REID Atrament na umowie ledwo wysechł, kiedy Katya zgarnia dokumenty ze stołu, skanując wzrokiem nasze podpisy z wyrazem czystego, nieskażonego triumfu. Ostrożnie chowa je do swojej skórzanej torby, zamykając suwak definitywnym, satysfakcjonującym kliknięciem, i podnosi na nas wzrok z szerokim, bezczelnym uśmiechem. – Gratulacje, gołąbeczki – mówi głosem ociekającym rozbawieniem. – Od teraz oficjalnie jesteście parą. Ciężar jej słów wisi w ciepłym powietrzu restauracji. Patrzę na Adeline, a ona odwzajemnia moje spojrzenie. Panuje między nami napięta, elektryzująca cisza; nagła rzeczywistość tego, co właśnie podpisaliśmy, w końcu do nas dociera. To już nie jest tylko szalony plan, który uknuliśmy w jej salonie. To prawne zobowiązanie. Przez następne dwanaście miesięcy nasze życia są ze sobą splecione w starannie wyreżyserowanym kłamstwie. – No cóż – odzywa się Katya, wstając i wygładzając swoją elegancką marynarkę. – Skoro biznes mamy już z głowy, sugeruję, żebyście wy dwoje zaczęli ćwiczyć. Zmykajcie stąd. Zbudujcie jakąś chemię. Odsunąwszy krzesło, podnoszę się, a moja potężna sylwetka z łatwością góruje nad stołem. Wyciągam dłoń do Adeline, która przygląda się jej przez krótką sekundę, po czym wsuwa swoją małą, ciepłą dłoń w moją. Kontakt jest ulotny, ale natychmiast wysyła nagłą, nieoczekiwaną iskrę wzdłuż mojego ramienia. Pociągam ją delikatnie, a ona chowa ręce do kieszeni swojej eleganckiej sukienki bez rękawów, wygładzając materiał. Gdy przeciskamy się przez zatłoczoną, przyciemnioną restaurację, natychmiast wyczuwam na nas oczy innych gości. Sala jadalna to morze migoczącego blasku świec, niskiego szumu i uprzejmego brzęku drogich sztućców, ale w chwili, gdy mijamy stoliki, zaczynają się szepty. – Czy to Reid? – szepcze do męża kobieta przy stoliku w rogu, wpatrując się we mnie z szeroko otwartymi oczami. – Tak, to on – odpowiada mężczyzna, pochylając się. – Kto to za dziewczyna? Myślałem, że wciąż ma problemy z tą sytuacją z Sienną Blair. Utrzymuję twarz całkowicie neutralną – tę wyćwiczoną maskę obojętności doprowadziłem przez lata do perfekcji. Jestem przyzwyczajony do szeptów, wytykania palcami i ukośnych spojrzeń. Ale kiedy zerkam w dół na Adeline, widzę, jak jej ramiona się napinają, a kroki stają się odrobinę sztywniejsze. Nie przywykła do tego. Spędziła całe życie w wygodnym, cichym bezpieczeństwie anonimowości, a teraz została wepchnięta w oślepiające światło reflektorów mojej chaotycznej rzeczywistości. Docieramy do recepcji, gdzie hostessa posyła mi ciepły, przesadnie poufały uśmiech. – Życzę wspaniałego wieczoru, panie Sutter – mówi, a jej wzrok zatrzymuje się na mnie o ułamek sekundy za długo, zanim rzuca zaciekawione, uprzejme spojrzenie na Adeline. – Dzięki – mruczę, popychając ciężkie mahoniowe drzwi. W sekundzie, w której wychodzimy na zewnątrz, ciepła, ekskluzywna atmosfera restauracji zostaje błyskawicznie zastąpiona rześkim, gryzącym zimowym powietrzem. Uderza w nas jak fizyczny cios – nagły podmuch wiatru przemiata betonową aleję i szeleści nagimi, szkieletowymi gałęziami drzew rosnących wzdłuż ulicy. Nocne miasto to krajobraz długich, ciemnych cieni i ostrych, neonowych odbić, a wilgotny bruk połyskuje w bursztynowym blasku strzelistych latarni. Adeline ma na sobie wysokie obcasy i musi lekko dostosować stopy na zimnym betonowym chodniku, przenosząc ciężar ciała z jednej na drugą, aby utrzymać równowagę. Nie potrafię powstrzymać uśmiechu. Będąc o całą głowę wyższym od niej, muszę doś c mocno pochylić głowę, by po prostu złapać jej spojrzenie. Za każdym razem, gdy to robię, marszczy brwi w sposób, który nie przestaje mnie bawić. – Nie powinieneś być jakimś celebrytą z najwyższej półki? – pyta Adeline, a jej głos jest lekko stłumiony przez rosnący wiatr. Krzyżuje ramiona na klatce piersiowej, próbując uchronić się przed nagłym spadkiem temperatury. – Tylko w hokejowych kręgach – odpowiadam głosem wytrawnym i podszytym rozbawieniem. Rozglądam się po słabo oświetlonej ulicy, skanując wzrokiem ciemne zaułki i samochody zaparkowane przy krawężniku. – Ale szczerze? Prawdopodobnie jesteśmy teraz obserwowani. Mógłbym postawić swoją kolejną wypłatę na to, że w cieniach czają się paparazzi. To nie żart, i dobrze o tym wiem. Odkąd wybuchł masowy kryzys PR-owy związany z Sienną Blair, moje