تطلب النهوض من الفراش هذا الصباح جهداً جهيداً. كانت الليلة طويلة، ولم أنم إلا قليلاً - بالكاد ثلاثين دقيقة قبل أن يبدأ منبهي في الرنين. كانت تلك الأغنية نفسها لتايلور سويفت التي اعتمدتها نغمة للمنبه منذ أن كنت في السادسة عشرة من عمري. خمس سنوات من الاستماع إلى تلك النغمات الافتتاحية لأغنية "Ready for It" كانت كفيلة بجعلها الأغنية الوحيدة لتايلور سويفت التي تجعل جسدي يقشعر نفوراً؛ ولهذا السبب لم أغيرها قط، فقد كنت أحب باقي موسيقاها حباً جماً ولا أريد إفساد المزيد. كان هذا يومي الأول في وظيفتي الجديدة كمدبرة منزل. بعد ثلاث سنوات من التنقل بين وظائف عشوائية ومتفرقة - نادلة، عاملة نظافة، وجليسة أطفال - كنت سعيدة بالعثور على فرصة كهذه. كان العمل مشابهاً لما اعتدت عليه، الطهي والتنظيف، لكن الأجر كان مجزياً للغاية. صديقتي "ليكسي" هي من أخبرتني عن الأمر. التقينا في أول وظيفة لي كنادلة، ورغم أننا لم نعمل معاً لفترة طويلة - إذ تزوجت هي من طبيب وتوقفت عن العمل - بقينا صديقتين. كانت لطيفة بما يكفي لتخبرني أن شخصاً ما في حيّها يبحث عن مدبرة منزل، وهي تعلم يقيناً أنهم سيدفعون بسخاء. كنت مترددة في قبول الوظيفة؛ فهي تقع في حي أعرفه جيداً، بل وأعرفه أكثر مما ينبغي. لقد نشأت هناك. كنت أعرف خباياه وزواياه، هناك حظيت بقبلتي الأولى، وتعلمت ركوب الدراجة على تلك الطرقات نفسها. لكن ذلك كان في زمن مضى.. قبل أن ينقلب كل شيء رأساً على عقب. لم أعتقد أن أحداً هنا سيتعرف عليّ، فقد تغيرت الأمور كثيراً. لم تعد الكثير من العائلات القديمة تسكن في "أفالون هايتس". وإن بقي منهم أحد، فلن يعرفوني. ولا أظن أنني سأعرف أحداً أيضاً. عندما كنت في "أفالون"، لم أكن أعرف سوى عائلة "كورسينو".. لم أكن أعرف سوى "فيليكس". صعدت إلى سيارتي بصعوبة طفيفة، حيث كنت أحمل موزة إفطاري في يد، وقهوتي في اليد الأخرى. أكلت بسرعة بينما كنت أقود الأميال القليلة نحو "أفالون". انتقلنا أنا وأبي إلى هذا الحي الجديد قبل ستة أشهر. قبل ذلك، كنا نعيش في مكان أبعد بكثير. أراد أبي أن يبقى بعيداً عن "أفالون" قدر الإمكان. لكنه قرر مؤخراً أن يعيدنا إلى منطقة أقرب، ومع ذلك، ظللنا بعيدين تماماً عن الحياة التي عشناها يوماً. وصلت إلى المنزل قبل أن أنهي موزتي. ولأنني كنت أعلم أن لدي بضع دقائق، جلست في سيارتي لفترة أطول قليلاً، ألتهم طعامي ثم أنهي قهوتي المثلجة في بضع رشفات. لقد زرت المنزل من قبل لإجراء المقابلة. كان قصراً فخماً ومهيباً، يُطلق عليه اسم "قصر سكوتني" تيمناً بالرجل الذي بناه قبل قرن من الزمان. كنت قد رأيته من الخارج سابقاً أيضاً، حين لم يكن أحد يسكنه آنذاك. ذكرت لي السيدة التي أجرت معي المقابلة - "ليديا ويلكوكس" - أنه تم شراؤه مؤخراً وتجديده من الداخل من قبل الملاك الجدد. كانت ليديا هي مدبرة المنزل الأصلية هنا، ويبدو أنها كانت تعمل مع الملاك لبضع سنوات. سأكون مساعدة لها حتى تتقاعد بعد سبعة أشهر، وحينها سأتولى المسؤولية كاملة. سأقابل الملاك اليوم، وتساءلت كيف سيبدون. تمنيت أن يكونوا لطفاء. قيل لي إنهم مجرد شخصين، وهذا سيسهل الأمور؛ فالعائلات التي لديها أطفال عادة ما تكون أصعب، حيث يكون هناك دائماً المزيد