ساد الصمت بعد أن أنهى أندرو حديثه. ارتجفت يدا ميلودي قليلًا. أبقت عينيها منخفضتين ولم تقل شيئًا، وتنفست بسرعة أكبر. شرح أندرو بصبر: "المسألة هي أن ريجالو لديها مشروع جديد الآن. إذا أعلنت عن هذا الأمر، فستتأثر سمعة ريجالو بالتأكيد." "ميل، أعلم أنني أبدو أنانيًا. لكن لا يمكن أن يحدث أي خطأ لريجالو الآن. المؤسسة ترعى الكثير من الناس في الوقت الحالي. دار الأيتام "القمر الأخضر" مدرجة أيضًا في قائمة مساعدات المؤسسة." توقف وتحدث بنبرة أثقل: "لا يمكننا تحمل أي أخطاء في هذا المشروع." ارتجفت رموش ميلودي بشدة عندما سمعته يذكر دار الأيتام "القمر الأخضر". كانت تلك هي دار الأيتام التي تبناها أندرو منها. كانت ميلودي لا تزال تعود لمساعدة المديرة كلما استطاعت. كانت تعرف بالضبط سبب ذكره لدار الأيتام. ومع ذلك، ماذا يمكنها أن تفعل؟ كانت الابنة بالتبني لعائلة واردولف. إذا بادرت بالقول إنها تريد مغادرة العائلة، فسيصفها الجميع بأنها ناكرة للجميل. كان أندرو قلقًا بشأن سمعة ريجالو، لذلك لم يهتم بسمعتها. ومع ذلك، لم يكن هناك طريقة أخرى. لقد ربوها لسنوات عديدة. كانت مدينة لهم. كان عليها أن تسدد هذا الدين. كبتت ميلودي مشاعرها وضغطت على شفتيها. بعد فترة، تحدثت بهدوء. "حسنًا، يمكنني فعل ذلك. طالما أنه يساعد مشروع ريجالو على المضي قدمًا بسلاسة، فسأفعل كل ما تطلبه مني." خففت هذه الكلمات الجو الثقيل على مائدة العشاء. ابتسم أندرو راضيًا. "كنت أعرف أنك ستكونين الأكثر تفهمًا. أتذكر أن عيد ميلادك قادم بعد يومين. لقد أعددت لك بالفعل هدية. يمكنك أخذها معك لاحقًا." شعرت ميلودي بأن جسدها تصلب للحظة، لكنها تفاعلت بسرعة وافتعلت ابتسامة. "شكرًا لك يا أبي." أنهت حديثها وخفضت رأسها، متظاهرة بالاستمرار في الأكل. لم تصحح أندرو لأنه لم يتذكر عيد ميلادها أبدًا. لقد تذكر عيد ميلادها فقط في السنوات الأولى، عندما أراد أن يظهر للجميع مدى حسن معاملته لها. لقد حرص على الاحتفال به في ذلك الوقت. في وقت لاحق، تذكر فقط أنه كان في أبريل. لم يكن لديه أي ذكرى لأي يوم. كان لا يزال يعد هدية، لكنه كان يعطيها متى سنحت له الفرصة للتفكير في ذلك. بعد العشاء، سحبت لورا كريستال جانبًا للتحدث. غادرت ميلودي الغرفة بهدوء وخفضت رأسها، وأرسلت رسالة نصية إلى فيليسيا على هاتفها. فجأة، رن صوت جيريمي من خلفها. "لماذا كذبت الآن؟" نظرت ميلودي من فوق كتفها. وقف جيريمي هناك بطريقته الهادئة المعتادة، ينظر إليها بعبوس طفيف. من الواضح أنه لم يوافق على ما فعلته. قالت ميلودي بصوت منخفض: "كان أبي لطيفًا." لم تكن تريد أن تخبر جيريمي أن أندرو لم يتذكر عيد ميلادها. لم تكن تريد أن تبدو وكأنها تحاول التصرف بمظهر مثير للشفقة. ازداد عبوس جيريمي. "بسبب هديته؟" لقد سمع أندرو يقول إنه سيعد هدية لميلودي. فتحت ميلودي فمها، غير متأكدة من كيفية الإجابة. يعتقد الجميع في الخارج أن عائلة واردولف تعاملها جيدًا. كانوا يعتقدون أن أندرو وشيريل رأوها كواحدة من أفراد أسرهم. لطالما تبعت ميلودي جيريمي منذ صغرها، وكانت تربطه علاقة جيدة بشيريل. كان يعرف مدى حب شيريل لميلودي، لذلك كان يعتقد أن العائلة بأكملها تعاملها بلطف. لم تكن لدى ميلودي أي رغبة في التحدث بسوء عنهم أمام أي شخص آخر. لم ترد، ولم يضغط عليها جيريمي أكثر. تذكر حديث أندرو عن انفصالها عن العائلة وسأل: "هل تدركين ما يعنيه أن تكوني أنت من يقترح الانفصال عنهم؟" شعرت ميلودي بالمرارة في الداخل. بالطبع، كانت تعرف. هذا يعني أنها ستدان باعتبارها ناكرة للجميل. أومأت برأسها. "نعم، أنا أفهم." نظر إليها جيريمي لبعض الوقت، ثم تحدث مرة أخرى. "لقد وعدت شيريل بأنني سأعتني بك." ضاق صدر ميلودي. استقرت عيناه الداكنتان على عينيها. كانت السماء في الخارج رمادية، وكانت نظرته هادئة بنفس القدر. قال: "إذا كنت لا تريدين فعل ذلك، يمكنك إخباري."