życie znalazło się pod ciągłym, duszącym mikroskopem. Nawet gdy ona w końcu publicznie wyjaśniła, że nigdy ze sobą nie chodziliśmy – że zdjęcia, na których wychodzimy razem z klubu, to tylko zbieg okoliczności – szkody zostały już wyrządzone. Media nie dbały o prawdę; dbały o narrację. Dla prasy byłem „złym chłopcem hokeja” – lekkomyślnym, aroganckim sportowcem, który nie umiał trzymać się z dala od kłopotów i rąk przy sobie. Mój zespół menedżerów dyszy mi na karku każdego dnia, wysyłając niekończące się e-maile na temat „rehabilitacji wizerunku” i „strategicznych wyjść publicznych”. Chcą, żebym zachowywał się jak mnich, uśmiechał do aparatów i udawał zdrowego faceta rodzinnego. A trener? W swoim biurze zmywał mi głowę więcej razy, niż jestem w stanie zliczyć; jego twarz przybierała niebezpiecznie czerwony odcień, gdy prawił mi kazania o skupieniu, dyscyplinie i reputacji drużyny. Powiedział, że jeśli moje zachowanie poza lodowiskiem zacznie rzutować na szatnię, spędzę dużo czasu, oglądając mecze z loży prasowej. To jest wyczerpujące. Nawet więcej niż wyczerpujące. Chciałem tylko grać w hokeja. Chciałem chłodu lodu pod łyżwami, ciężaru kija w dłoni i tego czystego, nieskomplikowanego dreszczyku emocji, który daje posłanie krążka do siatki. Nigdy nie zależało mi na sławie, błyskających fleszach i ciągłej potrzebie tłumaczenia się z mojego prywatnego życia obcym ludziom, którzy i tak się mną nie przejmują. Nigdy nie byłem kolesiem, który dąży do związków i nigdy w tej kwestii nie kłamałem. Lubię swoją wolność i zawsze jasno to stawiałem. Ale media nie chciały faceta, który szczerze mówi o niezobowiązującym stylu życia; potrzebowały złoczyńcy, którego mogły zniszczyć dla klikalności. Adeline najwyraźniej nie przewidziała takiego poziomu publicznego nadzoru. Gdy dociera do niej waga moich słów, blednie. Kolor odpływa z jej ciepłej, brązowej skóry, a przez jej ciało przechodzi gwałtowny dreszcz, sprawiając, że ramiona trzęsą się pod jej cienką, elegancką sukienką. – Och – szepcze, napinając barki. Widok jej drżącej z zimna sprawia, że coś w mojej klatce piersiowej się ściska, to instynkt obronny, który daje o sobie znać, zanim jeszcze zdołam go przeanalizować. Bez ani sekundy wahania zdejmuję z siebie grubą, markową kurtkę. Podchodzę bliżej, zmniejszając dystans między nami, i narzucam ocieplany materiał na jej drobne ramiona. Jej brwi szybują do góry, niemal znikając w linii włosów, gdy spogląda na mnie ze zdziwieniem. Wydaję z siebie cichy śmiech, trzymając dłonie na kołnierzu mojej kurtki przez ułamek sekundy dłużej, niż to konieczne. – Mamy być w sobie głęboko zakochani, pamiętasz? Nie mogę pozwolić, by moja piękna dziewczyna zamarzła na śmierć w trakcie naszego pierwszego oficjalnego wspólnego wieczoru. Wyglądałoby to potwornie w prasie. – Och – powtarza, tym razem dużo ciszej, niemal bez tchu. Boli od samego patrzenia, jak bardzo jest zdenerwowana. Wciąż przenosi ciężar ciała z nogi na nogę, nerwowo skubie palcami klapy mojej kurtki, a jej spojrzenie błądzi wszędzie, byle tylko nie na mojej twarzy. To niesamowicie ujmujące. Nie ma w niej tej wyuczonej, szlifowanej lekkości kobiet, którymi zazwyczaj się otaczam. W jej zachowaniu nie ma żadnego udawania. Właściwie jest o wiele więcej, niż tylko ujmująca. Jest zachwycająca. Myślałem tak już w czasach studenckich, chociaż wtedy nigdy bym się do tego przed nikim nie przyznał. Adeline od zawsze posiadała to ciche, niewymuszone piękno, które nie potrzebowało rzucających się w oczy ubrań czy mocnego makijażu, żeby skupiać uwagę. Ma te wielkie, świetliste, ciemnobrązowe oczy, wargi w naturalnym kształcie łuku Kupidyna i taką ciepłą tonację skóry, która zdaje się promienieć pod ostrym, sztucznym światłem ulicznych lamp. Przez te wszystkie lata od czasu do czasu przychodziła mi na myśl, wisząc gdzieś na peryferiach mojej świadomości niczym duch, którego nie potrafiłem się pozbyć. Właśnie dlatego poczułem to jak cios w brzuch, gdy tam wcześniej odegrała tę uprzejmą, oficjalną scenkę pt. „Miło cię poznać”, zupełnie jakbyśmy byli kompletnie obcymi ludźmi. Czy ona naprawdę mnie nie pamiętała? Czy po prostu próbowała udawać, że przeszłość nie istnieje, aby uchronić samą siebie? Może to było dziwne, że już wtedy tak bardzo na nią zwracałem uwagę. W końcu była