للطهي والمزيد للتنظيف. كان هناك موقف سيارات منفصل للموظفين، فأوقفت سيارتي هناك بجوار سيارة سوداء صغيرة أخرى، افترضت أنها لـ "ليديا". نزلت من سيارتي وبدأت السير نحو القصر. المشي من الموقف إلى المنزل يعني أن عليّ عبور الحدائق الواسعة. كانت النباتات مهملة وغير مشذبة، فتساءلت عما إذا كانوا قد استأجروا بستانياً بعد. إذا لم يفعلوا، يمكنني تزكية جاري "تومي"، الذي أعلم يقيناً أنه يبحث عن عمل. لم أكن أعرف ما إذا كان عليّ دخول المنزل مباشرة، لذا اتصلت بـ "ليديا" التي طلبت مني الدخول ومقابلتها في المطبخ. فعلت ذلك، وخطوت إلى الداخل بحذر. تملكتني الدهشة نفسها التي شعرت بها أول مرة رأيت فيها المنزل من الداخل. كان المكان ينطق بالثراء، ورغم أن التصميم الداخلي كان أكثر حداثة بكثير من المظهر الريفي الخارجي، إلا أنه كان متناغماً بشكل عجيب. لم أدخل منزلاً كهذا منذ سنوات. في السابق، كان منزلي كبيراً جداً أيضاً. كان لدينا خدم وحديقة. لكن منزل عائلة "كورسينو" كان أكبر بكثير؛ والدة "فيليكس"، "جولي"، هي من صممته بنفسها. أتذكره بوضوح شديد. أما الآن، فأنا وأبي نعيش في شقة صغيرة بغرفة نوم واحدة.. هو يأخذ الغرفة، وأنا أنام على الأريكة. "فلورا!" رحبت بي "ليديا" بابتسامة عندما دخلت المطبخ. كانت ترتدي نفس الفستان الأزرق الداكن الذي أرتديه. يبدو أن الملاك يفضلون الزي الموحد. "مرحباً!" مددت يدي للمصافحة، "آمل ألا أكون قد تأخرت. بمَ يمكنني أن أبدأ؟" شرحت لي "ليديا" قليلاً عن نظام العمل. لم يكن الأمر مختلفاً عما توقعته: طهي وتنظيف وقليل من العناية بالمنزل. كنت مستعدة لذلك. أوضحت ليديا: "سيصل السيد بحلول الظهيرة. علينا تحضير الغداء. سأقوم بتعيين المزيد من الموظفين خلال أسبوع أو نحو ذلك. سيكون من الصعب علينا نحن الاثنتين القيام بكل شيء في منزل بهذا الحجم. أما الآن، لِمَ لا تذهبين وتتأكدين من أن غرفة النوم الرئيسية نظيفة ومرتبة، ثم تعودين هنا لمساعدتي في الطهي؟" أومأت برأسي: "بالتأكيد". "إنها في الطابق الأول". نادتني "ليديا" بينما كنت في طريقي إلى غرفة النوم الرئيسية. كنت أعرف مكانها، فقد أخذتني في جولة سابقة، وكنت أتذكر. بدت "ليديا" لطيفة. كانت كبيرة في السن، ربما في الخمسينيات من عمرها، ورغم أن تعاملنا كان محدوداً للغاية، إلا أنها كانت تشع دفئاً، وعرفت أن العمل معها سيكون ممتعاً. كانت غرفة النوم الرئيسية ضخمة ورائعة الجمال. غلبت عليها الألوان البيضاء وتدرجات الباستيل الهادئة، بينما كان الأثاث مصنوعاً من خشب داكن للغاية. لم يكن هناك الكثير من الأثاث - فقط سرير، رف كتب، طاولة جانبية، أريكة، وتلفاز بشاشة مسطحة. لا صور ولا ديكورات، لكني افترضت أن الملاك سيهتمون بذلك عند وصولهم. كانت النوافذ الضخمة الممتدة من الأرض إلى السقف تطل على مشهد رائع للحديقة، التي كان نصفها يقع تحت ظل شجرة تفاح ضخمة. كانت قريبة جداً لدرجة أنك تستطيع مد يدك وقطف تفاحة. جعلني هذا المنزل أشتاق لحياتي القديمة بشدة. كانت لدي حياة كهذه، ومنزل كهذا. أصغر حجماً، نعم، لكنه أفضل بكثير مما لدي الآن. لم أكن مضطرة لتناول "الرامين" كعشاء ثلاث مرات في الأسبوع. والأهم من ذلك، كان لدي عائلة، وأصدقاء.. وكان لدي "فيليكس".