"בוקר טוב, אֶוֶן. אני אוהבת אותך." אֶוֶן חייך בחלומו, שומע את שַׁנְטֶל חוזרת על המילים האלה. היא מעולם לא התעייפה מלהביע את מה שהיא מרגישה. בחלומו, הוא לא הגיב, אבל הוא חש בחום בליבו. לפתע, הוא שמע את הטלפון שלו מזמזם. זה היה צלצול ההשכמה שלו. "שַׁנְטִי, את יכולה לכבות את השעון המעורר, בבקשה? אני רוצה לישון עוד. זה יום שבת," אֶוֶן נאנק בשנתו. "שַׁנְטְס. שַׁנְטִי?" עיניו נפקחו, כשהבין שהוא קורא בשם אשתו. הוא התיישב ופנה אל הצד הריק של המיטה. ואז מבטו נחת על שולחן המיטה. כשראה את ניירות הגירושין ואת המכתב שהיא כתבה, עלה בדעתו שַׁנְטֶל כבר איננה. "נכון. היא עזבה," אֶוֶן אמר בשקט. שוב, זה היה אמור להיות הרגע המאושר ביותר שלו. הוא חופשי! כל מה שהוא צריך לעשות זה לאשר את הגירושין, והוא יהיה גבר רווק רשמית, אבל למה החזה שלו עדיין מרגיש כבד? הוא לא הרגיש טוב יותר מאז שנודע לו על עזיבתה של שַׁנְטֶל. הוא הבחין שהטלפון שלו מצלצל. הוא בדק וראה שזו ניקול מתקשרת. הוא התעלם מזה בהתחלה ופשוט שכב על המיטה. כשהטלפון שלו המשיך לצלצל, הוא נאנק בעצבנות וענה, "ניקול." "קיבלתי את העבודה מהספרייה הציבורית! זה כמו שאמרת. אבא שלך לא התערב!" היה חיוך בקולה כשניקול הוסיפה, "אֶוֶן, אני לא יכולה להודות לך מספיק. מה דעתך שנאכל ארוחת ערב כדי לחגוג? אני יכולה לבשל לך?" "אני..." אֶוֶן הציץ בשולחן המיטה. ואז הוא ענה, "אני לא יכול. אני צריך למסור לעורכי הדין שלי את ניירות הגירושין..." "אה, שַׁנְטֶל חתמה עליהם?" ניקול שאלה בחטטנות. "כן. כן, היא חתמה," אֶוֶן ענה בחוסר עניין. לא היה שמץ של אושר בקולו. "זו עוד יותר סיבה לחגוג. יאללה, אֶוֶן. בוא נאכל ארוחת צהריים ביחד," ניקול המשיכה להתעקש. אֶוֶן נאנח וענה, "אני מצטער, ניקול, אבל יש לי דברים לעשות. בפעם אחרת." הוא סיים את השיחה מבלי לתת לניקול לסיים, ואז הוא התחיל לבהות בטלפון שלו, עובר על ההודעות שלו. כשהוא נזכר במכתב של שַׁנְטֶל, הוא תהה, "לאיזו הודעה היא התכוונה?" מאפליקציה אחת לאחרת, אֶוֶן בדק את כל המסנג'רים שלו, אבל הוא לא מצא שום הודעות טקסט או הודעות אחרונות משַׁנְטֶל. הוא קימט את מצחו ותהה למה היא התכוונה. עד מהרה, הוא ניסה להתקשר לטלפון של שַׁנְטֶל. "המספר אליו חייגת אינו זמין." שוב ושוב, הוא התקשר. מכיוון שהוא לא הצליח ליצור קשר, הוא שלח לה הודעה: [שַׁנְטִי, קיבלתי את המכתב שלך. תודה שחתמת על ניירות הגירושין. אני יודע שאמרת שאת לא רוצה את דמי המזונות, אבל אני עדיין אעביר לך את הכספים. אגב, לא קיבלתי ממך שום הודעה, למרות מה שכתבת במכתב שלך.] אֶוֶן בילה שעה בהמתנה במיטה, אבל שַׁנְטֶל לא ענתה. הוא ירד לאכול את ארוחת הבוקר המאוחרת שלו. כששַׁנְטֶל עדיין לא