سكبتُ بعض خليط الكعك في القالب، ثم فعلتُ الشيء نفسه مع القالبين الآخرين، حيث كان حجم القوالب يصغر تدريجيًا. كان يومًا صيفيًا حارًا من أواخر شهر أغسطس. مسحتُ العرق عن جبهتي بطرف كمي، ونظرتُ إلى "هنا"، طاهيتنا، قائلة: "آمل أن تكون النتيجة جيدة." ابتسمت لي وقالت: "ستكون كذلك." كانت الكعكة وصفة "هنا" الخاصة. والحق يقال، هي من قامت بمعظم العمل، لكنني شاركتُ بشكل كبير. كنتُ طاهية لا بأس بي، لكنني لم أرغب في المخاطرة اليوم. كان يجب أن يكون كل شيء مثاليًا اليوم. مثاليًا وحسب. وكنتُ أشعر أنه سيكون كذلك. كان فيليكس سيغادر في اليوم التالي. لمدة أربع سنوات كاملة. بالتأكيد، سيقوم بزيارتنا، لكن الأمر لن يكون كما كان أبدًا. تمنيتُ لو كان بإمكاني الذهاب معه. كنا قد خططنا لذلك سابقًا، عندما كنا أصغر سنًا. كنا نعلم دائمًا أن هذا اليوم سيأتي. تمنيتُ أنا وفيليكس كل يوم لو أننا وُلدنا في العام نفسه، لكي نتمكن من الذهاب إلى الجامعة معًا، فلا يُترك أحدنا خلف الركب. لكن كان مقدرًا له أن يكون الأكبر سنًا. كان لا يزال أمامي عامان في المدرسة الثانوية، بينما قُبل فيليكس في جامعة برينستون. عندما كنا في العاشرة والثانية عشرة، كنا نتحدث عن كيف يمكن لفيليكس أن يأخذ عامين كإجازة، أو أنني قد أنهي المدرسة الثانوية مبكرًا، أو حتى أن أنتقل إلى أي مدينة يذهب إليها وأكمل دراستي هناك. بدا الأمر منطقيًا في ذلك الوقت، لكن كلما كبرنا، بدا الأمر مستحيلاً أكثر فأكثر. مهما خططت للأمور، كانت الحياة دائمًا تضع العراقيل في الطريق. لكن سيكون كل شيء على ما يرام. أليس كذلك؟ على أية حال، لم يكن لدي الكثير من الوقت للقلق. كانت حفلة وداع فيليكس الليلة. لقد خططت لكل شيء من أجله. الكعكة كانت له. "الغابة السوداء"، نكهته المفضلة. كان أصدقاؤه سيأتون، وقد ساعدوني في ترتيب المشروبات، وكانت "هنا" تعد طعام الحفل أيضًا. كان من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا. سأقلق غدًا، بعد أن يرحل. هذا كل ما سأفعله طوال السنوات الأربع التي سيقضيها هناك. القلق. والانتظار. كان من الصعب شرح علاقتي بفيليكس. كنا أصدقاء، على ما أظن. لكنني لم أحب تلك الكلمة. أعرف فيليكس منذ الأزل. كان هناك في المستشفى عندما وُلدت. مع والدته، أعز صديقات أمي. كان عمره عامين فقط ولا يتذكر ذلك بالطبع، لكنه كان هناك، وهذا ما يهم. لم نفترق أبدًا منذ ذلك الحين. كان صديقي في المدرسة الابتدائية، وحاميَّ في المدرسة الإعدادية، ثم أصبح كل شيء آخر في المدرسة الثانوية. "كل شيء" كانت كلمة مناسبة. لقد كان... كل دنياي. قالت صديقتي تيلي إنه حبيبي. لكنني كرهت تلك الكلمة، وهو لم يستخدمها أبدًا، ولا مرة واحدة. ذهبتُ معه إلى حفل تخرجه الراقص، ولم يواعد أي فتاة أخرى قط، ولم يسمح لي بذلك أيضًا. ليس وكأنني أردت ذلك. كما أنه لم يقبلني أبدًا. كان هذا الجزء عالقًا بيننا. لو أنه يقبلني فقط، لعرفتُ أين نقف. لقد رأيتُ اللحظة تقترب مرات عديدة. مثل تلك المرة في حوض الاستحمام الساخن، أو تلك المرة على السطح بعد أن كنتُ أبكي. لكن ذلك لم يحدث أبدًا. قالت "هنا" بلامبالاة: "برينستون جامعة رائعة. سيكوّن فيليكس الكثير من الصدقات الجديدة وسيلتقي بفتيات ذكيات." ابتلعتُ غصة في حلقي. كان هذا خوفًا آخر من مخاوفي. الفتيات. ماذا لو ذهب إلى هناك ووقع في الحب؟ ماذا لو كرهتني تلك الفتاة وطلبت منه ألا يتحدث معي مرة أخرى؟ لاحظت "هنا" التعبير المرتسم على وجهي، فضحكت بخفة وربتت على رأسي بلطف. قالت مازحة: "لا تقلقي يا آنسة فلورا، ذلك الفتى مهووس بكِ." قلبتُ عينيّ قائلة: "إنه مجرد صديقي يا هنا." ابتسمت وقالت: "بالطبع." بينما كان الكعك في الفرن، شرعتُ في خفق بعض الكريمة للتزيين. كنتُ بارعة في هذا، لذا قمتُ به بنفسي، بينما عملت "هنا" على بقية الطعام. في غضون ساعتين تقريبًا، كانت الكعكة جاهزة. كتبتُ عبارة قصيرة وبسيطة على الطبقة العليا: "أشتاق إليك بالفعل". تمنيتُ أن تعجبه. تمنيتُ ألا يجدها مبتذلة. وضعتُ الكعكة في الثلاجة، وركضتُ إلى غرفتي لأخذ حمام سريع، ثم ارتديتُ فستانًا صيفيًا ورديًا لطيفًا. كان فيليكس يحب اللون الوردي عليّ. كان يقول إنه يجعلني أبدو مثل زهرة جميلة. بعد أن ارتديت ملابسي، ركضتُ إلى الطابق السفلي. كان الحفل سيُقام في الخارج، في حديقة منزلنا. كانت "هنا" قد بدأت بالفعل في التزيين، وهرعتُ لمساعدتها، معلقةً أضواء الزينة، ولافتة كُتب عليها "كل التوفيق يا فيليكس!" وأخرى أصغر "برينستون بانتظارك". بحلول الساعة الثامنة مساءً، بدأ أصدقاء فيليكس بالتوافد. لم يكن لديه أي فكرة عن وجود حفلة. كان من المفترض أن أدعوه إلى منزلي لنفاجئه. عندما وصل الجميع، أطفأتُ أضواء الحديقة حتى لا يتمكن من رؤية أي شيء، ثم اتصلتُ بفيليكس. سألتُ بمرح: "مرحبًا! هل تود المجيء لنتسكع معًا؟" بدا صوتي مفعمًا بالحماس. لم أرد أن أكشف أمري. أجاب: "سأكون هناك في خمس دقائق"، وأغلق الخط، وعرفتُ أنه كان في طريقه للخروج بالفعل. كان يسكن على بعد منزلين فقط. لن يستغرق الأمر أكثر من الدقائق الخمس التي وعد بها. أعلنتُ للجميع: "أسرعوا! إنه في الطريق." اختبأ الجميع بشكل واضح. كانت الحفلة المفاجئة والتكتيكات طفولية بعض الشيء، لكن أصدقاءه كانوا لطفاء بما يكفي لمجاراتي. كان الجميع يعاملونني بلطف من أجل فيليكس. ستتغير الأمور كثيرًا بعد رحيله. لقد شق طريقه حتى باب منزلي الأمامي دون أن يلاحظ الجلبة في جانب الفناء. فتحتُ الباب قبل أن تسنح له فرصة رن الجرس. قلتُ بعفوية: "مرحبًا!" نظر إليّ من رأسي حتى قدمي، وعيناه تضيقان. "لماذا أنتِ بكامل أناقتك؟" هززتُ كتفيّ قائلة: "كنتُ في الخارج." أمال رأسه إلى الجانب محملقًا بي. "مع من؟" قلتُ: "لا تعرفهم. هل تود الجلوس في الحديقة؟" هز كتفيه: "كما تريدين يا فلورا." ابتسمتُ وأمسكتُ بيده، وقدته نحو الحديقة. وبينما كنتُ لا أزال أسحبه خلفي، ضغطتُ بلا مبالاة على مفتاح الإضاءة. أضاء كل شيء، وفجأة أصبح الجميع في مرمى البصر. وانطلقت الموسيقى. كان الأمر مثاليًا. همستُ لفيليكس وأنا أبتسم له: "مفاجأة." عانقني بقوة ورفعني عن الأرض. ضحكتُ، ولففتُ ساقيَّ حوله، ذائبةً في عناقه. في خضم فوضى اليوم، كنتُ قد نسيتُ حقًا كم سأشتاق إليه. الطريقة التي تحيط بي ذراعاه، النعومة المميزة في صوته عندما يتحدث إليّ، والنظرة الشقية على وجهه قبل أن يفعل شيئًا يعلم أنه يزعجني. همس قائلاً: "شكرًا لكِ"، قبل أن ينزلني لأقف على قدمي مرة أخرى. بعثر شعري وهو يبتسم لي قائلاً: "أنتِ لطيفة للغاية يا فلورا."