كان الجو حول جيريمي متجمداً. وقفت ميلودي متصلبة في غرفة المعيشة، لا تجرؤ على تحريك عضلة واحدة. ضمت شفتيها وجعلت تنفسها أكثر ضحالة. كان كل شيء فيها متوتراً. وكأنها طفلة ارتكبت خطأ وتنتظر عقابها الآن. أما جيريمي، فقد أغلق الهاتف على الفور بعد التحدث، ثم نهض ليغادر. عندما مر بجانب ميلودي، لم يتوقف أو حتى يلقي عليها نظرة خاطفة، تاركاً وراءه نسيمًا لطيفًا فقط. انفتح الباب الأمامي، ثم أغلق مرة أخرى. بقي الضوء في المدخل مضاءً فقط، محاولاً إضفاء بعض السطوع على غرفة المعيشة الخافتة الإضاءة. تُركت ميلودي واقفة بمفردها في منتصف غرفة المعيشة. كانت تعلم أن جيريمي قد عاد على الأرجح إلى المستشفى. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا. لقد عاشا معًا، وعلى الرغم من حرص ميلودي الشديد، كانت هناك أوقات لمست فيها أشياءه عن طريق الخطأ. ذات مرة كانت ميلودي تنظف المنزل ولمست عن طريق الخطأ الزجاج الذي كان جيريمي يستخدمه بانتظام. ثم جعل شخصًا ما يستبدل كل شيء في المنزل بأشياء جديدة. كما تم تطهير متعلقات ميلودي جيدًا. لم يعد جيريمي إلى الشقة لمدة شهر كامل بعد ذلك الحادث. في ذلك الوقت، كانت ميلودي لا تزال تجهل السبب. لم تدرك الأمر إلا عندما كانت في المستشفى وسمعت زميلاً يغازل جيريمي لكونه مخلصًا جدًا لعمله لدرجة أنه لم يعد إلى المنزل منذ الأيام القليلة الماضية. أجاب جيريمي بلامبالاة: "شخص ما لمس أغراضي وجعلها متسخة". في ذلك الوقت أدركت ميلودي أخيرًا أن جيريمي كان يحتقرها إلى هذا الحد. منذ ذلك الحين، طورت عادة توخي الحذر الشديد لئلا تلمس أي شيء يخصه مرة أخرى. استمر المطر لفترة طويلة جدًا. ساعدت ميلودي في إجراء عملية جراحية في وقت سابق من ذلك اليوم وكانت تشعر بالتعب الشديد. لم تتناول حتى العشاء وذهبت مباشرة إلى الفراش بعد الاستحمام. عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، كان المكان كما كان في الليلة السابقة. كان كل شيء لا يزال هادئًا. من الواضح أن جيريمي لم يعد بعد مغادرته. أثناء الاستحمام، حدقت ميلودي في نفسها في المرآة. كلمات سيمون من اليوم السابق رنت في رأسها. ضعف سمعها لم يكن عيبًا خلقيًا. كانت عائلة واردولف في الواقع جيدة جدًا معها. اشترى أندرو واردولف، والدها بالتبني، لها السماعات التي كانت تستخدمها حاليًا. كانت هدية للاحتفال بقبولها في كلية طب جمبينا. كانت عائلة واردولف من المحسنين العظماء لها. لم تكن لتجرؤ أبدًا على طلب أي شيء آخر. بعد أن وصلت ميلودي إلى المستشفى وأكملت تغيير النوبة، ذهبت إلى غرف مرضاها لقياس ضغط دمهم. في طريق عودتها إلى محطة الممرضات، رأت أن الأطباء يستعدون لبدء جولاتهم. كان يوم الاثنين، لذلك بدأت الجولات في وقت متأخر قليلاً عن المعتاد. رأت ميلودي على الفور جيريمي واقفًا بين الحشود. كان يرتدي معطفه الأبيض، وكانت عيناه منخفضتين وهو يستمع إلى الشخص الذي بجانبه يتحدث. في هذا القسم، لم يكن الأطباء ذوو الخبرة صغارًا مثله، وأولئك الأصغر منه لم يكونوا بنفس القدر من الكفاءة. وبالتالي، على الرغم من وقوفه في حشد من الناس، كان أي شخص سيلاحظه من النظرة الأولى. بعد ما حدث في الليلة السابقة، شعرت ميلودي ببعض التوتر لرؤية جيريمي. وقفت مجموعة الأطباء أمام محطة الممرضات، مما أعاق طريقها إلى الأمام. لذلك خفضت رأسها وظلت هادئة، وتخطط لانتظار مغادرة الأطباء قبل العودة إلى محطتها. في ذلك الوقت رأتها رئيسة الممرضات ونادت: "ميلودي، هل