כשאני מגיעה הביתה, אבא שלי מוכן בשבילי. אני חושבת שבזמן שאני בבית הספר, הוא מתכנן את האימונים לערב. יש לו מגוון של ספרינטים אימוניים שהוא מעביר אותי דרכם. הוא מערבב את זה כל יום ואני אף פעם לא יודעת מה זה יהיה. לפעמים, זה מתמקד בשיווי משקל למקרה שאני אאבד את השימוש ברגל או בזרוע בקרב ואצטרך להילחם עם גפה שבורה או פצועה; לפעמים זה חסך חושי, למקרה שאצטרך להסתמך רק על הראייה או השמיעה שלי. הוא אפילו לקח את שניהם והכריח אותי להילחם רק עם חוש המישוש, הטעם והאינסטינקטים שלי. זה היה אומלל. הפילו אותי יותר באותו יום מאשר בכל יום אחר. אבל, הכל אימון טוב והופך אותי ללוחמת הטובה והחזקה ביותר שאני יכולה להיות. "היי אבא," אני אומרת כשאני הולכת לשולחן ומניחה את התרמיל שלי לפני שאני נשענת ומנשקת את לחיו. "היי מותק, איך היה היום שלך?" "טוב. השיעורים נהיים קשים יותר כשאנחנו מתקרבים לסוף השנה, אבל הכל טוב." "את עדיין מקבלת רק ציונים טובים?" הוא שואל. הלימודים שלי חשובים לא פחות מכישורי הלחימה שלי. 'את לא יכולה להסתמך רק על השרירים בזרועות וברגליים שלך קארה, את צריכה להשתמש גם בשריר שנמצא בראש שלך.' הוא דאג שאני אתמקד בלימודים שלי באנטומיה, פיזיולוגיה וכימיה. האחרון הוא כדי שאם אי פעם ירעילו אותי, אוכל לזהות את הרעל ולמצוא את מה שאני צריכה כדי לרפא את עצמי. חלק מהאימונים שלי במהלך השנים היו שאבא שלי נתן לי רעל כדי שאוכל לראות מה קורה לגוף שלי ואיך אני מגיבה. הוא תמיד מאוד זהיר כדי להבטיח שיש לו את התרופה הנכונה ואת רופא הלהקה בכוננות ומוכן בחיוג מהיר למקרה שמשהו ישתבש. אמנם אני לא אוהבת את ימי האימונים האלה, ובדרך כלל אני מרגישה חרא בשאר הערב, לפעמים יותר, זה מועיל ואבא שלי תמיד מאוד זהיר. פיתחתי גם חסינות לאקוניטום במשך שנים. הסובלנות שלי גבוהה למדי, אני כמעט חסינה עכשיו ואבא ממשיך לתת לי מנות כל יום. הריפוי של אנשי הזאב שלי שורף אותו מהמערכת שלי מהר יותר ככל שאני מתרגלת אליו. אימון היום הוא זריזות. הוא הכין לי מסלול מקורה להשלים בצורת האדם שלי. יש עוד אחד בחוץ להשלים בצורת האדם או הזאב שלי. אני צריכה למצוא דרכים לעקוף את המכשולים וה"מוקשים" שהוא מניח לי. זה לא רק מבחן של הזריזות שלי אלא גם של הריכוז שלי והשימוש בכל החושים שלי כדי להבטיח שאני מהירה אבל גם מודעת לסביבתי כל הזמן. אימון היום כולל בולי עץ מעופפים כדי להפיל אותי ולנסות לנטרל אותי, אחיזות ידיים ורגליים חלקלקות וחדות שנועדו לגרום לי ליפול, אז אני צריכה להבטיח שאוכל למצוא דרכים חלופיות להתקדם גם אם אני פצועה. עבור צורת הזאב שלי, יש חללים שיכולים ללכוד אותי, סכינים מעופפות שאני צריכה להתחמק מהן או לדחוף דרך הכאב אם אני לא מתחמקת מספיק מהר ומלכודות