توقفت ميلودي هناك دون أن تتحرك. خفضت عينيها. كان من الصعب معرفة ما كانت تفكر فيه. لاحظت كريستال أنها لم تركب السيارة ورفعت حاجبيها. بدا صوتها نافد الصبر قليلًا. "ما الأمر؟ لماذا لا تركبين؟" نظرت ميلودي نحو جيريمي. كان في مقعد السائق، يكتب على هاتفه ردًا على شخص ما. عندما سمع كريستال تتحدث، رفع عينيه لإلقاء نظرة خاطفة على ميلودي. كانت نظرة هادئة، لكن شيئًا ما في قلب ميلودي شعر فجأة بالمرارة. لا يمكن أن يكون معطف كريستال قد وُضع هناك اليوم فقط. كانت ميلودي تعلم أن جيريمي ينسجم جيدًا مع كريستال، لكنها لم تدرك أنهما كانا قريبين بالفعل إلى هذا الحد. كان جيريمي شديد الحرص على النظافة ولا يحب متعلقات أي شخص آخر في سيارته. كان يشعر أنها تغزو مساحته الخاصة. تشتت ميلودي للحظة. حدق بها جيريمي وتحدث بنبرة أثقل. "ما الذي يجري؟" عادت ميلودي إلى الواقع. أرخت قبضتها على باب السيارة وأوضحت بصوت خافت: "تذكرت للتو أنني تركت شيئًا في القسم. أحتاج للعودة لإحضاره." لم يتغير تعبير جيريمي. ببساطة أغلق شاشة هاتفه ووضعه وجهه لأسفل. "كم من الوقت يجب أن ننتظرك؟" أدركت ميلودي أن جيريمي كان نافد الصبر بالفعل. لم يفعل أبدًا أي شيء يضيع الوقت. شعرت بوجع خفيف ومرير في قلبها. خفضت عينيها لتجنب نظرته الباردة وقالت بصوت أجش: "لا داعي لانتظاري. يمكنكما الذهاب. سأستقل سيارة أجرة بعد أن أحضره." أومأ جيريمي بهدوء. "حسنًا." أغلقت ميلودي باب السيارة وتراجعت. تردد صوت المحرك، وانطلق جيريمي على الفور. وقفت هناك لبعض الوقت قبل أن تستدعي سيارة أجرة ببطء. كان هناك ازدحام مروري في الطريق. وصلت إلى المنزل بعد نصف ساعة منهم. تصرفت لورا وكأنها لم ترها وانشغلت بنفسها. كانت تغرف الحساء لكريستال. عبس أندرو وقال: "اغسلي يديك وتعالي لتناول الطعام." كانت معظم الأطباق على المائدة حارة. أعدتها لورا بهذه الطريقة لكريستال. عاشت العائلة التي ربت كريستال في مدينة يورك وود، حيث كانوا يحبون الطعام الأكثر حرارة. تناولت ميلودي قطعة لحم وأكلت ببطء. لم تستطع أكل الطعام الحار. كانت هناك بعض الأطباق الخفيفة، لكنها وضعت بعيدًا عن متناول يدها المباشر. وضع أندرو الشوكة والملعقة وقال بصوت ثابت: "ميل، كريستال. قررت أنا وأمك إقامة حفل لكريستال الأسبوع المقبل. سنقدمها رسميًا للجميع." نظر إلى كريستال بحرارة. "اخترنا يوم إجازتك عمدًا. أعرف أنك لا تريدين تفويت العمل." لم يكن لدى كريستال أي تعبير، ولم تكن نبرتها تبدو سعيدة ولا منزعجة. "افعلوا ما تريدون." ثم نظر أندرو إلى ميلودي وتوقف قبل أن يقول: "ميل، أردت التحدث إليك مرة أخرى بشأن الانتقال من منزل العائلة..." بالإضافة إلى مجموعة ريجالو، كان لدى عائلة واردولف أيضًا مؤسسة خيرية. في ذلك الوقت، تبنى أندرو ميلودي جزئيًا لأن زوجته كانت حزينة على فقدان ابنتهما. ومع ذلك، كان ذلك في الغالب من أجل المؤسسة. أراد تعزيز سمعة مؤسسة ريجالو الخيرية. كان إحضار يتيم إلى منزله هو الطريقة المثالية للقيام بذلك. ومع ذلك، الآن بعد أن عادت كريستال، لم تكن زوجته مرتاحة لوجود ميلودي هناك. كما أنه كان قلقًا من أن تبدأ ابنته في الاستياء من مشاركة المنزل مع طفلة متبناة. لهذا السبب أراد أن تنتقل ميلودي. إذا أجبرها حقًا على المغادرة، فقد يقول الناس إنه وجد ابنته الحقيقية ولم يعد يريد الابنة المتبناة. يمكن لهذا النوع من الحديث أن يضر بسمعة مؤسسة ريجالو الخيرية. صمت أندرو للحظة. خفف نظره وهو ينظر إلى ميلودي. سأل بحذر: "ميل، هل ستكونين على استعداد لقول إنها كانت فكرتك مغادرة عائلة واردولف؟"