كانا وحدهما في الشرفة، لذا كانت كلماته واضحة تمامًا. رفعت ميلودي عينيها لتنظر إليه. كان صوته العميق دافئًا بطبيعته، لكن افتقاره إلى المشاعر جعله يبدو باردًا ومنفصلًا. "فكرّي في الأمر مليًا." تسارع نبض قلبها قليلًا. حدقت ميلودي في جيريمي في ذهول. "أنت..." هل كان قلقًا بشأنها؟ كانت عينا جيريمي جميلتين - عميقتين وداكنتين. كلما نظر إلى شخص ما، بدا الأمر وكأنه حنون. ومع ذلك، كان متحفظًا للغاية لدرجة أن قلة من الناس تجرأوا على التواصل معه بالعين. ولكن الآن، تمكنت ميلودي من رؤية انعكاسها في هاتين العينين. قبل أن تتمكن من الرد، تحدث مرة أخرى. "لطالما كانت مجموعة ريجالو محط أنظار الجمهور. إذا اتخذتِ خطوة الانفصال عن العائلة، فسوف يتحول هذا الضوء عليكِ. من المحتمل أن يؤثر ذلك على قسمنا أيضًا." توقف جيريمي مؤقتًا، ثم أضاف: "القسم يجذب الكثير من الاهتمام بالفعل، وقد انزعج بعض المرضى." استغرق الأمر بعض الوقت حتى استوعبت ميلودي ما يعنيه. كان قلقًا من أنها قد تجر القسم إلى الفوضى. هدأت وسألت: "إذًا؟" "أنا فقط أخبركِ بأحد العواقب المحتملة. إذا تسببتِ في مشاكل للقسم، فليس هناك ما يضمن السماح لكِ بالبقاء في المستشفى." غالبًا ما كانت شيريل تذكره بالاعتناء بميلودي. قالت إن ميلودي طيبة، ويمكن للآخرين استغلالها بسهولة. أوضح جيريمي العواقب لها بوضوح. "اسألي نفسكِ عما إذا كان بإمكانكِ تحمل التداعيات. إذا لم تستطيعي، فارفضي في أقرب وقت ممكن." عملت عائلة تشيسون مع عائلة واردولف، لذلك يمكنه المساعدة إذا لزم الأمر. ضمت ميلودي شفتيها معًا. لم ترد. كانت مجرد ابنة بالتبني. لم تعاملها عائلة واردولف معاملة سيئة قط. كانت تعلم أن أندرو استغلها. ومع ذلك، لم تكن لتكون على ما هي عليه اليوم لولاهم. لم يكن لها الحق في أن تكون عنيدة. أدرك جيريمي أنه لم يكن لديها ما تقوله، فاستدار وغادر. في اليوم التالي، كان لدى ميلودي نوبة ليلية. قضت الصباح في الذهاب إلى المطار لاصطحاب فيليسيا، التي كانت أفضل صديقة لميلودي ومراسلة صحفية. كانت فيليسيا في رحلة عمل خارج المدينة وعادت للتو اليوم. كانت فيليسيا ترتدي سترة برتقالية وشعرها مرفوع على شكل ذيل حصان. جعلها ذلك تبرز في الحشد. رأت ميلودي على الفور وانطلقت بابتسامة مشرقة. "مرحبًا يا حبيبتي! لقد عدت!" أخذت ميلودي الحقيبة من يد فيليسيا وقالت بمرح: "حجزت طاولة في مطعمك المفضل. ألم تقولي أنكِ بالكاد تناولتِ أي شيء لائق أثناء وجودكِ بالخارج؟ تبدين أنحف بكثير." لوحت فيليسيا بكلتا يديها، وهي تبدو مرهقة. "لا تذكري ذلك حتى. لا يوجد طعام جيد في تلك الجبال النائية. الوجبة اللطيفة الوحيدة التي تناولتها كانت لأنني التقيت بجيسون." تحدثتا أثناء توجههما إلى المطعم. بمجرد جلوسهما، استمر هاتف فيليسيا في الرنين. تنهدت. "أعتقد أنني محكوم عليّ بالعمل حتى الموت. ألا يمكنهم أن يمنحوني استراحة؟" على الرغم من أنها اشتكت، إلا أنها فحصت هاتفها. بعد قراءة الرسائل، نظرت إلى ميلودي بذهول. "ميل، هناك قصة ضخمة حول مستشفاك. تم تسريب معلومات طبية لرائدة أعمال معروفة، وأسهم شركتها في تدهور. من الأفضل أن تبتعدي عن المتسبب في ذلك." مباشرة بعد أن أنهت كلامها، رن هاتف ميلودي. كانت مكالمة من القسم. "آنسة واردولف، هناك إشعار. يجب على الجميع العودة إلى القسم لحضور اجتماع بحلول الساعة 1:00 ظهرًا."