הגיבה, הוא שלח הודעה נוספת: [שַׁנְטִי, אנחנו עדיין יכולים להיות חברים. אנחנו מכירים אחד את השני מאז שהיינו צעירים. אנחנו לא צריכים להיות זרים.] הוא התקלח והחליף לבגדים חדשים. אֶוֶן יצא לפגוש את עורכי הדין שלו, ואחרי שמסר את ניירות הגירושין, הוא החליט לבקר את אביו ואמו. כשנכנס לשערי האחוזה הישנה של משפחת תומפסון, אֶוֶן הרגיש מתוח. הגיע הזמן לספר להוריו על החלטתו להתגרש משַׁנְטֶל. הוא לא ידע איך הם יקבלו את זה. הוריו, אֶרִיק וקלרה תומפסון, אהבו באמת את שַׁנְטֶל כבת כלתם. "ההורים שלי כאן?" אֶוֶן שאל. "כן, אדוני. הם בגן עם מיסס... אני מתכוונת, מיס סקוט," אמרה המשרתת. מייד, אֶוֶן ידע מה קורה. הוא הביט החוצה והבין שהמכונית של משפחת סקוט חונה ליד זו של אביו. שַׁנְטֶל הייתה כאן כדי לדווח על הגירושין שלהם! אפשרויות רבות שיחקו בראשו. שוב, הוא כעס. הוא היה מוכן להגן על עצמו אם אביו ישיב באיום עליו שוב. אֶוֶן צעד בצעדים כבדים עד שמצא את עצמו בגנים. מה שהוא ראה שבר את ליבו. הוא יכול היה להבחין כיצד החדשות העציבו את הוריו. אֶרִיק וקלרה חיבקו את שַׁנְטֶל בדמעות בעיניהם. אשתו עשתה את אותו הדבר, בוכה. "אֶוֶן," קלרה, אמו, קראה. "אתה כאן." החיבוק בין השלושה נפסק, ואֶוֶן סוף סוף יכול היה לראות את שַׁנְטֶל. היה ברור שהיא בכתה, כשהוא צופה בשקיות סביב עיניה. "שַׁנְטֶל אומרת לי שסוף סוף התגרשת?" קלרה אמרה בנימה רכה. אז, להפתעתו של אֶוֶן, אביו אמר, "אני מניח שזה יותר טוב. נמאס לי לכפות את זה על שניכם." "אל תדאג, אֶוֶן. שַׁנְטֶל אמרה לי שזו הייתה ההחלטה שלה. אז אני מכבד את זה," אֶרִיק אמר. 'מה?' זה בא כהפתעה לאֶוֶן. אם אביו ידע שזו ההחלטה שלו, ויכוח היה קורה שוב! הוא הודה בסתר לשַׁנְטֶל על כך. "דודה, דוד. אני צריכה ללכת," שַׁנְטֶל ניגבה את דמעותיה ואמרה, "להתראות." "להתראות, שַׁנְטִי. אנחנו אוהבים אותך, יקירה. בהצלחה עם הכל," קלרה אמרה, מנופפת לשלום. שַׁנְטֶל עברה על פני אֶוֶן, ולא התייחסה אליו לרגע. זה לא היה כמוה בכלל. אֶוֶן שאל בשקט, 'היא פשוט התעלמה ממני?' חלק גדול מאֶוֶן היה המום. היא מעולם לא התעלמה ממנו. כשהבחין כיצד היא המשיכה ללכת מבלי להעיף בו מבט, הוא אמר, "ניסיתי להתקשר אלייך." "הממ?" שַׁנְטֶל הרימה גבה וענתה ברכות, "שיניתי את המספר שלי." וכך, שַׁנְטֶל הסתלקה. היא אפילו לא אמרה שלום ולא נתנה לאֶוֶן את המספר החדש שלה. *** חודש עבר. "מיס שַׁנְטִי אמרה להודות לך על תעודת הגירושין," הווארד, הנהג של משפחת תומפסון, אמר מול אֶוֶן. עם הכסף והקשרים שלו, אֶוֶן סיים במהירות את תעודות הגירושין. רשמית, הוא כבר היה איש חופשי. אֶוֶן ניקה את גרונו ושאל, "זה הכל? היא אמרה... משהו אחר?" "שום דבר, אדוני. היא