אני מסיימת את יום הלימודים ופונה ללוקר שלי. ג'ייסון מקפיץ אותי היום, אנחנו מתחלפים בהסעות לבית הספר. זה השבוע שלו. אני מסדרת מחדש את הספרים שלי כדי לקחת הביתה את מה שאני צריכה לשיעורי הבית שלי כשצל נופל על הלוקר שלי. אני מרימה את מבטי אל תוך עיניו הכחולות כקרח של אלפא ריק. נהדר! מה האלפא העתידי שלי רוצה? אני מרסנת את חוסר הסבלנות והתסכול שלי. אין טעם להרגיז את זה שאני כנראה אהיה קשורה אליו לכל חיי. אני נושמת עמוק, "אלפא, איך אני יכולה לעזור לך?" באופן אישי, אני חושבת שעשיתי עבודה מצוינת בלשחק אותה לא מעוניינת תוך שמירה על נימוס. "היי יפה, אני לא חושב שראיתי אותך פה קודם." ברצינות? זה משפט הפתיחה שלו? כאילו לא הלכנו לאותם בתי ספר כל החיים שלנו? אני מעלה את החיוך המזויף הכי טוב שלי, "אני מניחה שלא. קצת קשה לראות מעבר לכל המעריצות שלך." אני סוגרת את הלוקר ונשענת עם הכתף עליו, פונה אליו. אני מחליטה קצת ליהנות וממצמצת בעיניי. "אתה אלפא, נכון?" אני שואלת, מוודאת שאני נותנת לו את המבט הכי טוב שלי, עיניים פעורות לרווחה ונפעם. "אני כן, מותק, אבל אל תתני לאאורה שלי להפחיד אותך. שמעתי שזה יכול להיות קצת מכריע." וואו! הבחור הזה בהחלט חושב על עצמו מאוד. אפילו ארטמיס נוחרת בראשי. הצחוק עליו. שומרים חסינים לחלוטין לאאורה או לפקודה של אלפא. אבא שלי אומר שזה בגלל שבעבר, אלפות התחילו לדאוג יותר מדי לשומרים שלהם, אז הם היו מצווים עליהם לסגת בקרב, מה שמאפשר לאלפא שלהם להיפצע או אפילו להיהרג. עם הזמן, הפקודה של אלפא כבר לא עבדה עלינו. אני מניחה שאני לעולם לא אצטרך לדאוג לגבי זה עם האלפא הזה, זה לא שהוא אפילו יודע מי אני או מעריך את ההקרבה של המשפחה שלי. ובעוד שאני יכולה להרגיש את האאורה של ריק, היא פשוט חולפת על פני. אבל אין לי שום כוונה לתת לחלאה הזו לדעת מי אני או מה אני. "אוי וואו", אני מרימה את ידי לליבי כאילו אני מנסה לרסן את הדפיקות שלי, "נעים מאוד להכיר אותך." ארטמיס צוחקת בראשי, 'מגזימה קצת, לא?' אולי כן, אבל בכנות, אלפא צריך להכיר את חברי הלהקה שלו. זה יהיה מעליב שהוא לא מזהה אותי בנסיבות רגילות, אבל העובדה שהמשפחה שלי נתנה כל כך הרבה למען שלו והוא אפילו לא יודע מי אני? ובכן, זה פשוט מטריף אותי. הוא מושיט את ידו ללחוץ את שלי, "אני ריק, יורש העצר של להקת קניון רידג', אולי שמעת עלי?" אני מזיזה את הפה שלי ל'או' הכי משכנע שאני יכולה לגייס ומנסה להיראות אפילו יותר נרגשת. "או, או וואו, נעים מאוד להכיר אותך", ואני לוחצת את ידו. מה שלא ציפיתי זה להרגיש זעזוע, כמו זרם חשמלי שעובר דרך היד שלי, גורם לשיערות לעלות ולרדת על הזרועות שלי. זה לא היה לא נעים, אבל מאוד לא צפוי. ריק נראה מופתע לרגע ואני תוהה אם הוא הרגיש את זה גם כן. מוזר. אולי זה חשמל סטטי מהלוקר. הוא מחזיק לי את היד ומסתכל עלי בציפייה. אני תוהה למה הוא מחכה ולמה הוא לא עוזב לי את היד כשהוא סוף סוף מדבר. "נהוג איפה שאני בא ממנו להציג את עצמך אחרי שמישהו מציג את עצמו בפניך". הוא נותן לי חיוך מקסים, כאילו להשאיר נקבות חסרות מילים זה דבר שבשגרה עבורו. ואולי זה כן. הוא מוקף בחסידים טיפשים כל היום כל יום, זה לא יכול להיות כל כך קשה לגרום להם להיות חסרי מילים. עם זאת, אני לא אחד מחבורת העליזים שלו, אז אני עומדת להציג את עצמי כשאני ניצלת על ידי ג'ייסון. "היי קא-", אני קוטעת אותו לפני שהוא יכול להגיד את השם שלי. "היי ג'ייסון, אתה מכיר את אלפא ריק?" אני שואלת ונותנת לו מבט שאני מקווה שהוא מפרש נכון. ג'ייסון