انتهى العشاء أخيرًا وسط اعتراضات كريستال. حاولت لورا تهدئة كريستال على عجل، بينما التفت أندرو إلى ميلودي بدلًا من ذلك. "لا تأخذي كلام والدتك على محمل الجد. أنتِ وجيريمي مخطوبان منذ بضع سنوات الآن. على الرغم من أن جيريمي لا يزال غير قادر على التخلي عن شيريل، فقد نشأتما معًا، لذلك من المؤكد أن هناك بعض المشاعر." كانت تلك الكلمات تعني عمليًا أن جيريمي لم يكن يحب ميلودي وكان معها فقط بسبب شيريل. بعد كل شيء، كان الجميع يعلم أنه عندما كانت شيريل على قيد الحياة، كانت تحب أختها الصغرى بالتبني بشكل خاص. لم يتوقف المطر عندما غادروا ريجالو فيلاز. تخلفت ميلودي عن جيريمي بخطوات صغيرة. كان لديها العديد من الأسئلة التي أرادت طرحها، لكنها لم تجد الفرصة المناسبة. فجأة، توقف جيريمي في مكانه. اصطدمت ميلودي، التي كانت شاردة الذهن ولا تنتبه، بذراعه. اعتادت على المشي بضع خطوات بشكل قطري خلفه. نظرت إليه وسألت بهدوء: "ما الأمر؟" بعد لحظة، أجاب جيريمي: "كريستال هي الأخت البيولوجية الصغرى لشيريل." أجابت ميلودي: "أعلم." أكدت لورا على ذلك عدة مرات على مائدة العشاء - كريستال فينيغان هي الابنة الحقيقية لعائلة واردولف. لم تفهم سبب إثارة جيريمي لهذا الأمر. تذكرت ما سمعته سابقًا، ثم سألت: "كيف التقيتما؟" كانا يقفان بالقرب من بعضهما البعض في ذلك الوقت. كان بإمكان ميلودي حتى أن تشم رائحة مطهر خفيفة تنبعث منه. كانت الرائحة نظيفة وشديدة البرودة، ويبدو أنها تبقي الجميع على مسافة ذراع، تمامًا مثل الشخص نفسه. عبس جيريمي. نظر إلى ميلودي بتلك العينين الداكنتين. "ألا تفهمين ما أعنيه؟" تصلبت ميلودي. "كل ما تملكينه الآن مُنح لكِ من قبل عائلة واردولف." ارتجفت رموش ميلودي. بدت وكأنها تفهم ما كان جيريمي يحاول قوله. "و؟" كانت نظرة جيريمي مثبتة عليها، لكن المشاعر التي كانت تومض في عينيه كانت معقدة. كان من الصعب تمييز ما كان يفكر فيه حقًا. بعد فترة، تابع: "كل هذا كان يجب أن يكون ملكًا لكريستال. لقد استخدمتِ ما كان من المفترض أن يكون مواردها، مما يعني أنها احتاجت إلى بذل جهد أكبر لاستعادة حياتها إلى مسارها الصحيح. لذا من الأفضل ألا تدخلي في أي خلافات أو مشاجرات معها. فقط التزمي بها." كانت تلك هي الحقيقة بالفعل، لذلك همهمت ميلودي بهدوء بالموافقة. ومع ذلك، في الثانية التالية، لم تستطع كبح مشاعرها بعد الآن. نظرت إلى جيريمي وسألته بتردد: "إذًا، هل ستتزوج كريستال؟" ومع ذلك، بمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمها، بدأت ميلودي تندم عليها. لقد تجاوز السؤال الخط الأحمر، وكما هو متوقع، لم يجب جيريمي. أرادت غريزيًا أن تشرح نفسها، لكن عقلها توقف عن العمل مع ازدياد ارتباكها. لم تكن خطوبتها لجيريمي مقصودة أبدًا. لولا وفاة شيريل المفاجئة ويأس عائلة واردولف من الدخول في ترتيب زواج مع عائلة تشيسون، لما سقطت الخطوبة في حضن ميلودي. علاوة على ذلك، كان من الواضح أن الترتيب بأكمله كان يتعلق فقط بالمصالح التجارية. افترض الجميع بطبيعة الحال أنه لا توجد مشاعر حقيقية بين ميلودي وجيريمي. لذلك، أخفت ميلودي مشاعرها بعناية، خوفًا من الكشف عن أي تلميح واحد. تحول تعبير جيريمي تدريجيًا إلى التجهم، ووجدت ميلودي نفسها غير قادرة على تحريك عضلة واحدة تحت نظرته. قال: "هذا لا علاقة له بكِ. حلم كريستال هو أن تكون طبيبة متميزة. سأحترم رغباتها." شعرت ميلودي وكأن شيئًا ما يعصر قلبها بإحكام. ومع ذلك، عندما نظرت إلى عيني جيريمي العميقتين والمظلمتين، أدركت بسرعة أنها لا ينبغي أن تتصرف بهذه الطريقة. لطالما كانت شخصًا وديعًا ومتفهمًا أمام جيريمي. إذن، كيف يمكن لأخت صغرى مطيعة أن تكن مثل هذه المشاعر تجاه صديق أختها الكبرى؟ ابتلعت الغصة في حلقها وحدقت في المطر الذي كان يزداد غزارة بدلًا من ذلك. "نعم، لا علاقة له بي. كنت أفكر فقط في أنه إذا حان ذلك اليوم، فأنت بحاجة إلى إخباري مسبقًا. سأضطر إلى نقل أغراضي من منزلك حتى لا تنزعج كريستال،" قالت على عجل. ثم حاولت أن ترتسم ابتسامة على وجهها، لكن النتيجة لم تكن جذابة للغاية. "أنت تعرف كيف هن النساء. نميل إلى المبالغة في التفكير في الأمور." حدق جيريمي بها، وتجعد حاجباه ببطء. لم يستطع تفسير السبب، ولكن عندما سمع ميلودي تقول تلك الكلمات، شعر بضيق في مكان ما في صدره. سرعان ما اختفى هذا الضيق، وعزا ذلك إلى عدم الحصول على قسط كافٍ من الراحة مؤخرًا. فرك جسر أنفه وقال بلامبالاة: "هذا لطف كبير منكِ. سأسأل كريستال عن رأيها. لا أريد أن أجبرها."