رتبتُ الغرفة بسرعة؛ سويتُ الفراش، ومسحتُ زجاج النوافذ، ونفضتُ الغبار عن جميع قطع الأثاث. تفقدتُ الحمام للتأكد من نظافته. كان نظيفاً، لكنني مسحتُ المنضدة والمرآة مرة أخرى، من باب الاحتياط. وحين رضيتُ عن عملي، عدتُ إلى الطابق السفلي حيث المطبخ. كانت ليديا منهمكة في تقطيع الخضراوات. قلتُ لها: "كل شيء جاهز في غرفة النوم الرئيسية. هل يمكنني المساعدة في إعداد الغداء؟" ناولتني الخضراوات ولوح التقطيع، وانصرفت هي للعمل على شيء آخر. عملنا في صمت لمدة دقيقة، قبل أن أقول: "إنه منزل جميل". همهمت بالموافقة وقالت: "لقد بذل السيد جهداً كبيراً فيه. صمم الديكور الداخلي بنفسه". "أوه، ما هي طبيعة عمله؟" ربما كان يعمل في مجال إبداعي، مصمم ديكور أو شيئاً من هذا القبيل، أو مهندساً معمارياً. هزت ليديا كتفيها قائلة: "العقارات". أومأتُ برأسي. كان ذلك منطقياً، ويفسر هذا الثراء. سألتها: "هل قابلتِ الملاك؟ هل هم لطفاء؟" ابتسمت ونظرت إليّ قائلة: "نعم يا عزيزتي. أعرفهم منذ سنوات. كنت أعمل لدى والديّ السيد. إنه شاب رائع. طيب القلب وحنون. عندما تقابلينه، قد يبدو فظاً بعض الشيء، لكنه يملك قلباً من ذهب". ابتسمتُ لوصفها؛ كان من الواضح أنها تكنّ له معزة خاصة. ومن خلال وصفها، بدا شخصاً رائعاً. قالت ليديا بصوت خافت: "أنتِ فتاة جميلة جداً يا فلورا". أخذت مني طبق الخضراوات المقطعة، وناولتني بعض الكرز لنزع نواه. "هل لديك حبيب؟" هززتُ رأسي. بالكاد أجد وقتاً لنفسي، وسيكون من الصعب جداً التوفيق بين عملي وبين أي علاقة. علاوة على ذلك، لا أعتقد أن والدي سيكون سعيداً بذلك. هتفت قائلة: "يجب أن تقابلي ابني! ليام. إنه يعمل في الأمن داخل المجمع". لم أرغب في مقابلة ابنها، لكنني أومأت بالموافقة على أي حال. أوضحت ليديا: "الكرز من أجل التحلية. ليس لدينا الكثير لنفعله الآن. بالنسبة للغداء، سنعد سلطة بسيطة". بدأتُ في نزع نوى الكرز وسألتُ ليديا: "هل يمكنني إعداد فطيرة الكرز للتحلية؟" سيعجبها أنني بادرتُ بذلك. فضلاً عن أنني أجيد صنع فطيرة كرز لا تضاهى. اتسعت ابتسامة ليديا وقالت: "يبدو ذلك رائعاً!" قضينا بقية الصباح في العمل. عكفتُ أنا على إعداد فطيرة الكرز، بينما صنعت ليديا مربى الفراولة، لأن السيد يحبه. تبادلنا أطراف الحديث قليلاً، وأخبرتني أنه دقيق جداً في عاداته؛ لا يشرب المشروبات المعلبة، ولا يأكل الجبن المصنّع ولا اللحوم الباردة، ولا يشرب إلا نوعاً محدداً من القهوة، ودائماً ما يتناول البيض على الإفطار. كما أخبرتني المزيد عن ابنها، وسألتني عن حياتي الخاصة. أخبرتها بالقليل المتاح؛ أنني أعيش مع والدي، وليس لدي أشقاء. وكذبتُ قليلاً بشأن طفولتي وأمي. سمعنا صوت سيارة تقترب حوالي الساعة الحادية عشرة وخمس وأربعين دقيقة، فأعلنت ليديا بمرح: "لا بد أنه هو! تعالي، سنذهب لاستقباله". مسحتُ يدي في مريلتي، تاركة أثراً وردياً باهتاً من عصير الكرز الأحمر على القماش الأبيض. شددتُ ربطة شعري، وتبعتُ ليديا إلى الباب. وقفتُ خلفها، وعقدتُ يديّ خلف ظهري، ورسمتُ ابتسامة صغيرة على وجهي. اختلستُ النظر من خلف ليديا حين ترجل رجل طويل القامة من السيارة. كنتُ أتوقع شخصين، كما أُخبرت، لكنه كان وحده. لم أستطع رؤية وجهه بعد، لكنه كان طويل القامة حقاً، وشعره أسود طويل نوعاً ما، وكأنه لم يُقص منذ فترة. تنحيتُ جانباً عندما بدأ بالمشي نحو الداخل، وللحظة لم أستطع رؤية أي شيء. "ليديا!" قال الرجل بنبرة مرحة. انقبض قلبي. أنا أعرف هذا الصوت. أنا أعرف هذا الرجل. تنحت ليديا جانباً، ونظرت إليّ بابتسامة، لتقدمني إلى رب عملي. "فيليكس، هذه فلورا وايت. ستساعدنا في أعمال المنزل. فلورا، هذا فيليكس كورسينو، السيد". لقد كبر، كان هذا أول ما خطر ببالي. بدا أكبر سناً، وأكثر نضجاً. صار رجلاً الآن. آخر مرة رأيته فيها، كان قد أتم الثامنة عشرة للتو. كان شعره أقصر حينها، ووجهه يفيض بسحر الصبا والبراءة. ذهب كل ذلك الآن، وحلت محله القسوة التي يفرضها النضوج. التقت عيناي بعينيه، واحتبست أنفاسي في حلقي. لم يتغير تعبير وجهه. أظن أنني نظرت إليه لدقائق، أو ربما ساعات، أو لعلها كانت بضع ثوانٍ. فيليكس. فيليكس خاصتي. أردت أن أرمي نفسي عليه، أن أشعر بذراعيه حولي مرة أخرى، أن أرتمي عند قدميه وأعتذر مراراً وتكراراً. لكنه تحدث قبل أن تسنح لي الفرصة، وأومأ ببرود مقتضب: "آنسة وايت". "سُعدت بلقائك، سيد كورسينو." خرجت الكلمات مني متعثرة ومتداخلة. ألم يعرفني؟ ألم يدرك أنني أنا؟ هل تغيرتُ كثيراً؟ هل تغير هو؟ هل... نسيني؟ بحثـتُ في وجهه لعل عينيه تلتقيان بعينيّ مرة أخرى، لكنه اكتفى بالنظر إلى ليديا، رافضاً أن يمنحني نظرة أخرى. أخبرها قائلاً: "سأتناول الغداء في الواحدة". ثم انصرف، متجاوزاً إياي وكأنني غير مرئية، وكأنني لا شيء. لكنها كانت الحقيقة. أنا لا شيء الآن. غير مرئية. وبلا أي أهمية.