wieloletnią dziewczyną mojego kolegi z drużyny. Ale nie mogłem na to nic poradzić. Nawet w college'u nie mogłem pojąć, co ona widziała w Brooksie. Brooks był nadętym, aroganckim, pretensjonalnym dupkiem. I to nie w ten zabawny, nieszkodliwy sposób, w jaki był nim na przykład Grant. To ten wyczerpujący, toksyczny rodzaj dupka, który do perfekcji opanował sztukę pomniejszania każdego wokół. I z pewnością nie traktował Adeline w sposób, na jaki zasługiwała. Pamiętam konkretny wieczór na drugim roku studiów. Byliśmy na hucznej, pomeczowej imprezie w naszym domu hokeistów. Powietrze było gęste od zapachu taniego piwa, potu i ciężkiego, wilgotnego gorąca wypchanego po brzegi salonu. Podłoga kleiła się do podeszew tenisówek, a z zepsutych głośników w kącie leciał jakiś koszmarny rockowy kawałek. Brooks stał na środku, unosząc plastikowy kubek i głośno przechwalał się zdobytym w meczu golem – golem, który w rzeczywistości był po prostu szczęśliwym odbiciem krążka od łyżwy, do czego on sam w życiu by się nie przyznał. Otaczał go wianuszek studentek z pierwszego roku, chwytających każde jego słowo. Adeline stała zaledwie kilka stóp od niego. Miała na sobie zwykły, o dwa numery za duży sweter, w którym wyglądała na kruchą i małą. Ciemne włosy miała spięte klamrą. Sprawiała wrażenie wyjątkowo skrępowanej, nerwowo skubiąc metkę przy butelce ze swoim napojem. Gdy tylko tłum trochę się przerzedził, podeszła do niego i delikatnie dotknęła go w ramię. Widziałem, że coś mówiła – chyba pytała, czy mogą niedługo wyjść, bo wcześnie rano miała arcyważny egzamin w połowie semestru. Brooks nawet na nią nie spojrzał. Nawet się nie zająknął. Otrzepał tylko ramię pozbywając się jej dłoni z lekceważącym, poirytowanym westchnieniem, wymruczał coś o tym, że tylko psuje wszystkim zabawę, po czym odwrócił się do niej plecami i zagadał do innego zawodnika. Ja cały ten czas stałem oparty o framugę w kuchni i obserwowałem ich. Złapałem za butelkę z piwem tak mocno, że myślałem, że zaraz szkło rozsypie mi się w dłoni. W mojej klatce zapłonął gorący, dziki gniew i pierwotna chęć, by wejść z impetem do pokoju, chwycić Brooksa za kołnierz i rąbać nim o ścianę, dopóki nie nauczyłby się traktować kobiet z szacunkiem. Ale nie mogłem tego zrobić. Nie miałem prawa. Ona była jego dziewczyną, a ja zaledwie cichym, ponurym kumplem z drużyny, który mógł jej się tylko przyglądać. Nawet wtedy wiedziałem, że zasługiwała na kogoś o wiele lepszego od faceta, który traktował ją jak zło konieczne. Wiedziałem, że zasługuje na kogoś, kto by jej słuchał, patrzył na nią, jakby była jedyną osobą w pokoju, kimś, kto będzie ją chronić. Ale zamiast tego ona trwała przy nim rok w rok i poświęcała mu życie, pompując miłość w pustkę, z której nigdy nic miało nie powrócić. W żołądku zbiera mi się znajomy, ciężki ścisk poczucia winy. Wtedy, w czasie tych długich studenckich semestrów, miałem taką małą, po cichu skrywaną nadzieję, że się w końcu rozstaną. Patrzyłem z dystansu i pragnąłem, by zobaczyła swoją własną wartość i w końcu zostawiła go z tyłu. Teraz, w końcu to zrobili. Gdy tak stoimy na tym parkingu, wiem, że prawdopodobnie powinienem czuć się jak okropny człowiek za to, że kiedykolwiek życzyłem im zakończenia tego związku. Wiem, że porządny facet nie stałby tu, knując, jak obrócić ten fałszywy układ na własną korzyść. Ale przecież ja nigdy nie podawałem się za dobrego faceta. Jestem w pełni gotów pociągnąć to z całą odpowiedzialnością, wykorzystując sytuację tylko po to, by mieć ją obok siebie i by udowodnić jej, co znaczy być dla kogoś ważnym, nawet jeśli ma to być tylko udawane na pokaz dla fleszów aparatów. Stoimy na parkingu, czekając, aż Garry i Katya zakończą swoje interesy w środku. Nocne powietrze jest chłodne, uderza delikatnym zapachem deszczu zmieszanym ze spalinami, a Adeline wierci się i przeskakuje ze stopy na stopę, jakby starała się robić cokolwiek, byle zapomnieć o chłodzie. Aktualnie toczy zażartą walkę, w której to moja kurtka zwycięża. Jej drobne rączki usilnie szukają odpowiednich wyjść ze stanowczo za długich rękawów, gdy pod nosem, cicho wyrzuca z siebie stek stłumionych przekleństw. Sukienka, którą ma na sobie, jest absolutnie niesamowita – to wysmukły, elegancki krój idealnie podkreślający jej krzywizny – ale jest pozbawiona ramion, i te