توقف جيريمي. ألقى نظرة خاطفة على ميلودي. لم تُظهر عيناه الداكنتان أي انفعال. للحظة، شعر جيريمي بشيء يتحرك بداخله عندما التقت عيناه بنظرة ميلودي. لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. عاد إلى هدوئه السابق وقال بهدوء: "لا. كالب هو من اختاره." بدا أن الهواء تجمد. لم تكن ميلودي متأكدة من كيفية الرد. هل يجب أن تكون سعيدة لأن جيريمي لم يختر كعكة المانجو بنفسه، أم يجب أن تشعر بالحزن لمدى استهتاره بها؟ شعرت ميلودي بالضياع. يداها المتدليتان على جانبيها تجمعت في قبضتين، ثم استرختا ببطء. نظر إليها جيريمي وقال: "ما الأمر؟ هل هناك مشكلة في الكعكة؟" فتحت ميلودي فمها، غير متأكدة مما ستقوله. كانت كريستال قد اقتربت بالفعل. توقفت بجانب جيريمي، وعقدت حاجبيها قليلاً. "إنها مجرد كعكة. ما الذي يمكن أن يكون خاطئًا فيها؟" ألقت نظرة خاطفة على ميلودي وقالت عرضًا: "رأيت كالب يطلب تلك الكعكة. إنها النكهة الأعلى تقييمًا من ذلك المتجر. ألستِ سعيدة بها، أم أردتِ شيئًا آخر؟" لم يتحدث جيريمي، ولم يبدُ عليه الانزعاج. ألقى نظرة خاطفة على هاتفه وقال: "لدينا دقيقة واحدة حتى يبدأ العمل. إذا كان لديكِ شيء لتقوليه، فقوليه." عضت ميلودي شفتها السفلى ولم تستطع فجأة أن تنطق بكلمة. جيريمي أحضر لها كعكة. هل كان هناك أي شيء آخر تشتكي منه؟ على الأقل تذكرها. هذه المرة، لم يتجاهلها. حتى لو لم تستطع أكل تلك الكعكة، فقد طلبها. هذا يكفي. إلى جانب ذلك، كانت ميلودي تعرف جيريمي جيدًا. بالنسبة له، كانت مجرد كعكة عيد ميلاد. لم يكن يهتم بمن اشتراها أو ما هي النكهة. إذا أخبرته أنها لا تحبها، فربما سيطلب واحدة أخرى. لكنها لم تكن تريد واحدة أخرى. إن الإصرار على كعكة أخرى سيجعل الأمر يبدو وكأنها تثير ضجة حول لا شيء. استغرقت لحظة لتثبيت نفسها، وتصنعت ابتسامة صغيرة. "لا شيء. أنا فقط... أردت أن أقول شكرًا لك." رد جيريمي بإيماءة. نظرت ميلودي إليه، وقلبها يؤلمها. عندما كانت تكبر، تعلمت أن تكون مراعية وأن تخفي ما تشعر به حقًا. حتى لو لم تكن تحب شيئًا ما، لم تستطع إظهاره لأنه كان من لطف شخص آخر. إن رفضه سيجعلها تبدو جاحدة. لكن ميلودي تذكرت نظرة تيفاني المتعاطفة والصادمة عندما رأت كعكة المانجو. جمعت شجاعتها مرة أخرى. أرادت أن تذكر جيريمي بأنها تعاني من حساسية تجاه المانجو. ومع ذلك، لم تستطع إخراج الكلمات. لم تكن تعرف ما إذا كان جيريمي سيتذكر عيد ميلادها في العام المقبل على أي حال. راقبتها كريستال دون أي تعبير. قالت فجأة: "إذا كانت الكعكة على ما يرام، هل يمكنكِ الذهاب؟ لدى الدكتور تشيسون وأنا بعض العمل لمناقشته." كانت ميلودي على وشك أن تقول شيئًا آخر، لكن كلمات كريستال قاطعتها. ابتلعت ما كانت ستقوله. ... تم تحديد جراحة جيريمي في الساعة 3:00 مساءً. قالت رئيسة الممرضات إن كريستال ستساعد أيضًا. ومع ذلك، في الساعة 2:10 مساءً، بدأ الرجل المسن في السرير رقم 4 فجأة في التشنج. تم دفع القسطرة عن طريق الخطأ إلى عمق الأوعية الدموية، وانتشر الدم في كل مكان. تم استدعاء ميلودي للتعامل مع الأمر، ولكن بعد توقف التشنجات، رفض المريض السماح لأي شخص بمعالجة جرحه. دفعت تيفاني ميلودي إلى الأمام. "ميل، اذهبي وتحدثي إليه. غالبًا ما يستمع إليكِ." تحققت ميلودي من الوقت. كانت الساعة 2:45 مساءً بالفعل. نظرت إلى الرجل المسن، الذي كان مستلقيًا هناك بنظرة متحدية على وجهه والدم يغطيه. قالت لتيفاني: "هناك جراحة لإزالة الورم الدموي في الساعة 3:00 مساءً مع الدكتور تشيسون. اذهبي وساعديه. سأتعامل مع الأمور هنا." لم تكن إزالة الورم الدموي صعبة للغاية، لذلك وافقت تيفاني. ذهبت إلى غرفة العمليات. كان جيريمي يناقش شيئًا ما مع طبيب التخدير. توقف عندما رأى تيفاني. ثم سأل: "أين ميلودي؟ لماذا ليست هنا؟"