אני ואמא שלי מגיעות לאתר ההנצחה של לילי נלסון. זה לא האתר היחיד כאן, אנו מנציחים את כל הלוחמים וחברי הלהקה שלנו שמקריבים את חייהם עבור הלהקה. עם זאת, האתר של לילי הוא הגדול ביותר. אמא שלי ביקשה שיצרו פסל אבן של אישה עם כנפי מלאך ששומרת על להקת הזאבים שלה. בכל שבוע, אנו מביאות מספר סוגים שונים של פרחים וצמחים לאתר ההנצחה. השבוע יש לנו כמה חלמוניות, יסמין חורפי, שושנת יריחו ונרקיסים. כרגיל, אמא שלי ניגשת לפסל ומניחה את ידה על הידיים השלובות של הפסל ואומרת בשקט, "תודה לילי על ההקרבה שלך. אמרתי לך שלעולם לא אשכח ואני לעולם לא אשכח." אנו מתחילות לעבוד בשקט באזור, מסירות שלג, שולפות את הצמחים המתים או הגוססים ומחליפות אותם בחדשים שהבאנו. "אמא, פגשת פעם את הבת של נלסון?" אני שואל. "קארה? בטח מותק, לא פגשת אותה?" אני מסתכל עליה ומנענע בראשי, "אני לא חושב. אני יודע שמעולם לא הציגו אותי בפניה. איך היא?" אמא שלי ממשיכה בעבודתה כשהיא עונה על שאלתי. "היא ילדה מתוקה, שקטה וחכמה." היא עוצרת ומסתכלת על הפסל, "היא דומה לאמא שלה, אבל יש לה את העיניים של אבא שלה. לילי הייתה אישה חזקה ויפה." חיוך רך משחק על שפתיה, עיניה רואות זיכרון רחוק. "היא לא קיבלה שטויות מאף אחד, כולל אבא שלך." אני עוצר ומסתכל עליה, "מה??" זה היה חדשות בשבילי. אמא שלי צוחקת כשהיא חוזרת לעבודתה. "אני זוכרת יום אחד, אבא שלך היה צריך כמה לוחמים שילוו אותו ללהקה אחרת שהשמיעה איומים כלפינו. הוא תכנן לתת ללהקה הזו הזדמנות אחרונה לשנות את דעתם לגבי יציאה למלחמה על ידי תזכורת להם על עוצמת הלוחמים שלנו. לילי הייתה בהריון עם קארה באותה תקופה ולכן אבא שלך חשב שעדיף שהיא תישאר מאחור." היא מתחילה לצחוק ולוחצת את ידה על בטנה כשהיא ממשיכה, "היא אמרה לאבא שלך שלהיות בהריון לא הופך אותה לפחות משומרת ואם הוא חושב שהוא ישאיר אותה מאחור כשהם נותנים מופע של כוח, אז יש לו טעות. הוא ניסה לתת לה את פקודת האלפא שלו שלא עבדה, אז היא אתגרה את אבא שלך לקרב, ואמרה שאם הוא ינצח, היא תישאר, אבל אם היא תנצח, הוא יפסיק את זה וייתן לה ללכת." אמא שלי התחילה לבהות שוב בחלל, אבודה בזיכרון. אני קוטע את שתיקתה, "אז, אני מניח שהוא לא ניצח?" אמא שלי התחילה לצחוק שוב, "לא ניצח? לילי הצמידה את אבא שלך תוך פחות מ-15 דקות. מעולם לא ראיתי דבר כזה, לפני או אחרי. אבא שלך היה כל כך חזק ובטוח בעצמו שהוא לא האמין לזה. קלינט פשוט נשען לאחור בגאווה וצפה באשתו מורידה את אבא שלך כאילו זה כלום. אז, הם הלכו ללהקה השנייה, כולל לילי, והראו שלא רק שיש לנו אלפא חזק, אלא גם שני שומרים במלוא כוחם, והאלפא של הלהקה השנייה נסוג." כשחזרו, אבא שלך הקצה אותה לי ולאחר מכן לי ולך כשומרים שלנו." "מה קרה ללהקה השנייה?" שאלתי. "האלפא היה חמדן אבל לא חכם ובטח שלא חזק כמו שהוא חשב שהוא. זמן קצר לאחר מכן, הוא אתגר את אלפא ליאנדר בידיעה שללהקה אין שומרים וחשב שזה הופך אותם לחלשים. אלפא ליאנדר ניצח, האלפא השני נהרג והלהקה והאדמות נקלטו על ידי להקת מפלי הצללים." אני מסתכל על אמא שלי. איך מעולם לא שמעתי את הסיפור הזה קודם? "רגע, אבא של אלפא ליאם ניצח את האלפא של הלהקה שרצתה לתקוף אותנו? למה אבא לא פשוט נלחם בו והשתלט על הלהקה?" "אבא שלך לא רצה מלחמה, מכיוון שהייתי בהריון איתך באותה תקופה. הוא חשש שמשהו עלול לקרות לי, לך, או לשנינו וזה לא היה סיכון שהוא היה מוכן לקחת, והוא לא היה צריך. באותה תקופה, הלהקה שלנו הייתה הגדולה והחזקה ביותר במדינה. אותה מלחמה עם להקת מפלי הצללים והקליטה שלאחר מכן של הלהקה הלוחמת היא שאפשרה למפלי הצללים להפוך לגדולה ביותר במדינה, אבל נשארנו החזקים ביותר. הם שילמו מחיר כבד אם כי. זה