"אני רוצה גט! אני עכשיו המנכ"ל של קבוצת החברות תומפסון - האדון של משפחת תומפסון. אבא שלי כבר לא יכול לשלוט בי. נמאס לי מהאנוכיות שלך!" אוון תומפסון, בעלה, התנשא מעליה כשהוא צועק. "חשבתי שאני מכיר אותך. חשבתי שתשתני, אבל טעיתי כשחשבתי שמגיע לך הזדמנות!" "אוון, בבקשה," המילים של שנטל נשברו לתוך השיחה. זו לא הפעם הראשונה שבעלה העלה את נושא הגירושין בחודשים האחרונים, אבל הפעם היו לו ניירות הגירושין ביד. פחד זחל לתוך לבה של שנטל, כשהבינה כמה הוא רציני הפעם. היא טענה, "חשבתי שאתה בוגד בי. אז עשיתי את מה שכל אישה נשואה הייתה עושה ועימתתי את הפילגש שאתה משכן בדירת יוקרה -" "רק עזרתי לה!" התעקש אוון. "היא לא פילגש! למה את כל כך חסרת ביטחון?" "לניקול אין אף אחד. הבאתי אותה לכאן לרוז הילס, ואני אחראי עליה. לפני שנתיים, ניקול עזבה את העבודה שלה בלוקווד כדי להיות איתי. אין לה אף אחד. את שומעת אותי? אף אחד. אתה ואבא דאגתם שהיא לא תוכל למצוא עבודה הגונה!" אוון ירה בחזרה. במבט זועף, שנטל השיבה, "היא יכלה למצוא עבודה הגונה אם היא הייתה מתרחקת מרוז הילס -" "ובמה? בלי כסף - בעיר חדשה בלי שאף אחד מכיר אותה?" אוון השיב. "אז, היא יכלה לחזור ללוקווד -" שנטל ניסתה להסביר, אבל הוא שוב קטע אותה. "זו לא הנקודה, שנטל! לא הבנת את זה? אני לא אוהב שיכתיבו לי!" אמר אוון. הוא הצביע עליה ותיאר, "את חושבת שאת יכולה לשלוט בחיים שלי? עם מי אני רוצה להתרועע?" "זה לעולם לא יקרה, שנטל! לעולם לא! רק הרשיתי לנישואין האלה בגלל אבא שלי - כי הוא איים עלי בירושה שלי, בזכות הבכורה שלי!" אוון הוסיף. "את מבינה כמה זה היה לא הוגן כלפי?" "ומה אם הייתי בוגדת? למה זה היה משנה לך? כפית את עצמך לנישואין האלה - קשרת קשר עם אבא שלי כדי ללכוד אותי במצב הזה! ידעת שהעיניים שלי נשואות לניקול, אבל זה משנה לך? לא! היית צריכה לדחוף את עצמך לתוך החיים שלי!" אוון ירה בחזרה, קולו מתחזק. 'כפיתי את עצמי לתוך החיים שלו?' שנטל שאלה בשקט. 'אבל אנחנו מכירים אחד את השני יותר זמן!' שנטל ואוון היו נשואים שנתיים. ההורים שלהם היו חברים קרובים ותמיד אמרו שהיא ואוון נועדו להתחתן. אוון היה האח הגדול העדין שהיא העריצה כשהיו צעירים. הוא התייחס אליה בטוב לב ואפילו הסמיק בטענותיה שהיא תתחתן איתו. היא הייתה צעירה מאוון בחמש שנים, כך שבת השלוש עשרה שלה לא התאפקה בהבעת אהבתה אליו אז. לרוע המזל, הגיע הזמן שאוון היה צריך לעזוב את העיר רוז הילס לקולג' ולתואר השני שלו. אוון ביקר ברוז הילס רק בחגים מכיוון שלעתים קרובות היה עסוק, למד שני מקצועות בקולג' וניהל סניף מחוץ למדינה ליד העיר לוקווד. כשאוון חזר במלואו לרוז הילס, הוא כבר היה בן עשרים וחמש, מוכן לקחת על עצמו אחריות רבה יותר בחברה של אביו. הוא היה בוגר, מבריק יותר, גבוה יותר, בנוי טוב יותר, ויפה תואר לחלוטין. עם זאת, כשחזר, הוא הביא איתו מישהי, חברה שאותה הציג כחברה פוטנציאלית, ניקול לייבלי. שנטל מעולם לא ראתה את הסימנים. בכל פעם שאוון ביקר ברוז הילס, הם שוחחו כמו פעם. היא תמיד הייתה שקופה מאוד לגבי המשיכה שלה אליו, ובכל זאת הוא מעולם לא סגר אותה. תארו לעצמכם את הפתעתה ותדהמתה