„Ești trează?” O voce încețoșată din capul meu încerca să se certe cu visul meu. „De ce îl visez pe Adrian? Trebuie să fie un coșmar”... am murmurat, încercând să mă scufund înapoi în ce somn mai rămăsese, dar vocea era insistentă. „Mia. Ești trează sau nu?” Am gemut, deschizând ochii clipind și—oh, era real. Stătea chiar acolo, în camera mea, uitându-se la mine cu un zâmbet mulțumit care era pur și simplu prea sigur pe sine pentru ora asta matinală. „Adrian? Ce faci în camera mea?” am ripostat, trăgând cearșafurile în sus. „Am spus clar că vom dormi în camere separate.” „Și am făcut asta. Am dormit în camera de oaspeți,” a răspuns el lin, reținând un zâmbet. „Dar sunt aici acum pentru că avem de lucru. Am nevoie să fii ageră și pregătită astăzi.” „Ageră și—stai, pregătită pentru ce?” am întrebat, mintea mea fiind încă încețoșată. Adrian a scos un mic teanc de cartonașe din buzunarul hainei și mi le-a întins. „Studiază-le pe astea. E tot ce trebuie să știi pentru conferința de presă.” Am clipit, răsfoind cartonașele. „Conferință de presă? Puteai să-mi spui mai devreme.” „Ți-am spus—aseară. Îți amintești că am spus că avem o apariție publică?” Am oftat, prea obosită ca să mă cert. Am aruncat o privire rapidă peste cartonașe. Primele câteva erau simple: Unde ne-am întâlnit: eveniment caritabil, De cât timp suntem împreună: doi ani. Am dat din cap neîncrezătoare. „Asta e... foarte detaliat. „Felul de mâncare preferat pe care îl gătim împreună”? Serios?” Adrian doar a zâmbit șiret. „Îmi place să fiu minuțios.” Am continuat să mă uit prin cartonașe. Locul preferat pentru vacanțe împreună: coasta. Și apoi– „Stai,” am spus, ridicând unul dintre cartonașe. „Cine a cerut primul în căsătorie? De ce scrie că eu am cerut prima?” A ridicat din umeri, încercând să ascundă un zâmbet șiret. „Contează?” „Contează! Pentru că, din câte îmi amintesc, tu ești cel care m-a cerut de soție.” A chicotit, clar amuzat de indignarea mea. „Consideră că face parte din spectacol. Presa o să se înghesuie.” L-am privit cu ochii mijiți, răsfoind restul. „Îți place prea mult asta.” „Vinovat, așa cum e acuzat,” a spus el, fără să nege deloc. „Mai trebuie să știu altceva? Gen, avem o broască țestoasă pe nume Maurice sau ceva?” „Doar dacă vrei una,” a spus el impasibil, făcându-mă să chicotesc în ciuda mea. „Bine,” am oftat. „Hai să terminăm cu asta.” „Hai, pregătește-te. Plecăm într-o oră.” S-a întors să plece, aruncându-mi o ultimă privire amuzată peste umăr. Am aruncat o pernă spre ușă când a închis-o în urma lui. PERSPECTIVA LUI ADRIAN În timp ce ieșeam din camera Miei, l-am sunat pe Robert, șeful meu de securitate. „Adrian,” a răspuns el prompt. „Bună dimineața. Am nevoie să sporești securitatea la conferința de presă de astăzi. Nu vreau surprize sau întreruperi.” „Am înțeles. Ai preocupări specifice?” „Nu chiar,” am răspuns, scanând holul. „Doar asigură-te că totul este blocat. Vreau ca asta să meargă fără probleme.” „Voi dubla securitatea,” a confirmat Robert înainte de a închide. Am băgat telefonul înapoi în buzunar, trăgând adânc aer în piept. Am muncit prea mult pentru ca aranjamentul ăsta să se destrame la prima noastră apariție publică. ÎNAPOI LA PERSPECTIVA MIEI O oră mai târziu, mă transformasem din Mia pe jumătate trează în imaginea perfectă a viitoarei soții a lui Adrian Knight. Am ajuns la conferința de presă, unde rânduri de jurnaliști erau aliniați, camerele blițuind imediat ce am ieșit din mașină. Mi-am ținut capul sus, în ciuda fiecărei fibre din ființa mea care țipa că nu sunt la locul meu. Ne-am așezat la masă în față, iar Adrian mi-a strâns ușor mâna înainte ca reporterii să înceapă cu întrebările lor rapide. „Cum v-ați întâlnit?” a întrebat unul, direct la țintă. „La un eveniment caritabil,” am răspuns, simțindu-mă ciudat de mândră că mi-am amintit asta. „Și de cât timp sunteți împreună?” „Doi ani,” a intervenit Adrian, zâmbindu-mi călduros, ca și cum totul ar fi real. Începeam aproape să mă simt în largul meu când am văzut un bărbat în mulțime, cu ochii mijiți în