كانت نبرة صوت جيريمي منخفضة. لولا تجاعيد حاجبيه، لكان من الصعب ملاحظة أنه يطرح سؤالاً. ارتجفت ميلودي وخفضت عينيها على الفور، رغبةً في إخفاء حالتها الراهنة. أوضحت بهدوء: "لا. مجرد حشرة طارت في عيني." استرخى جبين جيريمي، ولم يعد يلح في الموضوع. بدلاً من ذلك، سأل: "ما المشكلة في معيناتك السمعية؟" استغرق الأمر بعض الوقت حتى فهمت ميلودي ما يعنيه. "لقد تم إصلاحها بالفعل." ومع ذلك، كان صوتها لا يزال ناعمًا وحتى مبحوحًا بعض الشيء، مما يشير بوضوح إلى أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. نظرت بحذر إلى جيريمي مرة أخرى. اشتد قبضتها على هاتفها، وأخيرًا جمعت ما يكفي من الشجاعة لتسأل: "هل أتيت إلى هنا للبحث عني؟" لم ينكر جيريمي ذلك. "طلب مني هارولد أن أتحقق منك. قال إنك مستاءة. لماذا أنت مستاءة؟" رمشت ميلودي. لم تعرف كيف تجيبه. بعد كل شيء، لم تستطع أن تجلب على نفسها أن تخبر جيريمي أنه عيد ميلادها أيضًا. كان الهاتف في يدها لا يزال يومض، مما لفت انتباه جيريمي. ذكّرها: "أجيبي على المكالمة أولاً." مثل دمية، أطاعت ميلودي توجيهه وأجابت على المكالمة. في الثانية التالية، غرد صوت فيليسيا المبهج: "مفاجأة، ميلودي! عيد ميلاد سعيد! "خمني مع من أنا الآن؟ لقد التقيت بجيسون تشيلتون، ولم أتذكر أن اليوم هو عيد ميلادك إلا بعد أن ذكر ذلك. أنا آسفة جدًا يا حبيبتي. لقد كنت مشغولة جدًا. بمجرد أن أنتهي من هذه المقابلة، سأحرص على تعويضك، حسنًا؟" كان صوت فيليسيا مشرقًا ونقيًا. كانت ميلودي دائمًا ترفع صوت هاتفها بسبب مشاكل السمع لديها. انقبض قلبها وهي تتساءل عما إذا كان جيريمي قد سمع كلمات فيليسيا. عندما نظرت إليه، التقت عيناها بنظرته المتأملة. ضمت أصابعها حول هاتفها وقالت لفيليسيا بصوت منخفض: "يمكننا مناقشة الأمر عندما تعودين. ما زلت في المستشفى. سأتصل بك عندما أعود إلى المنزل." بهذا، أغلقت الهاتف على الفور. خيم صمت قصير بينهما حتى تحدث جيريمي أولاً. "اليوم عيد ميلادك؟" هوى قلب ميلودي. في حالة ذهول، أومأت ميكانيكيًا. "نعم." كان جيريمي ذكيًا، والجميع يعرفون أنه عبقري. علاوة على ذلك، كان يتمتع بذاكرة غير عادية ونادرًا ما ينسى أي شيء. ومع ذلك، حتى بعد قضاء الكثير من أعياد الميلاد مع ميلودي، كان لا يزال ينسى التاريخ؟ عضت ميلودي شفتها وهي تصحح نفسها. لم يكن الأمر أن جيريمي نسي التاريخ، لكنه لم يكن ينوي تذكره في المقام الأول. توقف جيريمي للحظة قبل أن يسأل: "لماذا لم تذكري ذلك من قبل؟" أجابت ميلودي بهدوء: "أنا... نسيت." حدق جيريمي بينما ظلت صامتة. كشف وجهه الوسيم عن القليل. عبس قليلاً، كما لو كان يفكر في شيء ما. بعد فترة، قال: "بما أنه عيد ميلادك اليوم، سأطلب لك كعكة عندما نعود. ولكن في الوقت الحالي، لا تفسدي عيد ميلاد كريستال. ستسيء فهم الأمر إذا تصرفت بهذه الطريقة." كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ميلودي جيريمي يعبر عن شيء يشبه الاهتمام، على الرغم من أنه لم يكن من أجلها. كان جيريمي دائمًا مختلفًا عن الآخرين منذ صغره. كان دائمًا هادئًا ومتماسكًا، كما لو أن لا شيء يمكن أن يؤثر عليه. ابتلعت ميلودي العقدة المريرة في حلقها. سألت ببطء: "هل أنت قلق من أن كريستال ستنزعج؟" "أنا فقط أذكرك بألا تفعلي أي شيء يفسد المزاج." في النهاية، تبعت ميلودي جيريمي إلى الكافتيريا. جلست بهدوء في زاوية بمفردها، غير ناوية الانضمام إلى الآخرين في فرحهم. جاءت تيفاني فقط. سألت بقلق: "هل معيناتك السمعية بخير؟" "إنها بخير." ابتسمت لها تيفاني. "غضب الدكتور تشيسون على كاليب في وقت سابق بسببك." كان كاليب لانكستر هو الطبيب الذي قال إنه من المؤسف أن ميلودي كانت صماء في وقت سابق. سألت ميلودي بهدوء: "حقًا؟" "نعم. قال الدكتور تشيسون إن كاليب كان غير محترم ويفتقر إلى الاحتراف الذي يتمتع به الطبيب. ميلودي، قد لا يبدو الأمر كذلك، لكن الدكتور تشيسون يدافع عنك."