انتهيتِ من قياس ضغط دم المرضى؟" أومأت ميلودي برأسها. "نعم، لا توجد تغييرات، لكن المريض في السرير 29 يعاني من الحمى. طلبت مني عائلة المريض إحضار طبيب للفحص". "كيف حال الرجل العجوز في السرير 4؟" راجعت ميلودي ملاحظاتها قبل أن تجيب بعناية: "يبدو كل شيء طبيعيًا، وهو أيضًا لم يعد يقاوم العلاج. ومع ذلك، فهو يسأل باستمرار متى يمكنه الخروج". فجأة، صدر صوت منخفض بجانبها. "المريض في السرير 4؟" ضمت ميلودي شفتيها قليلاً قبل أن تلتفت إلى جيريمي. "نعم، المصاب باحتشاء دماغي حاد". قاطعها جيريمي وعيناه الداكنتان مركزتان عليها: "أعرف. لماذا قلتِ إنه كان يقاوم العلاج؟" تم إدخال الرجل العجوز في السرير 4 بعد أن غادر جيريمي لحضور مؤتمره. بعد إنعاشه، رفض الرجل المزيد من العلاج لأنه يعتقد أنه مجرد عبء إذا استمر في العيش. قبل أن تتمكن ميلودي من الرد، قفز طبيب آخر. "دكتور تشيسون، أنت لا تعرف كم كان ذلك المريض صعبًا. لقد أرسلنا تقريبًا كل شخص في هذا القسم، ولكن لم يتمكن أحد من تغيير رأيه، على الأقل ليس حتى الآنسة واردولف هنا. الحمد لله عليها. "الآنسة واردولف لديها شخصية جيدة وذات مزاج جيد أيضًا. لا عجب أن جميع المرضى في جناحنا يحبونها"، أشاد الطبيب بابتسامة. خفضت ميلودي رأسها ولم ترد. بعد فترة، تمتمت بهدوء: "إنه جزء من الوظيفة". على الرغم من أن رأسها كان منخفضًا، إلا أنها وقفت منتصبة. كانت ملابسها نظيفة ومرتبة، كما لو كانت جديدة تمامًا. شعرت ميلودي بنظرة معينة عليها. ضمت شفتيها وحاولت أن تبدو هادئة ومتماسكة. منذ أن بدأت في هذا القسم، كانت دائمًا الأكثر مسؤولية. كان ذلك لأنها أرادت أن تكون أفضل كلما كانت أمامه. حتى لو كانت تلك النظرة ستستمر عليها لثانية واحدة فقط قبل أن تتحول بعيدًا، إلا أنها كانت لا تزال تريد التفوق وأن تكون أكثر اجتهادًا. على الأقل، كانت تريد أن يعتقد أنها لم تكن سيئة للغاية. ومع ذلك، في الثانية التالية، تحدث جيريمي بصوت غير مبال. "بصفتنا عاملين في المجال الطبي، من واجبنا أن نفعل كل ما بوسعنا لإنقاذ مرضانا. لذلك لا يوجد شيء يستحق الثناء هنا". بدا أن الهواء المحيط بهم يتجمد. ضغطت ميلودي على أصابعها دون وعي وهي ترد بهدوء: "أتفهم". بحلول الوقت الذي رفعت فيه رأسها، كان جيريمي قد استدار بالفعل للمغادرة. لمحت لمحة خاطفة فقط عن مظهره الجانبي البارد. يعرف معظم العاملين في المستشفى أن ميلودي وجيريمي مخطوبان. بعد كل شيء، عندما بدأت ميلودي العمل لأول مرة، قدمت عائلة واردولف تبرعات للمستشفى لتعزيز سمعتها. حتى أن الأمر انتهى به المطاف في الأخبار. لم يتمكن زميل مقرب إلا أن يشعر بالأسف عليها. "الدكتور تشيسون عديم الإحساس للغاية. كيف يمكنه أن يقول ذلك؟" ضمت ميلودي شفتيها وهي تعمل على أوراقها. في النهاية، تحدثت للدفاع عنه. "إنه على حق. من واجبنا علاج المرضى، لذلك لا يوجد شيء يستدعي إثارة ضجة". "يا إلهي، ميلودي. أنتِ تدافعين دائمًا عن الدكتور تشيسون، بغض النظر عن أي شيء". كان الجميع في القسم يعرفون أن ميلودي كانت أكبر معجب بجيريمي. بغض النظر عما فعله، ستكون دائمًا أول من يدعمه. حتى عندما لم يكن بحاجة إليها في معظم الأوقات للقيام بذلك. ذات مرة مازح شخص ما قائلاً إنه بينما قد يكون الآخرون مثاليين أو ماديين، فإن ميلودي كانت دائمًا جيريمية فقط. لم يجرؤ أحد على تكرار هذه النكات أمام جيريمي لأن الجميع يعرف أن جيريمي لا يحب ميلودي. وبشكل أكثر دقة، لم يكن جيريمي يوليها ذرة اهتمام.