"أبي، سأذهب لشراء البقالة". صحتُ من مكاني ليسمعني؛ لم أرغب في الذهاب إلى غرفته والدخول عليه لأرى شيئاً لا تسرني رؤيته. ففي بعض الأحيان كان يحضر نساءً إلى المنزل، ويصبح الوضع محرجاً للغاية لنا نحن الثلاثة. أطل برأسه من غرفته. إذن، لم يكن عنده أحد اليوم. قال: "اشتري لي بعض السجائر في طريق عودتك". هززتُ رأسي موافقة: "حسناً"، ثم عاد أبي لينزوي في غرفته. ورغم أن علاقتنا قد تدهورت على مدار السنوات القليلة الماضية، إلا أنني كنت لا أزال أتوق لحنانه واهتمامه. كنت أفعل كل شيء بالضبط كما يريدني أن أفعله. حاولت قصارى جهدي ألا أثير غضبه، لكن المسافات بيننا تباعدت والفجوة اتسعت، حتى خُيّل إليّ أن العودة باتت مستحيلة. بدلت ملابسي وارتديت بنطال "جينز" وقميصاً خفيفاً، ثم خرجت. كان جارنا "تومي" قد عرض بلطف أن يرافقني، إذ كان بحاجة لشراء بعض الأشياء أيضاً. كان من اللطيف أن أحظى ببعض الرفقة. كنا أنا وتومي أصدقاء تقريباً؛ فهو يعيش مع والدته في الشقة المجاورة لنا، ونحن في نفس العمر. لقد كان لطيفاً جداً معي عندما انتقلنا إلى هنا قبل بضعة أشهر. أعتقد أنه الوحيد الذي عاملني بلطف في هذا المكان. لم يكن أبي... محبوباً جداً. كان غاضباً ومتقلب المزاج، وكثيراً ما يدخل في شجارات. لم يكن له أصدقاء حقيقيون وكان منطوياً على نفسه، وقد انعكست سمعته عليّ. أضف إلى ذلك أن أبي لم يكن يحب أن أختلط بالناس كثيراً، لذا نادراً ما كنت أخرج من المنزل إلا للذهاب إلى العمل. كانت العواقب دائماً أكبر من الفوائد. السبب الوحيد الذي سمح لي بلقاء "تومي" أحياناً هو قربه منا، مما مكنني من الكذب والادعاء بأنني ذاهبة للمشي وحدي بينما أكون معه في الواقع. ولأنه كان لطيفاً بما يكفي لمرافقتي في قضاء حوائجي. كان ينتظر بسيارته أمام المبنى مباشرة، فصعدت إليها مسرعة قبل أن يلمحني أبي. انطلق بالسيارة في اللحظة التي جلست فيها؛ فقد كان يفهم الوضع تماماً مثلي. "مرحباً!" حييته بمرح، "شكراً لتوصيلي". ابتسم "تومي" ابتسامة عريضة وقال: "لا عليكِ، أنا في الخدمة!" كان مبتسماً دائماً، يضحك ويلقي نكاتاً سخيفة. عندما أكون معه، أجد نفسي أضحك على أتفه الأشياء، وقد أحببت ذلك فيه. سألني: "كيف حال الوظيفة الجديدة؟" هززت كتفيّ وقلت: "جيدة نوعاً ما". فكرت لثانية ثم أردفت: "الرئيس فظ... بعض الشيء. لكن مدبرة المنزل الأخرى لطيفة حقاً، والعمل ليس شاقاً مقارنة بالأجر". قال: "أنا سعيد جداً لأنك حصلتِ عليها يا فلو. الآن يمكنكِ ادخار المال والانتقال من المنزل قريباً". قلت وأنا أشبك أصابعي أملاً: "آمل ذلك". ثم أضفت: "في الواقع، هم بحاجة إلى بستاني، إذا كنت مهتماً". هز رأسه نفياً وقال: "لقد أخذت للتو ورديات إضافية في المطعم. إذا سارت الأمور على ما يرام، قد أحصل على ترقية، لذا أريد التركيز على ذلك. لكن شكراً لتفكيرك بي يا فلورا". بعثر شعري بلطف وقال: "أنتِ الأطيب قلباً". أحياناً كنت أفكر في إخبار "تومي" بكل شيء؛ بكل ما حدث، وعن حياتي السابقة. كنت أرغب في إخبار شخص ما، أي شخص. كرهت حمل هذا السر وهذا الثقل في قلبي. لكنني كنت أعلم أن إخباره يعني تعريضه للخطر، ولم أكن لأفعل ذلك أبداً. ليس بعد كل ما فعله لأجلي، والدعم الهائل الذي قدمه لي. لا أظن أنني كنت سأبقى على قيد الحياة لولاه. "كيف حال ليلي؟ هل خرجتما مرة أخرى؟" "ليلي" هي الفتاة التي التقى بها عبر تطبيق للمواعدة وخرج معها بضع مرات. هز "تومي" كتفيه وقال: "إنها بخير. كانت مشغولة، لكن أعتقد أنني سأراها الأسبوع المقبل". ساد الصمت بيننا، قبل أن يقطعه بسؤال: "لماذا لا تجربين التطبيق؟ ستحصلين على الكثير من المعجبين". ضحكت بخفّة وقلت: "ليس لدي وقت للمواعدة حقاً". عبس وجهه. توقفنا في موقف سيارات المتجر وترجلنا. وبينما كنا نمشي، تابع قائلاً: "لماذا؟ لم أسمعك تتحدثين عن أحد قط، أو تخرجين مع أحد أبداً. ترفضين كل من يدعوك للخروج. سيكون من الجيد أن يكون لديكِ شخص ما، أتعلمين؟" كان لدي شخص. كان كل شيء بالنسبة لي. استعدته مرة، لكنني الآن لا أعني له شيئاً. قلت وأنا سارحة في أفكاري: "ربما. لست معترضة على الفكرة، لكنني لا أريد البحث عن الأمر بجدية". "متى كانت آخر مرة كان لديكِ فيها حبيب؟" قلبت عينيّ بملل. كنا قد وصلنا إلى قسم الألبان واللحوم، وبدأت أملأ عربتي بزجاجات الحليب وبعض الدجاج. بالتفكير في الأمر، لم يكن لدي حبيب قط بمفهومهم. عندما ترددت، اتسعت عيناه دهشة: "لم يكن لديك حبيب أبداً؟" تمتمت بصوت خافت: "كان هناك شخص ما... في المدرسة الثانوية". هز رأسه وقال: "هذا لا يُحسب". نظرت إليه برعب، على ما أظن، وبعدم تصديق. بل يُحسب. بالطبع كان يُحسب. "لماذا؟" هز كتفيه. كنا قد انتقلنا إلى قسم الخضراوات، وبدأ يملأ عربتي بالكثير من الفلفل الأحمر. قال: "تكونين غير ناضجة حينها، على ما أعتقد. المشاعر لا تكون حقيقية". لماذا يقول ذلك؟ المشاعر التي حملتها لـ "فيليكس" كانت حقيقية. والمشاعر التي حملها "فيليكس" لي كانت حقيقية أيضاً. لا يمكنه محو ذلك بعبارة عابرة عن طيش المراهقة.