niskie temperatury powoli dają jej w kość. Wzdycham, odpycham się dłońmi od maski samochodu – lśniącego, czarnego Porsche o północnym odcieniu, które z miłością zdążyłem już nazwać Willow – i robię ku niej parę kroków. – Pokaż – mówię, spuszczając głos do delikatnego basu. Sięgam przed siebie; moje dłonie muskają gołą skórę nad jej obojczykami, by odnaleźć klapy kołnierza kurtki. Ten jeden drobny, elektryzujący dotyk posyła po moim kręgosłupie nagły dreszcz. Powoli naciągam szerokie rękawy na jej ręce i daję jej z tym czas. – To tylko kurtka, Ads. To wcale nie żadna łamigłówka. Adeline prycha. Z jej ust wylatuje na zimnie mały obłoczek dymu. Jej policzki pąsowieją na piękny odcień ciemnego różu – choć ciężko powiedzieć, czy spowodowane jest to temperaturą na zewnątrz, czy zwyczajnym zażenowaniem. – Była jakoś dziwnie zwinięta – mruczy w swej obronie zaczepnym głosem. – Oczywiście, że tak – przeciągam z drwiącym półuśmiechem na twarzy i na powrót otulam jej sylwetkę chłodnym materiałem. Kurtka dosłownie ją pochłania. Materiał opada niżej ud, a rękawy zakrywają wszystko poza koniuszkami jej palców. To wszystko sprawia, że wydaje się maleńka i tak bardzo krucha. Z jakiegoś powodu świadomość oblepienia jej w moje własne rzeczy uruchamia w mojej klatce ciasny zacisk i sprawia, że nagle tak strasznie czuję, że należy do mnie, co jest niewytłumaczalne, ale uczucia tego absolutnie nie idzie już zatrzymać. Unosi twarz na mnie; nasze oczy się krzyżują. Delikatnie rozchyla usta, zupełnie tak, jakby zbierała myśli i miała ułamek sekundy temu rzucić we mnie czymś nieprawdopodobnie ważnym. Nagle odczuwam, że powietrze naelektryzowało się, wypełniło napięciem tak ciężkim, że cały ten świat po prostu wyblakł. Ale zanim rzuca chociaż jedno zdowo, przez przestrzeń przeszywa nas głośne, wrzaskliwe gwizdnięcie. – Cholera, stary. Ty to jesteś szybki. Garry. Oczywiście, że Garry. Adeline momentalnie odskakuje do tyłu na metr, rwąc całą bliskość na strzępy. Potrząsam głową z mocnym westchnieniem. Z tyłu nadchodzi Katya idąca ramię w ramię z moją bramkarską utrapą, w którą zresztą też powoli zaczyna rzucać pełne poirytowania uśmieszki. Garry mruży oczy, składa obydwie ręce na klatce piersiowej. Zatrzymuje się krok od nas. – Więc, co właściwie nam umknęło? Adeline rzuca szybko: – Nic – ale w jej tonie głosu jest za dużo pospiechu. Twarz momentalnie ponownie przyozdabia soczysty pąs. W tej samej chwili rzucam stanowcze i bardzo opanowane zdanie. – Adeline i ja właśnie ustalaliśmy, dokąd dziś wyjdziemy. Garry z Katyą posyłają swoje brwi do góry z absolutną synchronizacją. – Ustalaliśmy? – pyta zaskoczona Adeline, wychylając głowę na mój ułamek boku. – Ustalaliście? – powtarza Katya, również zaplatając ręce podejrzliwie. Wbijam zęby w wewnętrzną stronę wargi, aby stłumić rozbawiony uśmieszek na zdezorientowanie mojej partnerki. Rzucam lekkie kiwnięcie na pożegnanie z Garrym. – Odprowadź bezpiecznie Katyę do domu, stary. My ogarniemy to sami. Katya marszczy brwi, posyłając ostrzejsze spojrzenie pełne powagi. – Nie ma jeszcze siódmej wieczorem, Reid. Gdzie ty zamierzasz ją ze sobą zabrać? Błagam, tylko nie wywiń jakiegoś głupiego pomysłu. – Katya, przecież nie jesteś moją matką – wywraca oczami Adeline, ewidentnie zirytowana, i poprawia sweter na barkach. – Do tego nie mam wyznaczonej godziny policyjnej na powrót. Garry przeciąga melodyjnie następnym gwizdem. Szeroki banan nie złazi z jego twarzy. – Dobra, czaimy. Od teraz mylnie udajemy, że zajmiemy się sprawami we własnych grządkach. Bawcie się świetnie. Katya unosi dłonie. – Poddaję się – ale o ironio, poddanie jest wyłącznie pozerstwem, a oczy posyłają wzrok o konkretnym brzmieniu: *Nie bądź idiotą i tego nie zepsuj.