ذهلت ميلودي. حدقت في جيريمي وعيناها ترمشان في حيرة. دخلت كريستال إلى جانب جيريمي. بتعبير غير مبالٍ، قالت: "لقد طلبت بعض الطعام في وقت سابق حتى نتمكن من الاستمتاع به معًا. وأود أن أشكر الدكتور تشيسون على بذل قصارى جهده لمساعدتي في حمله." ضمت ميلودي يديها بإحكام. فجأة، أصبح كل شيء منطقيًا بالنسبة لها. لا عجب أن جيريمي عرض الذهاب إلى المدخل الشرقي لجلب الطعام، ولا عجب أنه قال إنه من الصعب عليها أن تتبعه. كما اتضح، كان يخطط لرؤية كريستال طوال الوقت. لم يكن من المناسب لها أن تتبعه حقًا. أدرك هارولد أخيرًا ما كان يحدث بعد لحظة. بدافع العادة، واصل المحادثة للحفاظ على المزاج مبهجًا. "اليوم هو عيد ميلاد الدكتورة فينيغان أيضًا؟ يا لها من صدفة!" وأضاف طبيب آخر: "لا عجب أن تبرعت عائلة واردولف بهذه المعدات للمستشفى اليوم. كانوا يفعلون ذلك احتفالًا بعيد ميلاد الدكتورة فينيغان أيضًا! يا للهول! الدكتورة فينيغان بدأت للتو في مستشفانا، وقد استفدنا بالفعل كثيرًا منها. عيد ميلاد سعيد يا دكتورة فينيغان!" مع ذلك، انضم المزيد والمزيد من الناس بحماس لتقديم تمنياتهم الطيبة لكريستال. بينما كانت ميلودي تستمع إلى الأصوات المبهجة والضحك، شعرت بأنها في غير مكانها. لم تستطع حتى أن تجد القوة لتضحك معهم. شعرت وكأن هناك صخرة تجلس على صدرها. كانت تجد صعوبة متزايدة في التنفس. شاهدت جيريمي يخفض رأسه للتحدث إلى كريستال، ووجهه مليء بالحنان. كان طول جيريمي حوالي ستة أقدام وبوصتين، لذلك لم تصل ميلودي إلا إلى كتفيه. ومع ذلك، لم يكن جيريمي بهذا القدر من الاهتمام تجاهها من قبل. ربما لم يخطر بباله أبدًا أن سمع ميلودي ليس جيدًا وأنها ستحتاج إلى التركيز بشدة للتأكد من أنها تستطيع سماع ما يقوله. مع ضحك الجميع، كان الشخص الذي لم ينضم إليهم ملفتًا للنظر بشكل طبيعي. لاحظ أحدهم سلوك ميلودي الغريب وسأل: "آنسة واردولف، ما بكِ؟ هل تشعرين بتوعك؟" ركزت نظرات الجميع فجأة عليها، بما في ذلك نظرات جيريمي وكريستال. شعرت بنظرة جيريمي الفاحصة إلى حد ما، وفجأة، ومضت في ذهنها صورة جيريمي وهو يذكرها بعدم التسبب في مشاكل لكريستال. على الرغم من شعورها بألم في قلبها، خفضت نظرتها وفركت أذنها بيدها اليمنى. ثم أوضحت ببطء: "آسفة. معيناتي السمعية تعطلت قليلاً. لم أستطع السماع بوضوح. سأخرج قليلًا." ضغطت بيديها على أذنيها وهي تخرج، متجاهلة النظرات التي كانت تتلقاها من الجميع. بمجرد أن كانت على وشك الخروج من الكافتيريا، قال شخص ما فجأة: "يا للأسف. الآنسة واردولف رائعة بكل المقاييس، ولكن كان عليها فقط أن تكون صماء." كانت الكلمات فظة للغاية. ربما اعتقد المتحدث أن ميلودي لا تستطيع السمع في ذلك الوقت. تراجعت خطوات ميلودي، وضغطت بيديها على أذنيها بقوة أكبر وهي تسرع خطواتها. حتى لم تعد تسمع أي أصوات توقفت. جلست على مقعد بالقرب من حديقة زهور في الخارج وأزالت يديها أخيرًا من أذنيها. جلست هناك لبعض الوقت، غير راغبة في العودة. كانت جميع أنواع الأفكار تدور في رأسها مثل فوضى عارمة. في السابق، كانت تتناول الكعكة في عيد ميلادها أيضًا. في الواقع، كانت شيريل تخبزها لها. لم تكن مجرد كعكة أيضًا. كانت شيريل تعد أيضًا الكثير من الهدايا لها وتضايق جيريمي لإعداد الهدايا أيضًا. كانت شيريل هي الشخص الوحيد الذي عرف أن ميلودي تحب جيريمي. كانت أيضًا الشخص الوحيد الذي يضغط على خديها ويقول بضحكة: "لماذا أنتِ رائعة جدًا يا ميلودي؟" ازداد الألم في قلب ميلودي، كما لو كان يحاول أن يقضم عظامها. تمتمت بهدوء: "شير، أريد حقًا بعضًا من كعكتك الآن." بمجرد أن بدأ هاتفها في الرنين، ظهر ظل فوقها. نظرت ميلودي غريزيًا إلى هاتفها. كانت مكالمة من صديقتها المفضلة، فيليسيا يورك. كانت على وشك الرد على المكالمة عندما سمعت صوت جيريمي المنخفض يقول: "ميلودي." فوجئت ورفعت رأسها لتنظر إليه. وقف جيريمي أمامها مع غروب الشمس الناعم خلفه. خفض نظره، وعندما لمح عيني ميلودي اللامعتين، تصلب. بعد لحظة، عبس، وبدا عليه الارتباك. "هل تبكين؟"