נותן לי מבט של 'מה לעזאזל?' לפני שהוא פונה לריק. "כמובן. אלפא ריק הוא מהלהקה שלי והוא האלפא העתידי שלי." אני כל כך אסירת תודה לג'ייסון עכשיו. הוא אולי לא יודע למה אני מתנהגת טיפשה, אבל הוא זורם איתי. "אלפא" הוא מכיר בריק כשהוא מטה את ראשו ומראה את צווארו בהכנעה. "ג'ייסון", ריק מהנהן בראשו לג'ייסון. "רק הצגתי את עצמי לידידה שלך כאן." הוא חוזר אלי. "אז, מותק, מה השם שלך ומאיזו להקה את?" אוקיי, אז עכשיו אני מתעצבנת. באמת שאין לו מושג מי אני. מקצה העין שלי, אני רואה את ג'ייסון נרתע. הגיע הזמן שאני אקדם את זה. "מה גורם לך לחשוב שאני לא מהלהקה שלך?" אני מרימה גבה אליו, עוברת מחפה מפשע לעוקצנית. הוא מסתכל עלי במבט טיפוסי מתנשא של אלפא, מרים את הגבה שלו בתגובה. "ובכן, מותק, אני מכיר כל חבר בלהקה שלי, ואני לא מכיר אותך." ועכשיו הגיע הזמן שאני אוריד את החמור השחצן הזה כמה דרגות. אני נשענת עליו, מניחה את ידי על החזה שלו. החזה המפוסל והחם מאוד שלו. ג'יז, האם אלפות עשויות גרניט? אני מכריחה את עצמי לא להחליק את היד שלי על יותר מהגוף שלו כדי לראות אם הכל כל כך קשה ומפוסל. ראש במשחק קאר. אני עולה על קצות האצבעות שלי ומקרבת את הפה שלי לכיוון האוזן שלו. למרבה המזל, הוא קולט את הרמז ונשען אלי גם כן כדי שאוכל ללחוש לו באוזן, "ובכן, ברור שאתה לא מכיר כל חבר. והשם שלי הוא לא מותק." אני די בטוחה ששמעתי אותו שואף אוויר במהירות כשאני מסתובבת על העקב שלי ומתחילה להתרחק. "בוא נלך ג'יי, אני צריכה להגיע הביתה". ………….. ברגע שאנחנו באוטו, ג'ייסון מסתכל עלי, "אוקיי, אז את רוצה לספר לי מה זה היה? למה את נותנת לאלפא ריק לחשוב שאת מלהקה אחרת?" "אני לא", אני מתעקשת. אני מתכוונת ברצינות, ריק התחיל את השיחה הזו. ברור שאין לו מושג מי אני ואז הוא הולך לעמוד שם ולנסות להגיד לי שהוא מכיר כל חבר בלהקה שלו? "אני לא הולכת פשוט לתת לזה לעבור ג'יי. למה שאני אעשה זאת? הוא האלפא העתידי של הלהקה שלנו. אם הוא הולך להיות יהיר, הוא צריך לפחות להיות מסוגל לגבות את זה. שמעת אותו. הוא אפילו לא ידע שאני מהלהקה שלו." "אז למה לא פשוט להגיד לו?" אני מסתכלת על החבר הכי טוב שלי עם הפה שלי תלוי על הרצפה. "אתה צוחק עלי עכשיו?" "אני רק אומרת, תיזהרי קאר," הוא מסתכל עלי בתחנונים. "ממה ג'יי? שהוא אולי יבין מי אני ויתרגז עלי? זה לא שאני טועה כאן. ובוא נהיה כנים, אני די בטוחה שאם היה קרב, הייתי יכולה לנצח אותו. לא שאלפא אנדרס אי פעם יתן לי להילחם בו." החבר שלי מסתכל עלי כשהוא פונה לכביש הארוך והמפותל לבית שלי, "אני רק אומר, את כנראה תהיי צמודה אליו בשלב מסוים, עדיף לא להפוך אותו לאויב הציבור מספר 1 לפני זה. הוא ימצא דרך להפוך את החיים שלך לאומללים." יש לו נקודה. כשריק יהפוך לאלפא, אם לא אמצא את בן הזוג שלי, התפקיד שלי כשומרת שלו יתחיל רשמית. אז אני יכולה להיתקע עם האלפא הפלייבוי וכל הפמליה שלו למי יודע כמה זמן. אני אפילו לא רוצה לחשוב על מה שאני עלולה לראות או לשמוע כדי לבלות כל כך הרבה זמן איתו. אוף! "אוקיי, ג'ייסון, אתה צודק. אם הוא יפנה אלי שוב, אני אהיה נחמדה." החבר הכי טוב שלי נותן לי מבט שאומר שהוא לא מאמין לי. "מה? אני יכולה לשחק יפה בארגז החול." ג'ייסון נוחר ואומר, "כן, אבל רק אם זה ארגז החול שלך ויש לך את כל הצעצועים." אני מושכת בכתפי. "מה הנקודה שלך?" הוא רק מנענע בראשו כשהוא עוצר ומוריד אותי בבית שלי. "נתראה מחר." אני מנופפת לשלום ופונה פנימה כדי להתכונן לאימון אחר הצהריים עם אבא שלי.