* Przekaz zrozumiałem. Zanim jednak Adeline i ja obieramy drogę w kierunku Porsche, wychylam się w kierunku przyjaciółki i cichym półgłosem dodaję. – Mogliby przynajmniej spróbować być subtelni. Właściwie, mam wrażenie, że to ty dałaś im cynk o naszej lokalizacji. Subtelnie spoglądam w stronę srebrnego sedana zaparkowanego kilka rzędów dalej. Za przednią szybą dostrzegam kogoś wielkim sprzętem i sporym obiektywem. Kliknięcie jest zbyt stłumione przez otaczający zgiełk wokół nas. Chłop robi właśnie po prostu klatkę Adeline obierającej kurs w stronę mojego prawego fotela w samochodzie. Dziewczynę nic a nic nie obchodzi brutalność dzisiejszej prywatności i podsumowuje całą sprawę lekkim ruchem obu rąk. Wydaje się przy tym być niezwykle ucieszona. – Nieważne. Tylko dopilnuj, żeby wziąć ją gdzieś w takie miejsce, w którym na pewno wyciągną z aparatu idealne pozy i mnóstwo doskonałych klatek. Jesteśmy w trakcie urealniania bardzo ważnego wątku, nie spierdolcie tego. Śmieję się, chwytając klamkę na swych lewych drzwiach. – Bywasz niesamowicie, wprost ohydnym czarnym charakterem, Katyo. Uśmiecha się dumnie, wykopując lekceważąco moją obelgę gdzieś poza horyzont. – Ze zwrotem za załatwienie sprawy. Miłego, frajerze. Wymieniamy ostatnie słowa na koniec; wciskam się tyłkiem w fotel przy sterze i głośno klapię wiatroodpornymi drzwiami kierowcy. Kabina od progu daje nieziemski spokój. Na wejście powiew od razu odcina cały nocny wiatr, zgiełk, smród spalin i szum pojazdów w ruchu, zaprawiając woń wyłącznie obiciami drogiej, skórzanej tapicerki i woni wody toaletowej. Wkręcam Willow w fazę początkową i słyszę, jak jej płuco pod karoserią rozdziera głośny syk; samochód ożywa mocnym i bardzo pociągającym buczeniem do ucha, które wprawia kółko w powolne wibracje. Jak ja ubóstwiam to auto. Wypalone do kości, ciemnoczarne Porsche 911 z flagą rzetelnego, stężałego niemieckiego cudu inżynieryjnego jest od pierwszej wypłaty jedynym luksusem na moją korzyść. Jest oazą zbudowaną pod personalne widzimisię, uszytą na skórzano czarnym wystroju, otuloną czerwoną linią i do tego naprzeciw bardzo wycyzelowany ekran świecący zgrabnie światłem LED i całe stado w pełni wygłuszonego raju o tytule kabina kierowcy. Z zewnątrz i z każdego możliwego kąta tego samochodu nikt na zewnątrz nigdy by nic nie mógł dosłyszeć z wewnątrz tej konstrukcji. Jeszcze nie obrałem konkretnego kierunku wycieczki, lecz mam jasno zarysowany plan, by opuścić strefę parkingową, pożegnać chociaż jedne macki fotoreporterskie w tle. Bieg, szybki nawrót ze sporym oporem wyuczonych chwytów na drążku i bez wahania wyjeżdżam i obieram kierunek świateł przy stacji przed wyjazdem. Moja nowo nabrana ukochana szuka wygodniejszej pozycji, szczelnie wbijając ciało w ogromne ramię ze skóry obiecujące chociaż minimum ciepła. Bez zbędnego zająknięcia rzuca na oślep swą piękną dłoń na konsoletę od radioodtwarzacza odtwarzając te stukanie i całą serię precyzyjnie wykonanych, nie do pomyślenia kliknięć, tak płynnie, że gdybym miał amnezję przysiągłbym, że robi to z moimi głośnikami w mojej furze niemal po raz wtóry. Dłoń momentalnie wyrzuca wszystkie hity w tle radiowym i obiera głośniejszy puls ze zgrabną falą przy nutach uderzeniowych na fali czystego basu i perkusji, docierając pod strefę rytmicznego beatu. Głos Kendricka Lamara zaczyna płynąć z wysokiej klasy głośników; jego głęboki bas rezonuje z samej podłogi, wdzierając się we mnie i na moją kratę od piersi. Spoglądam w bok do prawej; nie kryjąc podbródka zadaję głośne wyrzucenie zdumienia. – Słuchasz Kendricka Lamara? Odpiera z łobuzerskim, twardym przymrużeniem oka z wywiniętą drwiącą, acz i urokliwą asymetrią z dołu twarzy. – A ty nie? – Touché – śmieję się, wrzucając bieg, gdy pniemy się naprzód w stronę świateł z ożywionego ruchu aut. – Ale wiesz co. Nigdy bym na to nie wpadł. Katya, pewnie tak. Już nie raz obiła mi się o uszy jakaś dzika plątanina po tym jej obskurnym studiu z biura prasowego PR, że czasem puszcza agresywniejsze klimaty. Ty? Ani by mi przez sen to nie wyleciało; jako raperska postać byś pewnie i poleciała na cokolwiek. A wepchnąłbym w to po uszy dziewczynę kochającą radosne dźwięki pianina po klasycznym lub wziętym gdzieś folku indyka, co nie. Odpowiada zwykłym, niedbałym i wzruszonym odchyleniem, z oparciem tyłu swej gowy do miękkiego punktu na tapicerce i wciąż ze wzrokiem w stronę szyby, po której powoli oświetlają nas smugi latarń we mroku i odbicia ślepi na jej dnie czarnych, przepięknych oczu. – Widzisz. Z tym akurat można po sobie pomylić wiele opcji bez chłodnych uprzedzeń od okładki książki po oprawę, Reid. Jestem pełna sprzeczności. – Zaczynam to powoli dostrzegać – uśmiecham się i przyciskam przycisk z woltami dźwięku tuż przy manetce radia, a na moich plecach widzę odrobinę dreszczy na plecach. – Uwielbiam to poczucie dziewczyn z drobną niespodzianką w