היה כאשר הם איבדו את בת הזוג של ליאנדר ואת אמא של ליאם, לונה אסטלה. הוא היה רק בן 6 באותה תקופה. ליאנדר מעולם לא היה אותו הדבר אחרי שהוא איבד את בת זוגו. הוא החזיק מעמד כל עוד הוא יכול היה, אבל כשליאם הגיע לגיל 16, הוא סוף סוף ויתר ונתן לאלה לקחת אותו." "ליאם עבר דרך קשה ותפס את מקומו כאלפא בגיל צעיר מאוד. זה הרבה עבור בחור צעיר לקחת על עצמו, אבל הוא טיפל בעצמו ובלהקה שלו היטב. אבא שלך הציע לחנוך אותו והוא הסכים לכך. זו הסיבה שיש לנו ברית כה חזקה איתם אפילו היום." לא יכולתי לדמיין להיות האלפא של הלהקה שלי כבר שנתיים. החיים שלי היו קלים יחסית בהשוואה לאלפא ליאם. מעולם לא חשבתי הרבה על מתי הוא הפך לאלפא. אני זוכר ששמעתי על מותו של אביו ועל כך שהוא תפס את מקומו כאלפא, אבל הייתי רק בן 10 אז ולא חשבתי על זה הרבה. עכשיו, לא יכולתי לדמיין לתפוס את הלהקה שלי תוך כדי אבל על אובדן אבי, לאחר שכבר איבדתי את אמי. אני מהרהר בכל זה בזמן שאנחנו חוזרים לבית הלהקה. כשאנחנו חוזרים, אמא שלי מבקשת ממני להצטרף אליה למשרד שלה. זה לא טוב, כי שם אני מקבל את כל ה'שיחות' שלי. אנחנו נכנסים למשרד שלה והיא הולכת למזנון ומוזגת לנו כוס יין. "שב בני." אני לוקח לגימה מהיין ומסתכל על אמא שלי. "האם עשיתי משהו שהרגיז אותך אמא?" אני שואל. במקום לשבת, היא עומדת ליד החלון שלה המשקיף על החלק האחורי של בית הלהקה ועל היער שמסביב. "אני יודעת על הבנות ריק," היא מציינת אבל עדיין לא מסתכלת עליי. שיט! חשבתי שאני נזהר, איך היא ידעה? לפני שאני יכול לחשוב על תגובה, היא מסתובבת להסתכל עליי. "מופתע? אני הלונה של הלהקה הזו. איזו מין לונה אהיה אם אפילו לא אדע מה קורה לי מתחת לאף?" חיוך נוגע בקצרה בשפתיה לפני שהוא נעלם שוב. "מותק, אתה תהיה האלפא של הלהקה הזו בקרוב. אני מקווה שביום ההולדת שלך, תמצא את בת הזוג שלך ותוכל סוף סוף להשתקע. אבל, כאישה, אני יכולה לומר לך שאתה מכין לעצמך ולבת הזוג שלך דרך קשה אם תמשיך עם דלת מסתובבת של נשים מהלהקה הזו במיטה שלך. קח את זה ממני, תפקיד הלונה קשה מספיק בלי שתצטרך להתמודד עם נשים קנאיות ונקמניות בלהקה שלך שמנסות למצוא דרכים לגרום לך להיראות או להרגיש לא ראויה. אני מבין שאתה זכר אלפא צעיר, אבל אם אתה הולך להמשיך עם זה, לפחות תשקול נשים מחוץ ללהקה, כך שהלונה העתידית שלך לא תצטרך לראות את האוהבות הקודמות שלך מדי יום או גרוע מכך, לשמוע הכל על הזמן שלך איתן." זו הייתה חייבת להיות השיחה הכי לא נוחה שהייתה לי אי פעם. אני מסתכל על אמא שלי, אישה שהיא אדיבה, אוהבת, חביבה ומגנה בחירוף נפש ונאמנה ללהקה שלה. היא כל מה שלונה צריכה להיות ובדיוק מה שאני מקווה שבת הזוג שלי תהיה. אני עונה בצורה היחידה שאני יכול. "אני שומע אותך אמא, ואני מבין מה את אומרת. את צודקת, כמו תמיד. אני רוצה שבת הזוג שלי תהיה מאושרת כאן ואני בהחלט לא רוצה שנתחיל את חיינו יחד עם אי הבנות או דאגה לגבי ההתנהגות הקודמת שלי." היא מחייכת אליי כשהיא ניגשת לתת לי חיבוק. "אני אוהבת אותך, ילד מתוק שלי. וכן, אתה תמיד תהיה הילד המתוק שלי." אני מחייך ומחבק אותה בחזרה. "אני אוהב אותך גם אמא." לפני שהיא עוזבת אותי, יש לה עוד הערה אחרונה בשבילי. "ובבקשה, עד כמה שאני רוצה נכדים, אני רוצה אותם כשהזמן מתאים, לא עם איזו הרפתקה חולפת. תשמור על זה עטוף." "אמא," אני עונה, נותן לכל הגירוי הלא נוח שלי מהשיחה הזו להיכנס לטון שלי, "לא גידלת אותי להיות טיפש. ואולי אזכיר לך שאני כמעט מבוגר, אני יודע איך ללבוש קונדום ואני עושה את זה, בכל פעם." אמא שלי נסוגה מעט ומסתכלת עליי, "בסדר מותק. לילה טוב." "גם לך אמא." אני בורח לפני שהיא יכולה לומר משהו אחר שיגרום לי לאי נוחות.