פשוט קיבלה את זה וחזרה למה שהיא עשתה. נראה שמשפחת סקוט עסוקה." הווארד משך בכתפיו. "המשרתות שלהם הסתובבו בתוך הבית ומחוצה לו, נושאות קופסאות. אולי הם ניקו את הבית." "אני מבין," אֶוֶן ענה, מאוכזב בליבו. "תודה, הווארד - אה, ו..." אֶוֶן הושיט יד לקופסת מתנה בתוך המגירות שלו ונתן אותה להווארד, "זה בשביל הבן שלך." הוא חייך והוסיף, "אני זוכר שהוא אהב בייסבול. וֶנְדֶל מכר כמה מאוספי הקלפים שלו." "הבנתי שקלארק יאהב את זה," אֶוֶן הוסיף. להווארד היה חיוך ענק על פניו. הוא ענה, "תודה, אדוני. אתה מאוד מתחשב." "אין על מה לדבר. פשוט נזכרתי," אֶוֶן ענה, והווארד עזב את משרדו. אֶוֶן, מוטרד למחצה מהשקט המוחלט של שַׁנְטֶל, ניגש לעבודתו. כשהוא עשה זאת, הוא המשיך להזכיר לעצמו שזו הייתה ההחלטה שלו ושטוב לשניהם; לו וּלְשַׁנְטֶל. בערב, הוא קיבל הזמנה מחברו, שון. הם רצו לשתות במועדון. במקביל, הוא קיבל הודעה מניקול. היא אמרה, "אֶוֶן, בוא נחגוג. קיבלתי את המשכורת הראשונה שלי מהספרייה, אבל אין לי חברים לחגוג איתם. בבקשה, אֶוֶן." אֶוֶן הרגיש אחראי לגמרי. הוא היה עסוק בעבודה וגם לא ביקר את ניקול. לכן, הוא הזמין אותה למועדון. במקום חדר פרטי, כמו שהיה להם בדרך כלל, שון הזמין תא מבודד במועדון. קית' וּוֶנְדֶל כבר היו שם. "היי, אֶוָוה..." פיו של שון נפער כשראה את ניקול. הוא אמר, "אה, היי, ניקול." "היי חבר'ה, אני מקווה שלא אכפת לכם שאני מצטרפת אליכם?" ניקול אמרה, משדרת את החיוך הידידותי הזה. "בטח. זה בסדר," שון ענה במבוכה. "את זוכרת את וֶנְדֶל וקית', נכון?" "היי, כולם. נעים לראות אתכם שוב," ניקול ענתה. המוזיקה פעלה במועדון. הדי ג'יי השמיע את המנגינה הקצבית ביותר, וכמה אורחים התחילו לרקוד. מצד שני, הקבוצה של אֶוֶן נהנתה מהמשקאות שלהם, דנה בעסקים ובכל מיני דברים. "את יודעת, ניקול, באמת חשבתי שאת כל כך מוכרת, אפילו בפעם הראשונה שאֶוֶן הביא אותך למעגל שלנו," וֶנְדֶל הציע. "נפגשנו בעבר?" "אולי זה רק אני, אבל חשבתי שהעיניים שלך מוכרות," וֶנְדֶל הוסיף. ניקול חייכה ואמרה, "לא, זה לא יכול להיות. זו הייתה הפעם הראשונה שלי להיות כאן ברוז הילס לפני שנתיים." "וואו, זו לא שַׁנְטִי?" שון שאל, כשראה נערה בשמלה לבנה סקסית שחיבקה את גופה, שיערה הבלונדיני קפץ כשהיא רקדה עם שלוש בנות אחרות. "וואו!" וֶנְדֶל שרק. קית', מצד שני, שרק. "לעזאזל, ידעתי שיש לה גוף סקסי מתחת לג'ינסים והשמלות הארוכות האלה!" "הודעה לכולם!" נערה נוספת עם שיער שחור קצר לקחה את המיקרופון מהדי ג'יי. היא אמרה, "תכירו את הבחורה שלי, שַׁנְטֶל סקוט! אנחנו חוגגים את הגירושין שלה! היא תחת סקסית לוהטת רווקה ומוכנה להתערבב!" נחיריו של אֶוֶן התרחבו. עיניו התרחבו בהלם.