zanadrzu. – Zatem dokąd mnie w ogóle i wieziesz? – dodaje lekkim półgłosem, gdy na ustach zawita po raz pierwszy uśmiech tak cholernie czysty u końca ust przy powolnym zwinięciu w pętlę łuku ust. To małe szarpnięcie przy muzycznym rytmie chyba skutecznie pomogło opanować strach przed resztą tego wszystkiego i to ten wiersz po całej nocy dał upust jej uciechą do wolności we własnym interesie w ten o to sposób. Trzyma w swej poły miękkie koniuszki na swoich złączonych rękach – kiedy do mnie się uśmiechnęła nie jestem już całkowicie tego sam tak absolutnie opanowany ze swoim zmysłowym wzrokiem – jej zjawiskowe bystre z dozą niesamowitości w oczach niemal nie wyrwały mi głowy w moją uciechę w tej obranie przy odpowiedzeniu na takowe oświadczenie bezwzględnie w ten, w żaden i inny wymiar w odpowiedzi. I na swój sposób odpieram obojętność bez wpadania na cokolwiek; skręcając od opuszczanego postoju rzucam przed opuszczeniem całego ruchu u bram autostrady. – Tam gdzie z rzuceniem sobie do uszu luźnym tematem. Na terenach wolnych na te naruszenia barier obronnych, zwłaszcza z Garrym i i tego jego obślizgłego niedostatku stref i na ten punkt graniczny... weź pod to samo cały ten bałagan, jaki narzucić to może nie kto inny tylko Katyę. – Jak najbardziej jestem tu do tyłu w całości ze zbywaniem tego na bok – odzywa się i posyła luźny szczery wybuch do tyłu od swojego uszu by ubrać uśmiech w rzetelnym ujęciu w uśmiech z rozbawionego chichotania ze mnie w przód w śmiech z samej swej gębi do błękitu i góry od swojej grdyki od gardzielu w sam uścisk z klatką tu. – Potrafią odwinąć w sobie tę rządzę w chmurze bezwzględnych wybryków i na w te bycia ciężarem dla głowy w obronie od obłędu od całej tej otoczki co nie? Oboje wiem i ubóstwiam od do samej cnoty z cienia śmierci dla samej z nich jako Kat, lecz ta menda sama wie najlepiej ze swoim obwodem by działać twardo jako przygotowania samego generała dla walki przed uderzeniem frontu wojennego z napędem bitwy samą w sobie. – Szykuje naszą walkę, na wypadek całej batalii dla armii – wyrzuciłem zrzędliwie. – To PR za wojną od zrzutów winy; traktuje wizerunek w kontrakcie niesamowicie cholernie z samą stawką do punktu i z absolutnej obrony bezlitosnej samej w ujęciu bez przebaczenia i win ze wszystkiego dla obiektywów aparatów dla całej gry i opinii medialnej z samej prasy tu do gry o tron w szczytach. – Tak – rzuciła ze stanowczą pauzą bez śmiechu do odciętej, zduszanej po cichu ulgi. Kobieta drąży opuszkami w materiałach pasów ochronnych na taśmie przeskakując palcami na ramieniu jak sznurek na nici gładko szarpanej przez te puste dotknięcie do splotów nylonu tu do zapięcia. Ten jasny lot dla chwilowej jasności jest całkowicie urwany na smyczek we wylanej strefie głębokiego zmierzchu co powrócił powrotnie u dławienia ciemniejszego od cienia smutku przysłaniając całą tę blask w samym srodku i dnie z oczu tak bardzo niebywale od głębi jej wnetrząt tu samo w same u jej czeluści tęczówki. – Prawie odmówiłam od razu na ten kontrakt co nie wiesz? Wszystko z tego odczucia obwodu jest od tego żałośnie takie cholernie głupie z przedsionka do upadłości samej w obwodzie samej pod byciem we frustracji pod pożałowaniem do siebie bez upadłości po brzeg dna na wszystko z góry dno... Ja po prostu patrzę po obiekcie i tu rzucam punkt; jestem dorosła; kobieta na ten i tam z całości muszę po co nie wepchnąć w ramę a udawać przy całej obronie randki z sportowcem z elitarnej rzeszy aby opanować wstyd, aby stanąć z godnością u wesela narzeczonego we wspomnieniu. Wstyd by stać ze wstydu jak w łunie przy błysku obok załamania o hańbę. Wpadamy na rzędy alei by snuć opuszczenie przez światła uliczne dając prześwit pasków promieni by kładły pasmami całe opisy by cieniowały obraz po jej cieniu i jasności. Milczałem na dnie swej racji. Przerywać jej powód nie muszę by puścić ramy wyrzutu żali po same swe ramy dla wypuszczenia gniewu co tu gniecie u boku z duszy z rozłamu jej ucisku. – Ale wiesz tu po czymś gorszym do całości z wszystkiego? – pyta drżąco łamiąc uciszonym stłumionym akordem głosu. – Dałam z tej całości dziesięć lat po swym życiu do cholery od samej mej linii Reida. Całe pieprzone dziesięć. Od samej spowiedzi wsparcia i w otoczce do ślepego tła pod wstrzeliwanie u swego świata do grawitacji