עיגולים שחורים הופיעו סביב עיניה כששנטל ארזה את מזוודותיה בחמש בבוקר. היא חזרה שוב ושוב לארון והתלבטה מה לקחת. איוון קנה לה כמה שמלות. גם אם היו בנישואים חסרי אהבה, איכשהו, הוא חשב עליה. "אני חושבת שעדיף לא להביא שום דבר שיזכיר לי את איוון," היא מלמלה וחידשה את האריזה רק עם אלה שקנתה בכסף של אביה. כשסיימה, התקשרה לנהג של אביה וביקשה ממנו לאסוף אותה. רק אז קראה את תנאי הגירושין שלהם. היא קראה את זה פעם ופעמיים עד שהכל שקע בראשה. "את מתגרשת, שנטי. את מתגרשת," היא חזרה. "לא לבכות יותר. תבכי אחר כך כשאת בבית." "עשרה מיליון דולר." היא קראה שוב. איוון ייתן לה עשרה מיליון דולר כמזונות על כך שהסכימה לתנאי הגירושין. שנטל מחקה את המזונות. היא חתמה את חתימתה על התיקון. לאחר מכן, חתמה בזהירות על שמה בכל עמוד ובחלק האחרון. היא הרגישה סכין דוקרת את לבה כשחתמה את חתימתה ליד זו של איוון. לרגע, תהתה מתי הוא חתם על החוזה הזה. כששנטל סיימה, ידיה הרועדות הניחו את אותו מסמך ליד השולחן, ובעצב הסירה את טבעת הנישואין שלה. דמעות איימו לנשור שוב, אבל היא התאפקה. שנטל הרשתה לעצמה כמה דקות לעכל הכל. בדיוק כששבה לשבת על המיטה, הטלפון שלה זמזם. מיד הניחה שזה הנהג של אביה. להפתעתה, זה היה אותו מספר אנונימי שסיפר לה על איוון וניקול. עם זאת, המסר היה נועז יותר הפעם, כשהציגה את עצמה. עיניה התרחבו ממה שראתה, ולבה דהר! על המסך שלה הופיעה תמונה של איוון שותה קפה בפינת אוכל לא מוכרת. מהתמונה, שנטל יכלה לראות שאיוון בדיוק התעורר. שיערו היה מבולגן, והוא לבש את בגדי המשרד הרגילים שלו, אלא שהם היו מקומטים. ההודעה בטלפון שלה הייתה: [לא משנה מה תעשי, הוא יחזור אליי. הוא אף פעם לא אהב אותך. תוותרי.] פניה של שנטל הפכו חיוורות כסיד. היא לא יכלה להאמין למראה עיניה! כנראה, המודיעה המסתורית שלה לא הייתה אלא ניקול לייבלי עצמה! איזו חוצפה! פיה נפער כשהשליכה את ראשה לאחור על הסדינים. היא צחקה וצחקה כשדמעות זלגו על פניה. אחרי מה שהרגיש כמו עשר דקות של צחוק ובכי, היא השיבה להודעה, באומרה: [אז זאת היית את כל הזמן, ניקול. לעולם לא הייתי חושבת. טוב, את יכולה לקבל אותו. אני מקבלת את התבוסה שלי.] כך או כך, שנטל כבר חתמה על מסמכי הגירושין וקיבלה בכנות שאיוון לא אהב אותה. למשך שניות, היא התלבטה מה לעשות. עם זאת, היא חשבה שזה הכרחי ליידע את איוון מה ניקול עשתה. היא צילמה צילום מסך של ההודעה של ניקול. ואז שלחה אותה לאיוון. שנטל הקלידה את ההודעה שלה: [אני מסכימה לגירושין. אתה יכול לקבל את עשרת מיליוני הדולרים שלך. אני לא צריכה את הכסף, איוון. אני שנטל סקוט, בתו של מנתח הלב המפורסם בעולם, דוקטור וויליאם סקוט. תודה על הכל, איוון, ואני מצטערת. אני מצטערת על הכל.] לפני שעזבה, שנטל וידאה שאיוון יקבל את ההודעה שלה בבירור. היא כתבה הוראות נוספות במכתב שלה: [דרך אגב, מחקתי את המזונות וחתמתי מחדש. כפי שאמרתי בהודעה שלי, אתה לא צריך לתת לי כסף. ואני מצטערת על הודעת התמונה ששלחתי לך. פשוט חשבתי שאתה צריך לדעת.] השיחה הבאה שקיבלה הייתה זו של הנהג של אביה. היא הציצה בפעם האחרונה בחדרה לפני שעזבה סוף סוף את בית הנישואין שלה. *** אמש, בחדר פרטי במועדון אקסקלוסיבי, איוון בילה עם חבריו. עיניו החומות הצטמצמו לעבר המשקה שלו. לסתותיו המפוסלות בצורה מושלמת ומזוקנות קלות נסגרו לפני שגרענו משקה חריף מלא. לאחר שהניח את הכוס על השולחן, העביר את אצבעותיו בשיערו החום הכהה והכריז, "אני מתגרש משנטל." אוויר מת ירד על החדר, אך עד מהרה, אחד מחבריו, שון, שאל, "אני לא מאמין לזה. אתה רציני, איוון?" "הוא רציני לגמרי, בחור. כולנו ידענו שהוא תמיד קינא בחיי הרווקות