש העקב שלי. הוא חייך מעט ופתח לי את הדלת של המרצדס מאיבאך שלו, ושאפתי עמוקות, יושבת במכונית. הדמעות שוב היו על מכסה עיני, מוכנות ליפול בכל רגע. עדיין, למרבה המזל, הוא ישב בשקט והתחיל לנסוע בלי שום שיחה. הרבה קרה בכמה שעות, אבל המאבק האמיתי יתחיל כשאספר לאבא שלי על כל זה. אבל, בשום מצב, לא יכולתי לתת לו לדעת על חוזה הנישואים של שישה חודשים. הוא יהיה הרוס להבין את זה, והבעיות שלו רק יגדלו בעיניו. "הגענו," הוא אמר, מושך את המכונית לקו החניה של האחוזה שלי. שואפת בעייפות, הסתכלתי עליו וניסיתי לומר. "אני חושבת שאנחנו צריכים לספר לאבא שלי על זה," הוא בלע והנהן, פותח את חגורת הבטיחות שלו ושלי. דוחף את הדלת פתוחה, הוא הסתובב כדי לפתוח לי את הדלת. הסתכלתי עליו, מושיטה את ידו, ולקחתי אותה בשקט. "אתה חושב שהוא יסכים?" ניסיתי לשאול, והוא הסתכל לתוך עיניי. "יש לו סיבות לסרב?" הוא שאל, והורדתי את מבטי, לא מסוגלת לענות על זה. הרמתי את מבטי כשחשתי את ידו מלטפת בעדינות את כתפי וממלאת אותי בתקווה וחיוביות דרך עיניו. "אני בא מאחור," הוא אמר, ובלעתי בעצבנות, הולכת בתוך האחוזה. מכיוון שהרופאים הרימו ידיים בגלל סרטן השלב האחרון של אבי, רק טיפלנו בו בבית. הציוד והאחיות היו זמינים בכל עת עבורו. עברתי על פני האולם והגלריה, והגעתי אליו, והדקתי את אגרופי על ידית הדלת. אספתי את האומץ, דחפתי את הדלת פתוחה והסתכלתי עליו שוכב על המיטה. הסתכלתי על האחות, שהתעוררה מרעש המראה של הדלת והסתכלה עלי. "גברת אנדרסון," הנהנתי וסימנתי לה להמשיך לשבת ופניתי לעבר אבי. "אבא," קראתי לאט והסתכלתי עליו בעייפות ובעצלתיים, פותח את עיניו. פניו התנפחו עוד יותר מבעבר. "רוז," הוא אמר בקולו האיטי והכואב, ולא יכולתי שלא לדמוע בעיניי. ישבתי לידו, שאלתי אותו על שלומו כרגיל וניסיתי לספר לו הכל. החל מהמעשה שקלן בגד בי ואז הבטחת עסקה עם דומיניק. ההבדל היחיד היה שהגדרתי את העסקה כנישואים. הוא נעשה מתוח עם מה שאמרתי, אבל ידע מי זה דומיניק. ההבעות שלו לא נראו נעימות במיוחד, אבל הן לא היו מדוכאות מאוד. "הוא מוכן לנהל את החברה?" הוא שאל, רועד, ומצצתי את שפתי התחתונה. "כן, אבא," שקר. אבל לא יכולתי להפוך את חייו לגרועים עוד יותר. הוא עצם את עיניו וליטף את ידי בעדינות. "זה טוב אז," הוא אמר בעייפות ושאלתי בקול איטי. "הוא בא לפגוש אותך גם," הוא בלע ופתח את עיניו שוב. "מר מרטינז," ניסיתי לקרוא והסתכלתי על הדלת נפתחת. דומיניק החזיק זר פרחים, ומיד תהיתי איך הוא הצליח להשיג אחד כל כך מאוחר בלילה. הוא הלך לעברנו והניח את הפרחים על השולחן הצדדי. "מר