توقفت ميلودي للحظة. قال كالب: "كنا نتناول الطعام للتو في الطابق السفلي. لقد اشترى لك الدكتور شيسون هذه الكعكة خصيصًا. قال إنه كان عيد ميلادك بالأمس." ربما كان ذلك لأنه قال إن ميلودي كانت صماء بالأمس، لذلك لا يزال كالب يشعر بالحرج قليلاً. تردد. ثم خفض صوته وقال: "آنسة واردولف، هل كان عيد ميلادك بالأمس أيضًا؟ اسمحي لي أن أتمنى لك عيد ميلاد سعيد. لا يزال لدي شيء لأفعله، لذلك سأعود إلى مكتبي. استمتعي بالكعكة." بعد أن تحدث، استدار وغادر، كما لو كان قلقًا من أن ميلودي قد تنادي لإيقافه. كانت تيفاني أيضًا في محطة الممرضات. بمجرد أن ابتعد كالب، أتت على الفور وقالت: "ميل، هل كان عيد ميلادك بالأمس أيضًا؟" أومأت ميلودي برأسها. قالت تيفاني: "إذًا لماذا لم تقولي أي شيء بالأمس..." لم تكد تنهي كلامها حتى أدركت فجأة الموقف وتوقفت عن الكلام. بالأمس، كان الجميع يحتفلون بعيد ميلاد كريستال. لم يلاحظ أحد ميلودي على الإطلاق. أدركت تيفاني أخيرًا سبب كون مزاج ميلودي سيئًا للغاية بالأمس. سيشعر أي شخص بالضيق إذا لم يتذكر أحد عيد ميلاده وكان عليه مع ذلك أن يحتفل بسعادة بعيد ميلاد شخص آخر. لن يشعر أحد بالسعادة في هذا الموقف. ومع ذلك، نظرت تيفاني إلى الكعكة الجالسة هناك ورمشت. سألت بحذر: "ميل، لماذا يطلب لك الدكتور شيسون كعكة اليوم؟" عدم معرفة الآخرين بعيد ميلاد ميلودي أمر مفهوم. ومع ذلك، كان جيريمي خطيب ميلودي. هل نسي هو أيضًا؟ ومع ذلك، فقد طلب كعكة لكريستال بالأمس. كانت نظرة تيفاني الفضولية واضحة للغاية. ارتعشت جفون ميلودي. ضغطت على شفتيها، وقومت ظهرها، وظلت صامتة للحظة قبل أن تتحدث ببطء. "بالأمس كان القسم لدينا مشغولاً حقًا. طلبت منه ألا يطلب الكعكة في ذلك الوقت." كان هذا عذرًا واضحًا، لكن ميلودي لم تستطع التفكير في أي شيء آخر لتقوله. لحسن الحظ، لم تضغط تيفاني عليها. أرادت ميلودي تحويل تركيز تيفاني، لذلك قالت: "بما أنك هنا، خذي الكعكة وشاركيها مع الجميع. تناولوا بعضًا منها معًا." "بالتأكيد!" ابتسمت تيفاني وهي تفتح الصندوق. ومع ذلك، تجمدت عندما رأت ما بداخله. لقد طلب جيريمي كعكة مانجو لميلودي. كان الجميع في محطة الممرضات يعلمون أن ميلودي تعاني من حساسية تجاه المانجو. أحضر أحدهم المانجو ذات مرة، وتناولت ميلودي قطعة صغيرة فقط. انتهى بها الأمر مغطاة بالخلايا. رأت ميلودي أيضًا كعكة المانجو. تقلصت حدقتا عينيها، وقبضت يديها ببطء على جانبيها. شعرت فجأة بفراغ في قلبها. كانت تعاني من حساسية تجاه المانجو منذ أن كانت طفلة. لقد ذكرت ذلك عدة مرات أمام جيريمي. لم تستطع تصديق أنه لن يتذكر. نظرت تيفاني إلى الكعكة. لم تكن متأكدة مما يجب عليها فعله ولم تستطع إلا أن تنظر إلى ميلودي بتردد. لم تستطع ميلودي وصف شعورها. لم يكن لديها حتى الطاقة لتقديم الأعذار. بعد فترة، تمكنت من أن تقول بصوت أجش: "تيفاني، تفضلي وشاركيها مع رئيسة الممرضات والآخرين. أحتاج إلى فحص السوائل للمريض في السرير رقم 4." كان هذا عذرًا واضحًا للهروب، لكن ميلودي لم تستطع الاهتمام بذلك الآن. استدارت وذهبت إلى الطابق السفلي. عندما كانت بعيدة عن رائحة المطهر، شعرت وكأنها تستطيع التنفس مرة أخرى. كان هذا الشعور بالفراغ في صدرها مستحيلاً وصفه. كان مؤلمًا وساحقًا. لم تمكث في الطابق السفلي لفترة طويلة. بعد بضع دقائق فقط، عادت إلى القسم. فحصت السوائل الوريدية للمريض في السرير رقم 4. بمجرد أن تأكدت من أنها على ما يرام، غادرت. بمجرد أن خرجت من الغرفة، اصطدمت بجيريمي وكريستال وهما يخرجان من المصعد. كان الربيع قد حل بالفعل. دخل ضوء الشمس من النوافذ الكبيرة في الردهة وسقط مباشرة على جيريمي. لم يكن يرتدي معطفًا أبيض، بل قميصًا أبيض بسيطًا. كان طويل القامة ونحيلًا ولكنه ليس واهنًا. كانت أكمامه مطوية حتى مرفقيه، وكشفت عن ساعدين محددين جيدًا يشيران إلى قوته. توقفت ميلودي للحظة، وهي تريد تجنبهما، لكن جيريمي كان قد لاحظها بالفعل. رفع نظره، وهبطت عيناه الداكنتان عليها. تحدث بصوت منخفض. "ميلودي." تصلبت ميلودي قليلاً ولم تتحرك. عبس جيريمي قليلاً. خطا خطوة طويلة إلى الأمام وسار مباشرة نحوها. استنشقت ميلودي الرائحة النظيفة والمنعشة التي تفوح منه. نظر إليها جيريمي وتحدث دون الكثير من المشاعر. "لقد أحضر كالب الكعكة لك." "نعم." أومأت ميلودي برأسها بخدر. لم تظهر أي رد فعل آخر. لم يتوقع جيريمي أن ترد بهذه الطريقة وبدا متفاجئًا. نظر إلى ميلودي للحظة، ثم غير الموضوع. "هناك عملية جراحية في الساعة 3:00 مساءً. استعدي." ساعدت ميلودي في جميع عمليات جيريمي لأنها كانت الشخص الذي يمكنه العمل معه بشكل أفضل. أومأت ميلودي برأسها. "فهمت." بطريقة ما، شعر جيريمي بعدم الارتياح قليلاً لرد فعل ميلودي ولكنه لم يستطع تحديد السبب. تجاهل الأمر. راقبت ميلودي جيريمي وهو على وشك المغادرة. حبست أنفاسها لثانية، ثم قالت فجأة: "جيريمي." توقف واستدار لينظر إليها. شعرت ميلودي بالقلق. كانت تشعر بالجفاف في حلقها، لكنها ما زالت تريد أن تسأل: "هل اخترت تلك الكعكة بنفسك؟" كانت عيناها لامعتين ومثابرتين. كانت تنتظر إجابته.