המבורכים שלנו," העיר וונדל לפני שגרע כוס יין מלאה. "מה קורה?" קית' הגיע, סקרן לגבי מטרת ההתכנסות שלהם. שון רוס, קית' הנדרסון וונדל פרנקו היו חברים טובים עם איוון מאז התיכון. הם נפרדו כשלימדו במכללות שונות, אך הם תמיד שמרו על קשר זה עם זה. שון וונדל הביטו תחילה באיוון. כשראו שהוא שותה ברצינות את המשקה שלו, חשף וונדל, "איוון מתגרש משנטי היפה שלנו." "מה?" שאל קית' במבט זועף. הוא התיישב ליד איוון ומזג לעצמו כוס יין. "למה?" "למה לא?" ענה איוון. "אף פעם לא רציתי להתחתן לפני שנתיים. הייתי אז בן עשרים וחמש, בשיא חיי. היו לי תוכניות רבות. הכל היה מעשה של אבי, והיא רכבה על זה. היא לא כל כך תמימה!" "אבל חשבתי ששניכם בסדר בשנה שעברה?" שאל שון. "לא יצאתם לדייטים מזדמנים?" "כמה. כמה ארוחות ערב היו רק חזית כדי לפייס את אבי." איוון לעג. תגובתו הייתה דרכו להצדיק את החלטתו. "פשוט סבלתי את זה. אבל עכשיו שלאבא כבר אין את הכוח להפעיל את התאגיד, ואין לו ברירה אלא להעביר לי את הסמכות המלאה, אני חופשי לעשות את הבחירות שלי." "חוץ מזה, נמאס לי שהיא כל הזמן מקנאה ולא בטוחה!" הוסיף איוון. השתררה שתיקה בין ארבעת החברים, אך בסופו של דבר ביקש קית', "האם זה בגלל ניקול לייבלי?" "אני לא יודע, בחור. כלומר, אתה מבלה עם ניקול לאחרונה. בנוסף, שמרת את זה בסוד משנטי. זה טבעי ששנטי תקנא," הציע וונדל. "עם מי אני מתיידד זה לא עניינה," ציין איוון בקצרה ואז התפנק בכוס אלכוהול נוספת. "בצד של מי אתם?" הטמפרטורה בחדר שלהם ירדה מיד. לקח דקות ועוד כמה משקאות לשון לשבור את הקרח. הוא שאל, "אז אתה מעוניין רק להתיידד עם ניקול? או שאתה מתכנן להפוך אותה לחברה שלך אחרי הגירושין?" איוון חשב על זה לעומק. זו הייתה התוכנית לפני שנאלץ להתחתן. כעת, דברים רבים השתנו, אך כמובן, הוא עדיין הרגיש אחראי לרווחתה של ניקול. עם זאת, הוא לא היה בטוח מה הוא מרגיש לגבי זה. למרות חוסר הוודאות שלו, הוא השיב, "למה לא? הבאתי את ניקול לרוז הילס לפני שנתיים מתוך כוונה זו." איוון הבחין מיד בביטויים המגוונים של חבריו. קית' לעג. שון לעג. וונדל נשך את שפתו. עוד יותר גירוי מילא את לבו. "מה לעזאזל לא בסדר בכולכם?" איוון השליך לעברם מבט מאיים כששאל. "שום דבר, איוון. זה רק ש." שון הביט בזהירות בוונדל וקית'. כשאישר שהמוחות שלהם מסונכרנים, הוא אמר, "אנחנו לא מבינים אותך, איוון." קית' הנהן. הוא, מצד אחד, הכיר את שנטל ואיוון מאז שהיו צעירים. איוון נהג להוקיר את שנטל, ומשפחותיהם תמיד ידעו שהם יסיימו יחד. הכל השתנה כשחזר יום אחד הביתה והביא את ניקול לייבלי. "מה זאת אומרת שאתם לא מבינים אותי?" ביקש איוון בקולו הנחרץ. "בטח, יש להם קווי דמיון, אבל אם מסתכלים מקרוב, הם כל כך רחוקים זה מזה. וזה לא רק המראה; זה כל השאר; הרקע של שנטל, האופי שלה." הניע את ראשו, קית' אמר, "תן לי להראות לך, איוון." כשידו השמאלית מורמת מעל ראשו, הוא אמר, "זו שנטל." אחר כך, הוריד את ידו הימנית מתחת למותניו והציע, "זו ניקול לייבלי." "זה ההבדל בין שתיהן. כל גבר ירצה את שנטל על פני ניקול. אנחנו לא מבינים איך אתה אוהב את ניקול יותר מאשתך," אמר קית' בטון סרקסטי. "אז!" צעק איוון, "למה אתה לא מתחתן איתה?!" זועם מהרעיון של חברו, איוון דחף את בקבוקי המשקה מהשולחן, ושפך את תכולתם על האריחים. הוא קם וסידר את מעילו ופעל לעזוב. בדיוק כששמע מספיק מחבריו, השיב קית', "אתה בטוח בזה, איוון? כי אם אתה לא מעוניין בשנטי, אשמח יותר לרדוף אחריה!" המחשבה על כך שקית' מחזר אחרי אשתו מילאה את לבו בזעם. קית' היה ידוע כפלייבוי. הוא יצא עם נשים ימינה ושמאלה! הוא לא היה ראוי למישהי כמו שנטל. הוא השיב, "אפילו אל תחשוב על זה!"