אנדרסון, איך אתה מרגיש עכשיו?" הוא אמר, ואבי הסתכל עליו בחיוך קל. "מרגיש קצת יותר טוב אחרי ששמעתי שאתה הסכמת להתחתן עם הבת שלי. אני אסיר תודה מאוד על טובתך, ואני מאחל לך לקחת את AGC לגבהים חדשים," הוא אמר לאט, משקיע מאמץ נוסף בכל מילה. דומיניק נגע בידו בביטחון והנהן. "מי יכול לסרב לילדה כמו רוזלין," הוא אמר, ואבי הנהן בעייפות, עוצם את עיניו שוב. דומיניק הסתכל עלי, והנהנתי, מסמנת לו שהוא יכול ללכת. אחרי שהוא הלך, בחרתי להישאר ליד אבי. הלילה הרגיש ארוך, אבל ידעתי שהלילה הזה רק יתארך ממחר ואילך. הסכמתי להפוך לצעצוע של מיליארדר חזק במשך שישה חודשים. לא ידעתי מה הוא יעשה לי כל יום. אבל הייתי בטוחה בדבר אחד: רציתי שששת החודשים האלה יעברו בהקדם האפשרי. לאבא שלי לא היה אמון בי. הוא מעולם לא האמין בי שאני יכולה לטפל בחברה; בגלל זה הוא היה כל כך נואש להתחתן איתי. אבל, באמצעות העסקה הזאת, תהיה לי הזדמנות להוכיח את עצמי לעולם. בתוך הכאוס של אלפי מחשבות שרצות לי במוח, לא ידעתי מתי אירדם. התעוררתי כשעוזרת בית ניערה אותי, והסתכלתי עליה מחזיקה את השפופרת של הטלפון המשותף בשבילי. "הוא רוצה לדבר איתך," היא אמרה, וצמצמתי את גבותיי בבלבול, לא יודעת מי זה. לקחתי את השפופרת כדי להניח אותה על אוזני, קראתי לאט. "שלום," "בוקר טוב, רוז הקטנה," הקול גרם לי להרגיש צמרמורת חזקה שרצה לי בעמוד השדרה, ומיד קמתי מהמקום ויצאתי מחדרו של אבי. "מר מרטינז," אמרתי ושמעתי אותו אומר בתגובה. "לא רציתי להפריע לך, אבל רציתי לדעת באיזו שעה תהיי מוכנה כדי שאוכל לאסוף אותך," הוא אמר, ומיד הסתכלתי על הטלפון שלי כדי לראות שהשעה כבר 11:15 בבוקר. "אממ, עד שלוש בצהריים," ניסיתי לומר, ונזכרתי בשעת הפגישה לכנסייה. "בסדר גמור, נתראה בקרוב אם כן," הוא אמר, והחזרתי את השפופרת לטלפון ורצתי לעבר חדרי. אחרי שהתקלחתי במהירות, קיבלתי את פני מאפרת האיפור שלי בפגישה שלה. היא התחילה לסדר את השיער שלי, את האיפור והכל. היא החליפה אותי לשמלה הלבנה היפה הזאת עם זנב ארוך ושקיפות קלה. עיני התמלאו דמעות כשראיתי את עצמי במראה. זה היה יום כל כך גדול בשבילי וכמה מצער היה שאבא שלי לא יכול היה ללכת איתי במעבר. אבל, זה היה נישואים אמיתיים. זה רק עסקת חוזה. חוזה של שישה חודשים להרוס את קלן, להתנהג כמו אשתו של דומיניק ולקבל את החברה שלי בחזרה לידי. עוזרת הבית הודיעה לי שהוא הגיע לאסוף אותי, ושאפתי עמוק כדי לקבל את ההחלטה הגדולה של חיי, לא יודעת איפה אעמוד אחרי שישה חודשים. אבל דבר אחד היה בטוח שאני אהיה הרוסה לגמרי על ידו בשישה חודשים ארורים אלה.