wokół bez cienia od swego cienia z upadkiem i i nie wiem jak do całego cholernego jednego zaledwie roku porysowanego u swego obłędu on z powrotem jest u samego celu zdobywając z całości kogoś na samym ołtarzu ze swej drugiej kobiety obok bez pęknięć do u swego ramienia, wiążąc u zaangażowania bez zwodów we wszystkich kwestiach tego, czego nie poczynił od swej bazy z braku do zaangażowania przy mnie. To sprawia, że w mym brzuchu lód wypływa ostrym zapłonem dla zimnego wściekłego pulsu i bicia potęgi mego pędu serca by chęć po obłąkaniu do nienawiści chęcią wbicia dupka do bicia na oślep prosto do pyska od złości by skatować Brooksa na kwaśne z miazgi bez litości od głupoty u swego cienia upadku gnoja by słysząc tę łzę, ból na drżącym strachu słuchając te rany od prawdy bez zmyślonych rzęs dając upust swych cięć dla uciech tego idioty co wziął za nic wartość bezcenną jej jako jej istoty jako cudu dla nic nieznaczącej jednej durnej bolesnej wylanej łzy co skroplona pada pod jego egoizmy ze złości u gnoja na jej krzywdach po swej woli od niczego do upadłości nie bycia jej dłużnym co po prostu boli mnie bo bycie tym bólem jest w ranie dnem dusz bez słów i czyny. – Nadal go kochasz? – Moje słowa pękły na pędzie z gardła do tchu i wybiegły tak i w obrocie nim moja władza ułamała strefę tchu od zakazu z blokadą by je rzucić i obwiązać rzemykiem do cienia swych kącików ust pod język; a u błędu co strzelił łajdak od razu u mej winy przeklinam w wyzwiskach mój bezlitosny podbity durny rozum w myśli w duchu za siebie. *Idiota, Reid. Kompletny idiota.* Czekam z pełną rygoru barierą by odpaliła w strzał omijając o wściubianie mej wścibskiej głupoty. Zamiast unieść czoło gniewnie do mnie odpala chłodny upust z namysłem ze szklistym wpatrzeniem na gładź szyby ze wzrokiem u krawędzi opartą o rozpatrywanie własnej oceny ze swej rozterki z przemyśleń i szczerym odpowiedziem z bicia na chłód z namysłem co opada w obwodzie przy odpowiedzi bez przymusu w wywodzie po zastanowieniu we swym u boku co daje szacunek przy odpowiedzi bez naporu szczery wyznaniem przy boku na słowa wprost tak szczerze dla mnie w odpowiedzeniu po jej oświadczenie w opadającym z jej głosie we wrażliwym dnie przy tym rozłamaniu w zaufaniu i odpowiedzi u głosu prawdy ze słów tak od niej: – I tak, i nie – odpowiada w końcu niewiarygodnie szczerym głosem. – Czy kocham to, jak on kochał mnie? Zdecydowanie nie. Widziałam zdjęcia jego i jego nowej narzeczonej w mediach społecznościowych. Wygląda... inaczej. Jest szczęśliwszy. Lżejszy. Kiedy byliśmy razem, nawet gdy oficjalnie byliśmy zaręczeni, czułam, że muszę nieustannie błagać go o to, by mnie w ogóle kochał. Musiałam go prosić o wyznaczenie daty, o zaplanowanie przyszłości, żeby po prostu był przy mnie. To było wyczerpujące. Wydaje z siebie cichy, zgorzkniały śmiech, który przeszywa mnie na wylot. – Boże, to wszystko jest tak niewiarygodnie upokarzające – mruczy, kręcąc głową, a jednocześnie przyciska czoło do chłodnego szkła okna w drzwiach pasażera. – Nawet nie wiem, czemu ci to opowiadam. Z jakiegoś powodu łatwiej mi wyrzucić z siebie to całe żałosne, zawstydzające gówno tobie, niż porozmawiać o tym z Kat. – Pewnie dlatego, że ja nie mam absolutnie żadnego prawa cię oceniać – mówię łagodnym, ale stanowczym głosem. – Przecież jestem facetem ze zrujnowaną reputacją, pamiętasz? Jestem tym „złym chłopcem”, który nie potrafi utrzymać w ryzach własnego życia. W porównaniu z moim bałaganem, twoje życie wygląda na niesamowicie poukładane. Poza tym, i tak miałem cię zapytać, jak się czujesz na myśl o tym ślubie. Będziemy w końcu spędzać cały miesiąc na statku w towarzystwie tego faceta. Prędzej czy później ta rozmowa i tak by nas czekała. – Taak – wzdycha, a jej oddech osadza się parą na szybie. – Chyba masz rację. To tylko... na samą myśl o uwięzieniu na tym statku z nimi na cały miesiąc robi mi się niedobrze. Co jeśli tego nie udźwignę? Co jeśli się przy nim rozkleję? – Nie rozkleisz się – odpowiadam twardo, w moim głosie brzmi dzika pewność. – Ponieważ nie będziesz sama. Będziesz miała mnie. I upewnimy się, że on będzie żałował każdego swojego wyboru. Odwraca głowę i znów wpatruje się w mijane miasto. Ekscytacja zniknęła bezpowrotnie, ustępując miejsca ciężkiej, duszącej melancholii. Nienawidzę patrzeć na