שנופלות משום מקום כדי לנסות ללכוד אותי. אבא והזאב שלו, דונובן, נותנים לארטמיס ולי עצות וטריקים כשאנחנו עוברים את האימונים שלנו. ארטמיס ואני מותשות אחרי האימונים, כרגיל. "תרימי את הראש ותתקלחי לפני שהאלפא אנדרס מגיע, ואני אתחיל להכין ארוחת ערב." אבא סוף סוף משחרר אותנו מהאימונים ואני עולה למעלה להתקלח. אני עומדת מתחת למים החמים ונותנת להם לעבוד על השרירים הכואבים שלי. 'אנחנו מתחזקות כל יום,' ארטמיס אומרת לי. אני מחייכת, 'כן אנחנו, כפי שהוכח על ידי מה שקרה אתמול.' אם לזאב יכול להיות חיוך, ארטמיס בהחלט הייתה מחייכת עכשיו. אני יודעת שזה המורשת שלנו להיות שומרת, ואמא ואבא שלי נתנו לי גנטיקה נהדרת כדי להגיע לאן שאני היום, אבל כן, לגמרי ניצחנו. אני שומעת את צלצול הדלת כשאני מסיימת להתארגן, לובשת ג'ינס וסווטשירט נוח, מושכת את השיער שלי לקוקו מבולגן. האלפא אנדרס הוא כמו דוד בשבילי. ארוחות הערב שלנו ביחד הפכו מזדמנות לפני הרבה זמן. אני מדלגת במורד המדרגות של הבית שלנו והולכת לפתוח את הדלת. "היי אנדרס." הוא אמר לי לפני שנים שכשהוא כאן לארוחת ערב, אני לא צריכה להשתמש בתוארו. אחרי כמה תזכורות וקבלת אישור מאבי, סוף סוף הסכמתי. אני זזה אחורה ומכניסה אותו. "אבא בחוץ מתניע את הגריל. אפשר להביא לך בירה?" "תודה פושעת קטנה, אשמח לאחת." אני מגלגלת את עיני, "גם אתה!" אני מתלוננת לאלפא שלי. הוא רק מחייך ואומר, "אם השם מתאים..." כן, כן. "אני אלך להצטרף לאבא שלך ולראות אם הוא צריך עזרה." הוא מחייך אליי כשהוא אומר את זה. שנינו יודעים שאבא שלי לא ייתן לו לעשות שום עבודה, אבל זה חלק מההתגרות השבועית שלהם. אני לוקחת בירה מהמקרר, בודקת אם אבא שלי צריך גם אחת ולוקחת לו עוד אחת. אני פותחת את הפקקים ומוציאה אותן למרפסת שלנו. אבא והאלפא אנדרס דנים באימונים שלי בשבוע האחרון, אבא נותן לו את העדכונים שהוא עשה לאימונים שלי היום. האלפא אנדרס מסתכל עליי ואז שואל את אבא שלי, "קארה סיפרה לך שיש לה כינוי חדש?" אבא שלי מסתכל עליי ואני מגלגלת את העיניים שלי כל כך רחוק אחורה בראש שלי שאני די בטוחה שאני רואה את המוח שלי. "נו?" אבא שלי מסתכל עליי במבט מצפה. "כנראה, הכינוי החדש שלי הוא פושעת קטנה." הבירה של אבא שלי נעצרת בדרכה לפיו והוא מסתכל על האלפא אנדרס. "באמת?" הוא שואל. הוא מפנה את מבטו בחזרה אליי. "ובמה בדיוק עשית כדי לקבל את השם הזה?" "נווווו," אני מושכת את המילה ונותנת לאלפא אנדרס מבט צדדי. "היא הצמידה אותי תוך 15 דקות," האלפא אנדרס עונה במקומי. חיוך גדול יותר מכל חיוך שאי פעם ראיתי על פניו של אבי מתפשט לרווחה והוא מסתכל עליי בגאווה בעיניו. "כנראה, התפוח לא נפל רחוק מדי מהעץ." האלפא אנדרס ממשיך. אבא שלי לוגם מהבירה שלו. "זאת