אנוכית? כן, זה היה נכון. זה היה בגלל שהיא אהבה את אוון כל כך. חסרת ביטחון? איך היא לא הייתה יכולה להיות? בידיעה שניקול לייבלי נמצאת במרחק נגיעה, חוסר הביטחון של שאנטל גדל. לשאנטל ולאוון היו נישואים רגועים יחסית במשך יותר משנה. הם לא היו פוריים או רומנטיים - נישואי החלומות שהיא רצתה, אבל לפחות הם היו אזרחיים. מדי פעם, הם בילו זמן איכות כזוג נשוי. מדי פעם, הם שכבו. שאנטל יכלה לראות שאוון ניסה. עם זאת, לפני שישה חודשים, היא קיבלה הודעה אנונימית, שסיפרה לה על חזרתה של ניקול לייבלי. היא הפכה לפרנואידית. היא המשיכה לחטט, והרגיזה את אוון בחקירות ובחיטוטים המתמידים שלה. הוא התחיל להעלות גירושים מאז. בסופו של דבר, מי שנתן לה רמזים שלח לה תמונות של אוון וניקול ביחד, אוכלים ארוחת צהריים או לוקחים אותה לבניין דירות יוקרתי. אז שאנטל רדפה לדעת איפה ניקול גרה. אז כשגילתה שאוון משלם על הדירה, היא הסתערה על בניין הדירות ונתנה לניקול חתיכת מוח שלה. שאנטל דאגה שכולם בבניין יידעו שניקול היא פילגש! באופן טבעי, אוון גילה על כך. ככה הם מצאו את עצמם בוויכוח הבולט ביותר שלהם, בתוך הסלון של הווילה שלהם. אז כן, היא הייתה אנוכית וחסרת ביטחון, אבל זה הכל בגלל אהבתה לאוון. מה שהכי כאב לשאנטל, לעומת זאת, היו המילים של אוון. 'אני לא אוהב אותך! אף פעם לא אהבתי!' היא חשבה, אם אין אפילו גרם של חיבה כלפיה, אז למה? למה הוא יגע בה? היא לעגה לעצמה, עדיין יושבת על הרצפה. היא מלמלה, "אני מניחה שאני רק השותפה הנוחה." "כמובן, שאנטל. את כבר יודעת את זה," היא הוסיפה. אוון מעולם לא אמר לה שהוא אוהב אותה. הוא אפילו מעולם לא אמר שהוא מחבב אותה. היא הייתה רק מישהו שאביו הכריח אותו להתחתן איתה. שאנטל קמה מהרצפה כששמה לב שהמשרתות בוהות בה. 'הם בטח שמעו. כמה מביש. כמה פתטי.' היא הרימה את ניירות הגירושים והלכה לחדר השינה הראשי. אז היא קראה את תנאי החוזה. כדי לשחרר את אוון, היא תקבל עשרה מיליון דולר כמזונות. שאנטל הניחה את המסמך בצד ועמדה מול מראה באורך מלא. כשהיא צופה בכתם על פניה, בשקיות סביב עיניה ובמסגרת הרזה שלה, היא מלמלה, "כמה עלוב." לפני שהפכה למיסס תומפסון, היא הייתה פעם הצעירה המבוקשת ביותר במכללה. היא לא יכלה לספור את מספר הגברים שהתוודו על אהבתם אליה, אבל היא בחרה להיות עם גבר שלא אהב אותה. "כמה פתטי." היא אמרה לעצמה. "שאנטל, את כל כך פתטית!" זה הוגן לומר שאהבה יכולה להפוך אדם לטיפש. שאנטל הייתה רק בת עשרים ושתיים. היא סיימה את לימודיה בהצטיינות בביוכימיה, וסיימה את התואר שלה בשבעה סמסטרים. היא לא הייתה אמורה להיות מישהי שהרגישה לא אהובה ולא רצויה. היא נועדה להיות גדולה יותר! לאחר שסיימה את לימודיה במכללה, היא הייתה כל כך תקועה, בידיעה שניקול נמצאת ממש מעבר לפינה, שהיא אפילו לא חשבה על עצמה או על הקריירה שלה. היא תמיד רצתה להיות רופאה - מנתחת, אבל זה אומר לעזוב את העיר כדי לעסוק ברפואה - ולאפשר לניקול לראות את בעלה בחופשיות! לכן, היא ויתרה על הרעיון הזה. לאחר שבחנה את עצמה במראה, שאנטל הביטה סביב החדר. עיניה נחתו על דיוקן שלה ושל אוון. זו הייתה תמונה שלהם ביום חתונתם. היא ציינה כמה היא הייתה מאושרת. עיניה נצצו בתמונה, אבל כשנעצה מבט בפניו של אוון, ליבה שקע. באותה תמונה, הייתה רק פגיעה בהבעה של אוון. אשמה שטפה אותה. ואז, אחרי זמן מה, היא צחקה. סוג הצחוק שהיה מעורב בעליבות. אכן, היא