nią w takim stanie. Nienawidzę tego, że Brooks nadal ma taką kontrolę nad jej emocjami, że to jego szczęście sprawia, że ona czuje się tak mało ważna i przytłoczona. Mam ochotę potrząsnąć nią i pokazać jej, jak wspaniałą jest osobą, mam ochotę zmusić ją by zrozumiała, że to Brooks jest tym, który przegrał i stracił wszystko, nie ona. Zanim zdołam odpowiednio dobrać słowa na pocieszenie, mój ekran na konsoli środkowej rozbłyskuje niebieskim światłem na ciemnym tle kokpitu. Dzwonek połączenia przerywa stłumioną melodię utworu Kendricka Lamara. Zerkam w dół na identyfikator połączenia na ekranie. Pierwsze dwie litery — *Si* — to wszystko, co muszę zobaczyć. *Sienna.* Fale absolutnej, czystej irytacji od razu przelewają się przez moje ciało. Bez nawet cienia chwili zwątpienia odrzucam dzwoniący ekran pewnym uderzeniem palca i przełączam dzwoniącą prosto na moją pocztę głosową z automatyczną sekretarką z powiadomieniem by wysłuchano wiadomości, dając ułamek spokoju od samej irytacji w tym chaosie. Nie mam w ogóle intencji babrać się ze swoją publicystką, mediami wokół jej głowy czy tą ciągłą spiralą drastycznych chwytów do odczytu dramy. Mam tego potąd prób po kierowaniu moim światem wokół ludzi od malowania mnie u wyjścia kim ja nie byłem w tej skórze przy samej maskaradzie mojego życia w ich odczycie na ich farbę. I w tej samej chwili blask panelu rzuca zmrok na kabinę ponownie w ciszę z mrokiem pod cień auta, przy mojej skroni przelatuje tak bystre odczytanie przy pędzie do niesamowitego blasku w myśli w wykręconej zjawie dla impulsu dla błyskawicy natchnienia; w dzikim wyczynie bez hamulców we mnie samego i tego bezmyślnego pomysłu po stronie mojej własnej nierozwagi do mojej publicystki, która prawdopodobnie wrzeszczałaby we wstrząsie po rozważeniu tego błędu by chociaż tego tykać palcem pod groźbą na samym obłędzie z szaleństwa na punkcie opinii z mojej i tak zerowej już prasy, chrzanię dziś jej zdanie przy tym obłędzie samej prasy wokół mnie tak tu i tu pod tło reputacji i skaz. Z tego jedynego względu do poczucia na spogląd dla jej ukłutego twarzą po dnie bolesnego po cieniu tego wyrytego profilu jej uderzenia z mroku co widzę, patrzę dziś w nos gdzie mam opinię publiczną na ten zrujnowany rynsztok od swej maskarady i reszty opadów. Ja chcę znów dzisiaj wyłącznie wyrwać z niej jej śmiech z samej klatki; i poczuć na sobie ten urok od czystej, niezmąconej zabawy, co da wolność by zapomnieć od Brooksów, ich pożałowania od strat dla straty dekady wesel dla udręk po stratach. Dać i jej do wylewu od beztroski poczucia luzu z dzikim lotem swobodnych po ucieczkach dzikich spontaniczności z jej dziką swobodą i z zupełnie odpiętymi pasami i hamulcem i czystą magią bycia po prostu niespodzianą do poczucia tła. Rzucam z boku mój na wskroś szelmowski i drapieżny, zadowolony uśmiech w bok profilu, podciągając całe jej tło na moją ramę i skręcając do ust z niesamowitą pętlą z tego cienia po kąciki. – Masz ochotę zrobić dziś w nocy coś absolutnie szalonego? – pytam głosem napędzanym przez rzucającą się falę z pędu od szpryc od adrenaliny. Ona ukierunkowuje całą twarz w moją ramę wzroku spoglądając badawczo i podnosi czoło do linii zapytania dla nut zaintrygowania a w czeluści iskierek obok matowego do odczytu cienia z oczu do bystrej nowej życia w tym uderzeniu pod rzuceniem wzroku obok gasnącego zmatowiałego zmierzchu cieni ze wzroku. – Co masz na myśli mówiąc „szalonego”? – Traktuję to jako zdecydowane tak – uśmiecham się szeroko. Bez ani jednego słowa na ułożenie z ust zerkam w moje dwa z rzędów i środkowego lusterka na oprawie w chłodnej baczności napierając ramionami pewnego skrętu dla chwytu, dociskam obie ręce za koło dla oporu na kierownicę po wylewie we mgle od asfaltu przed tłem miasta a potem robię nagły, czysto i mocno ostry obrót na 180 z oponami z głośnym piskiem tnącym za samym piskliwym środkiem ze zdarcia twardo szorstkich opon. Siła napędza ten ciężar w oparcie wyrzucając u pędu po oporze i wystrzelając oponą za nas dając moc rzucając dla przyspieszenia czarne porsche po sam tył na sam drugi przeciwległy kraniec dając pełen tył po całej krawędzi tyłem i w kierunku mroku dla samych pleców pod ciężar tej minionej obłoków z ciężarem rzucając jej zmęczoną za sobą przeszłość na zawsze w same smugi cieni.