timp ce se uita direct la mine. Nici vorbă. Mi s-a strâns inima când mi-am dat seama că era Greg, fostul meu. PERSPECTIVA LUI GREG Derulam fără să mă gândesc prin telefon când a apărut o notificare: În direct acum: Mogulul în afaceri Adrian Knight o prezintă pe noua soție. Am deschis-o din curiozitate și acolo era ea—Mia, îmbrăcată perfect, stând lângă Adrian Knight dintre toți oamenii, răspunzând la întrebări ca și cum ar fi... căsătoriți? Ce naiba? Mi-am încleștat maxilarul. Cum a putut să facă asta? Într-un minut e cu mine, iar în următorul, se căsătorește cu un miliardar? A crezut că poate pur și simplu să mă părăsească așa? Băgând telefonul în buzunar, am părăsit apartamentul furios, îndreptându-mă direct spre locul unde avea loc conferința de presă. Nici vorbă să scape cu asta. ÎNAPOI LA PERSPECTIVA MIEI Chiar când terminam un răspuns, o zarvă puternică a izbucnit lângă spatele camerei. Adrian și cu mine ne-am întors la timp pentru a-l vedea pe Greg împingându-se prin mulțimea de reporteri, arătând cu totul deplasat. „Mia!” a strigat el, suficient de tare pentru ca fiecare microfon să audă. „Mia, ce-i cu toate astea?” „Cine e ăsta?” a șoptit Adrian, aruncându-mi o privire curioasă. Am dat din cap repede, șoptind: „Un fost.” Mâna lui Adrian s-a strâns pe a mea, dar Greg l-a ignorat, uitându-se direct la mine. „Încă ești iubita mea, îți amintești?” a strigat el. „Ce faci aici, prefăcându-te că ești cu el?” Am simțit cum îmi fuge sângele din față în timp ce o duzină de ochi s-au întors spre mine, iar murmurul reporterilor a crescut. „Ce... ce faci aici, Greg?” am bâlbâit, încercând să-mi păstrez calmul. „Oh, nu te preface surprinsă,” a rânjit el. „Toată lumea merită să știe ce se întâmplă cu adevărat. Crezi că poți pur și simplu să mă părăsești și să începi șarada asta?” Șoaptele din cameră creșteau și puteam simți intensificarea controlului asupra noastră. Adrian s-a aplecat spre mine, cu o expresie calmă, dar cu o strângere fermă. „Stai cu mine,” a șoptit el. Dar Greg nu terminase. „Nu poți păcăli pe toată lumea, Mia. Ești încă a mea. Toată chestia asta—nu e decât o farsă!” Am tras adânc aer în piept, forțându-mă să mă concentrez. Exista o singură modalitate de a opri asta. M-am ridicat, întorcându-mă spre cameră și am spus cât mai clar posibil: „Nu știu despre ce vorbește acest bărbat. Adrian este dragostea vieții mele. Este singurul bărbat pe care l-am dorit vreodată și nu cunosc deloc această persoană.” Fără să aștept un răspuns, m-am aplecat spre Adrian și, într-o fracțiune de secundă, mi-am presat buzele pe ale lui. Mâna lui mi-a găsit ceafa, trăgându-mă aproape, și pentru o clipă, totul a dispărut—camerele blițuind, murmurul șocat, chiar și protestele revoltate ale lui Greg. Mulțimea a izbucnit în aplauze, iar camerele au făcut zoom pe noi, surprinzând fiecare secundă a sărutului nostru regizat. Dar pentru o secundă, nu s-a simțit deloc regizat. În cele din urmă, ne-am despărțit, iar Adrian s-a uitat la mine, cu o sclipire de surpriză în ochi. M-am întors spre mulțime, stabilindu-mă. „Adrian și cu mine suntem foarte îndrăgostiți,” am anunțat. „Oricine spune altceva este... pur și simplu greșit.” „Nu s-a terminat, Mia. Te voi face să te întorci la mine” Greg încă mai striga, dar securitatea s-a mișcat în cele din urmă, escortându-l afară din clădire. Am scos un oftat pe care nu-mi dădusem seama că îl țineam în timp ce ușile se închideau în urma lui. Când conferința s-a terminat și ne-am îndreptat spre mașină, Adrian s-a întors spre mine cu o expresie amuzată. „A fost o atingere bună cu sărutul,” a spus el, incapabil să rețină un zâmbet șiret. Mi-am dat ochii peste cap, încercând să nu-i zâmbesc înapoi. „Îmi datorezi una pentru asta.” „Oh, nu-ți face griji,” a răspuns el, cu acea răutate familiară dansând în ochii lui. „Intenționez pe deplin să-ți plătesc înapoi.” Și cu asta, mi-a ținut ușa mașinii deschisă și am demarat, lăsând în urmă haosul conferinței de presă—dar chiar dacă am reușit să evit necazurile de astăzi, știam... Drama abia începea.