הייתה פתטית. היא אשמה בנישואין לאוון בניגוד לרצונו. אם היא הייתה אומרת לא אז, הוא היה חופשי לבחור, והיא לא הייתה במצב עלוב כזה. שאנטל לא ידעה כמה זמן היא חשבה על החלטותיה בחיים, אבל לפני שנרדמה באותו לילה, היא הודתה, "אתה צודק, אוון. אתה צודק. אני אשמה בזה." *** "גברת תומפסון, תאכלי ארוחת ערב. בקושי אכלת יומיים," גברת שו, המטפלת בבית שלהם, נכנסה בדלת, ואילצה את שאנטל לקום מהמיטה. שאנטל לא ידעה איך, אבל היא הסתדרה רק עם מים ולחם במשך יומיים. ככה היא הפכה מדוכאת אחרי שאוון נתן לה את ניירות הגירושים. "הבאתי את ארוחת הערב שלך במקום, כדי שלא תצטרכי לצאת," אמרה גברת שו. גברת שו דחקה בשאנטל לאכול. היא לא עזבה, ודאגה ששאנטל תמלא את בטנה. אחרי ששאנטל סיימה חצי מצלחתה, היא חייכה ואמרה, "גברת שו, תודה שאת דואגת לי. תודה שאת המלווה הקבועה שלי כאן בבית, אבל -" המילים נתקעו בגרונה, והיא בכתה, ואמרה, "אני חוששת שאני חייבת לעזוב. אני חוששת שדחפתי את עצמי חזק מדי לחיים של אוון שהוא שונא אותי -" "ששש. גברת תומפסון. את אדם טוב. את רק צריכה ללמוד שאי אפשר לכפות אהבה," אמרה גברת שו. "אם את אוהבת משהו, תשחררי אותו. אם הוא חוזר, הוא שלך. אם לא, אז הוא מעולם לא היה." שאנטל חייכה לגברת שו. היא הודתה, "תודה, גברת שו. אני מניחה שאני כבר יודעת את זה. אני... ממש קיוויתי שהוא יאהב אותי יום אחד." גברת שו הנהנה. היא עבדה עם משפחתו של אוון במשך שנים. כשאוון עבר לביתו הנישואין, התומפסונים ביקשו ממנה לטפל בזוג הצעיר. היא הכירה את שאנטל מאז שהייתה בתיכון. בני הזוג סקוט היו מבקרים קבועים בבית התומפסונים. לכן, גברת שו הייתה מודעת לאופייה הטוב, אבל שאנטל השתנתה לאט לאט מאז שנישאה לאוון. גברת שו ניסתה להתעסק בענייניה, אבל הפעם, היא לא יכלה שלא לתת לשאנטל את עצתה. אם שניהם לא מרוצים מהנישואים, למה להישאר? "החלטת?" שאלה גברת שו. שאנטל הנהנה וענתה בחולשה, "כן, החלטתי." אחרי שגברת שו עזבה, שאנטל הוציאה תחילה נייר ועט. אוון מעלה את נושא הגירושים לפני ארבעה חודשים, אבל רק בעשרים וארבע השעות האחרונות שאנטל הקדישה לזה מחשבה מספקת. היא שאפה נשימה וכתבה מכתב לאוון: [אוון היקר שלי, עזרת לי לראשונה בשיעורי הבית במתמטיקה כשהייתי בת עשר. הטכניקה שלך לשליטה במתמטיקה הייתה מצוינת. חשבתי שאתה כל כך מבריק. זוכר כשההורים שלי היו כל כך עסוקים בגלל ועידת רופאים שאבא שלי היה צריך להשתתף בה? אמא ואבא היו צריכים להשאיר אותי בבית שלך, ועשינו בלגן במטבח, הכנו פנקייקים. נהניתי מהזמנים המאושרים האלה איתך. כשהייתי בת שתים עשרה, המשפחות שלנו יצאו לקמפינג ליד האגם, והצלת אותי אחרי שנפלתי למים. זו הייתה הפעם הראשונה שהרגשתי שאני באמת מחבבת אותך. גם אם הייתי רק ילדה, הייתי משוגעת עליך. סיפרתי לך רק על איך הרגשתי כשהייתי בת שלוש עשרה כי ידעתי שאתה עוזב למכללה. אוון, האהבה שלי אליך היא לא שטחית. היא הולכת עמוק יותר ממה שאתה יכול לדמיין, אבל טעיתי לגבי איך הראיתי את האהבה שלי. אתה צודק. לא הייתי צריכה להסכים לנישואין וללכוד אותך במחויבות כזו. שמעתי את השורה הזו פעמים רבות, אבל תמיד הכחשתי אותה. לאהוב מישהו פירושו לשחרר אותו. אז הנה זה. כבר חתמתי על ניירות הגירושים. אני מקווה שאתה וניקול תמצאו אושר. אני מצטערת שבאהתי בין שניכם. סלח לי על היותי אנוכית. סלח על דרכי הילדותיות. להתראות, אוון. תשמור על עצמך. באהבה, שאנטל.]