הבת שלי," הוא אומר בשקט. האלפא אנדרס מסתכל על אבי ברצינות. "קלינט, אני אגיד את זה שוב, אנחנו ממש צריכים אותך באימוני לוחמים. אני מוכן להתחנן אם זה מה שצריך." אבא שלי נושף נשיפה, "אנדרס, אתה יודע שאני לא יכול." אני מחייכת ונכנסת פנימה. זה קרב שנמשך שנים. האלפא אנדרס רוצה שאבא שלי יחזור למגרש האימונים ואבא שלי מרגיש שהוא לא יביא מספיק ללהקה. לארוחת הערב, אני אחראית על הירקות. אבא שלי הכניס תפוחי אדמה לתנור בזמן שהתקלחתי, אז אני בודקת אותם ומתחילה עם ניצני הכרוב הצלויים שלי עם בייקון וזיגוג מייפל. אני מוציאה את תפוחי האדמה מהתנור ומכניסה את הירקות לקערת הגשה כשאבא שלי ואנדרס חוזרים פנימה. אני מסיימת להניח הכל על השולחן, מביאה עוד בירה לשני הגברים וכולנו מתיישבים לאכול. השיחה קלה בין אבא שלי והאלפא אנדרס. הם נזכרים בימים עברו, מדברים על בעיות להקה, לוחמים נוכחיים וטכניקות ללמד ולאמן חברים צעירים יותר. אבא שלי תמיד שואל על לונה קליסטה וריק, ואנדרס תמיד מקפיד לשאול אותי על היום שלי, על החיים שלי ומה קורה איתי. אני לא מזכירה את האינטראקציות האחרונות שלי עם בנו, עדיף שהוא לא יידע שאני לא המעריצה הכי גדולה של ריק. כשנגמרת ארוחת הערב, אני מוציאה את הקינוח שאנדרס הביא. "קאלי הכינה לנו היום את הבראוניז המפורסמים שלה," אנדרס מספר לנו. אני מניחה אותם על השולחן וגונחת בשקט כשטעם השוקולד ממלא את פי. ללונה קליסטה יש בראוניז מרושעים! השולחן משתתק כשאנחנו נהנים מהקינוח ואבא שלי מבקש מאנדרס להודות ללונה קליסטה בשמנו. כשסיימנו, אני מפנה את הכלים ושוטפת אותם לפני שאני מבקשת רשות. לפני שאני יכולה לתת לאבא שלי נשיקה, האלפא אנדרס מגיש לי מעטפה. "זה, אני מאמין, הזמנה מאשתי שתשתתפי במסיבת יום ההולדת ה-18 של ריק בשבוע הבא. לומר שהיא תתאכזב אם לא תשתתפי יהיה לשון המעטה." אוף. אני מסתכלת על המעטפה ופותחת אותה. כן, זאת הזמנה לשבוע אחד מיום שבת הקרוב להשתתף באירוע הגדול. אני שמה חיוך מזויף על הפנים שלי ומסתכלת על האלפא שלי, "אשמח להשתתף." הוא מחייך אליי בזמן שאבא שלי צוחק בקול רם. "אל תיראי כל כך עגמומית מותק, אני בטוחה שיהיה לך כיף." האלפא אנדרס מסתכל על אבא שלי ומחייך. "אני כל כך שמח לשמוע אותך אומר את זה קלינט, כי יש לי הזמנה מיוחדת בשבילך למסיבה של הבן שלי. ואני אקח את זה באופן אישי אם לא תשתתף." הצחוק של אבי דועך מיד והוא בוהה באלפא אנדרס. אני מצחקקת ומסתכלת על אבא שלי, "טוב, אני מניחה שאתה צריך להיות הפלוס אחד שלי אבא." אני אומרת לילה טוב לאבא ולאלפא אנדרס ועולה להתחיל את שיעורי הבית שלי. הם מדברים עד שעות הלילה המאוחרות, ואני כבר במיטה כשאני שומעת אותם נפרדים ואנדרס אומר לאבא שלי שהוא יראה אותו בשבוע הבא.