כשחזר עם אישה שהוא יצא איתה באותה תקופה. החלק המוזר ביותר היה איך ניקול לייבלי נראתה קצת דומה לה. לניקול היה שיער בלונדיני ארוך, עיניים בצבע ענבר ואותו אף. אם לא הכדורים הכחולים של שנטל, קווי הלסת הבולטים יותר וגזרתה הגבוהה, הם היו כמעט זהים. זו לא הייתה רק שנטל שהתאכזבה כשאוון הביא הביתה בחורה. אביו, אריק תומפסון, היה כל כך זועם שהוא ניסה להרחיק את ניקול. הוא שילם לה כדי שתעזוב את העיר, אבל היא מעולם לא לקחה את הפיתיון. לאחר זמן מה, אביו של אוון אילץ אותו להתחתן עם שנטל. הוא היה מנושל אילו לא היה עושה זאת. זו הייתה הדרך של אריק להכריז שלניקול לייבלי אין מקום במשפחה שלהם. כן, שנטל הייתה אנוכית. המחשבה שאוון יהיה עם אישה אחרת גרמה לה לטינה עצומה. אז כש אבא של אוון התעקש על הנישואין שלהם, היא... הסכימה ברצון. שנטל הייתה רק בת עשרים כשנישאה לאוון, עדיין למדה ביוכימיה באוניברסיטה מקומית שאביה ייסד בשותפות, אבל זה לא מנע ממנה להיות עם הגבר שהיא אהבה. היא חשבה שזו ההזדמנות שלה. בסופו של דבר, הוא יאהב אותה. היא אהבה את אוון כל כך והייתה עושה הכל בשבילו - כדי להיות איתו, כולל לעבוד עם אריק תומפסון כדי להרחיק את ניקול לייבלי. אריק ושנטל ניסו הכל. עם ההשפעה של המשפחה שלה, הם אסרו על ניקול להיכנס לעיר. במשך יותר משנה, ניקול הייתה מחוץ לתמונה. עם זאת, שנטל הייתה צריכה להודות שלאישה היו דרכים משלה! ניקול מצאה את דרכה חזרה לרוז הילס בעזרתו של אוון. "עכשיו כשאני מחזיק בכוח ואבי כבר לא יכול לנהל את החברה, אני סוף סוף יכול לקבל את ההחלטה הזו בלי שאף אחד יאיים עלי," אמר אוון בקרירות. "אני רוצה אותך מחוץ לחיים שלי, שנטל!" "אבל אוון, אני אוהבת אותך," הודתה, דמעות עלו בעיניה הפעם. "עשיתי הכל כדי שתאהב אותי. מאז שהייתי צעירה, ידעת שתמיד אהבתי אותך." היא כרעה ברך מול אוון וכרכה את זרועותיה סביב ברכיו. היא התחננה, "בבקשה אל תעזוב אותי. אני כל כך אוהבת אותך." "אבל! אני לא אוהב. אותך! אף פעם לא אהבתי!" אוון הרחיק את גופו ממנה בכוח. ואז טרק את הניירות על שולחן הסלון. מעוצמת החבטה שלו בשולחן, שנטל רעדה, וחשה צמרמורות לאורך עמוד השדרה שלה. למשך שניות, היא שמרה על שתיקה, בוהה במסמך. 'זהו זה. זה הגיע לזה. למרות כל מה שעשיתי כדי לזכות באהבתו,' אמרה שנטל לעצמה. נשימתה נעשתה כבדה כשדמעות סוף סוף זלגו על פניה. שנטל הרגישה מובסת לחלוטין. פיה נפתח, אך אף מילה לא עזבה את שפתיה. לפני שהספיקה להגיב, אוון נאנק ואמר, "את לא יאומנת! מה קרה לשנטל שהכרתי?" 'מה הוא מתכוון? אני עדיין אותה שנטל, אלא שניסיתי להילחם על מה שחשבתי שנכון לי - לו - לאהבה שלו!' היא הרהרה לעומק. "פאק!" הוא הידק את לסתותיו לפני שאמר, "אני עוזב. יש לי דברים טובים יותר לעשות מאשר להתמודד איתך." הוא הצביע על הסכם הגירושין ואמר, "אתן לך שבוע אחד. שבוע אחד לחתום על המסמך הזה." הוא קם ולבש את מעילו. כשעשה זאת, שאלה שנטל, "לאן?" היא בלעה רוק. "לאן אתה הולך?" "לא עניינך." הוא עשה כמה צעדים קדימה ואז אמר בכוונה, "אולי אשאר בדירה של ניקול - בכל מקום חוץ מכאן." הדבר הבא ששנטל שמעה היה טריקת הדלתות הכפולות שלהם בעוצמה.