إنه الجحيم بعينه. مصارعة دوار الخمر ليست سوى جحيم لا يطاق. أفتح عينيّ بصعوبة بالغة، ليصدمني ضوء ساطع رهيب. أئنّ بخفوت، وأتقلب إلى الجانب الآخر لعلّ وعسى يتوقف رأسي عن الألم... لكن الإدراك يباغتني فجأة، فأفتح عينيّ مرة أخرى على اتساعهما، وأنتفض جالسة على السرير... لأن هذه ليست غرفتي! يا إلهي، لا. أمرر يدي فوق الملاءات البيضاء، وأطلق تنهيدة متذمرة أخرى، ملقية بظهري مجدداً على المرتبة... سحقاً. وبينما عيناي مغلقتان بإحكام، أعيد تشغيل مشاهد الليلة الماضية في مخيلتي. شراء مكونات لصنع فطيرة. الذهاب إلى منزل إريك. العثور على إريك ولورا... عاريين. إغراق أحزاني في الشراب. لقاء جوليان آدامز. آخ! أخيراً فهمت لماذا انتهى بي المطاف في غرفة جوليان... ولكن من بين كل البشر الذين كان يمكن أن ألتقي بهم، هل كان يجب أن يكون هو؟ أنهض من السرير وألقي نظرة في المرآة، لألاحظ الكارثة: لم تكن عيناي ملطختين بالكحل الأسود وشعري فوضوياً فحسب، ولم تكن ملامحي تصرخ بأنني أعاني من دوار الخمر فقط، بل كنت أرتدي قميصاً أبيض أكبر من مقاسي بكثير، يصل بالكاد إلى منتصف فخذي. "رائع يا أنجيلي..." أغمغم أخيراً، متجاهلة تماماً الفوضى التي تعتري مظهري، وأغادر الغرفة بحثاً عن أي شيء، ربما بعض القهوة القوية... ومن يدري، لعل جوليان قد غادر بالفعل إلى الشركة، ولن أضطر للتعامل مع هذا الإحراج العظيم... أجل، كان من السابق لأوانه قول ذلك. أتوقف وأتجمد في مكاني، لأن جوليان كان هناك، يستند إلى رخامة المطبخ، وبيده كوب من القهوة، وعضلات بطنه مكشوفة... مكشوفة للغاية. عندما تتوقف عيناه الخضراوان عندي، يكون في منتصف رشفة من قهوته، مما يجعل تفاحة آدم في عنقه تتحرك بوضوح. يخفض كوبه، رافعاً زاوية شفتيه بابتسامة خفيفة: "صباح الخير يا ملاكي." أجبر نفسي على الابتسام وأقترب منه، مادة يدي عبر الطاولة للوصول إلى إبريق القهوة والكوب. ولكن بسبب هذه الحركة البريئة، يرتفع قميصي بشكل خطير، كاشفاً عن جزء من مؤخرتي. وأكاد أقسم أنني رأيت جوليان يحدق في طريقة تمدد جسدي، وكيف يكاد بطني يلامس الطاولة... ألمح نظراته وهي تنزلق من وركي هبوطاً نحو فخذي... لكنه سرعان ما يشيح بوجهه وينحنح، مأخوذاً رشفة كبيرة من قهوته المرة. نظراته تلك تشعرني بشعور غريب، حتى لو لم يقصد ذلك. عندما أصل أخيراً إلى مبتغاي وأبدأ في سكب القهوة في الكوب، أدلك صدغي بينما تنسكب الجرعة المناسبة من الكافيين. أحاول الانحناء مرة أخرى لإعادة الإبريق إلى مكانه، لكن جوليان يأخذه من يدي، وبسهولة بالغة، يعيده هو. أرمش بدهشة وأقول بإعجاب صادق: "يا لهما من ذراعين مذهلتين!" يبتسم جوليان بتهكم: "أنا أعمل بجد لجعلهما كذلك." "أوه، أستطيع رؤية النتيجة..." أعصر عضلته، ملاحظة صلابتها، وأبتسم بمكر: "هل ازداد وزنك حقاً؟" "هاه، إذن أنتِ تتذكرين تلك الإهانة الخطيرة؟" يرفع جوليان حاجبة. "مهلاً، لا تكن هكذا، هذا إطراء!" أزلق يدي نحو عضلات بطنه، خادشة بخفة تقسيمات معدته الثمانية، "استمر هكذا؛ أنا أدعمك." ينحنح جوليان مرة أخرى، وربما شعر بقشعريرة سببتها أظافري. ثم يضيف بصوت ماكر: "يعجبك جسدي، هاه؟" "إنه مريح للعين، بالطبع يعجبني." ترتسم ابتسامة مشاغبة على شفتي، وأهز كتفي مقربة الكوب إلى فمي. "أستطيع أن أفهم سبب نجاحك الساحق مع النساء." يحك مؤخرة عنقه، ولا أولي اهتماماً كبيراً لتعبير وجهه المنزعج بينما أستدير مبتعدة، متجهة نحو الأريكة... فقط أستمع إلى صوت تنفسه العميق. "بالمناسبة، هل أنت من قام بتغيير ملابسي؟" أسأل وأنا ألقي بنفسي على الأريكة وأرتشف قهوتي. "قميصك يبدو رائعاً عليّ. هل يجب أن أعتمد هذا الأسلوب؟" "مضحك جداً. لقد تقيأتِ على ملابسك، ولم أكن لأسمح لك بالاقتراب من سريري وأنتِ مغطاة بالقيء." يقطب وجهه مشمئزاً، ربما لأنه اضطر لجمع ملابسي بسرعة وإلقائها في الغسالة. "على الرحب والسعة، بالمناسبة." "لماذا قد أشكرك؟" أنظر خلفي من فوق كتفي، عبر ظهر الأريكة. "لقد اتصلوا بجهة الاتصال للطوارئ الخاصة بك لأنهم فضلوا عدم ترك فتاة ثملة بمفردها. وجهة اتصال الطوارئ هي الشركة، ووالدك ليس هنا... هل نسيتِ أنه في رحلة عمل؟ اضطررت للذهاب بدلاً منه..." يشير إليّ بإصبعه، "ولهذا، يجب أن تشكريني." "كنت تعمل في وقت متأخر كهذا؟ ظننت أن لياليك محجوزة للنساء." يبتسم جوليان بتهكم ويضع الكوب الفارغ على الطاولة: "هل تظنين أنني كنت سآتي إليك لو كنت مع امرأة؟" "أعتقد ذلك، نعم." آخذ رشفة من القهوة، مستمتعة بنكهتها القوية، وهي الجرعة المثالية لعلاج دوار الخمر اللعين... ثم أجفل حين ألاحظ فجأة أن جوليان أصبح قريباً جداً، ذراعاه تستندان إلى الأريكة، محاصراً كتفي، ويهمس بجانب أذني: "يالكِ من فتاة مشاكسة..." تسري قشعريرة في عمودي الفقري، وتنتصب لها شعيرات جسدي. "اذهبي وتجهزي. علينا الذهاب للعمل." يقول بصوت أجش، "ولا، لن أمنحك إجازة اليوم لأنك تعانين من دوار الخمر." أتذمر وأتجرع قهوتي كلها دفعة واحدة، ثم أنهض بسرعة لأخلص نفسي من قربه المربك... ما هذا الشعور... هذه الرعشة الخفيفة في أحشائي؟ وجودي حوله يجعلها تزداد قوة. "أنا ذاهبة!" أقول ذلك وأغادر الشقة مسرعة، لأن البقاء في الداخل سام جداً لقلبي. في الرواق الفارغ، أملأ رئتي أخيراً بالهواء إلى أقصى حد، ثم أزفره في اللحظة التالية. وبخطوات صغيرة، أجد نفسي قريباً أمام باب شقتي الخاصة... لأنه، بالطبع، لم يكن كافياً أن يكون جوليان أعز أصدقاء والدي ومديري في العمل — بل هو جارنا أيضاً. بمجرد دخولي منزلي أخيراً، أدرك أن هاتفي ليس معي. شعور متزايد باليأس يسيطر على صدري... ولكن عندما تتجه عيناي إلى الأريكة، أرى حقيبتي ملقاة عليها — إنها حقيبة اليد التي كانت معي الليلة الماضية، أنا متأكدة. أمشي بتردد نحو الأريكة وألتقط الهاتف الذي كان، في الواقع، بداخلها. رأسي يؤلمني، والذكريات تتدفق عائدة... أتذكر أن جوليان حاول تركي في منزلي، ولكن عندما فتح باب الشقة وسحبني للداخل، تشبثت به وطلبت منه أن يأخذني إلى مكانه— يا إلهي. تشتعل وجنتاي، وأعلم أن وجهي قد احمرّ خجلاً. وضعت يدي على قميصه وشعرت بدفئه، والآن أتذكر كيف أمسك بي من خصري. كانت قبضته حازمة جداً، وقوية... مجرد التفكير في الأمر يجعل القشعريرة تسري في جسدي. هاه، حقاً لا ينبغي أن تكون لدي هذه ردود الفعل تجاه أفضل صديق لوالدي، لكن... إنه مثير للغاية... فجأة، تتوارد المزيد من الذكريات. أتذكر انحنائي فوق عنقه لاستنشاق عبير عطره الرجولي و... أوه، لا... لقد لعقت عنق جوليان! تخرج أنة مكتومة من حلقي، وأغلق عيني بإحكام، واضعة يدي على رأسي — أنجيلي، ماذا فعلتِ بحق السماء؟ أمشي بسرعة إلى الحمام وأغلق الباب على نفسي، مستندة بظهري إليه. أشعر بخجل لعين في هذه اللحظة. آخذ نفساً عميقاً، محاولة نسيان تلك الكارثة... لكن بعد ذلك، أنظر إلى انعكاسي المثير للشفقة في المرآة، ورائع، أبدو في حالة يرثى لها. من الأفضل أن أستحم. بينما أفك أزرار قميصه ببطء، تعود المزيد من ذكريات جانبي الثمل... وعندما أفتحه بالكامل، لا أملك إلا أن أحبس أنفاسي. من خلال الانعكاس في المرآة، أستطيع أن أرى أن خطتي كانت حقاً إرضاء إريك، فقد اخترت أكثر ملابسي الداخلية إثارة. حمالة الصدر الدانتيل البيضاء رقيقة وشفافة لدرجة أن حلمتيّ تظهران من خلالها، والسروال الداخلي يكشف أيضاً عن جزء كبير من حوضي، مخفياً بظري فقط كهدية تنتظر من يفك غلافها. أكبت ضحكة خافتة، متخيلة رد فعل جوليان لو رآني بهذه الهيئة... بطريقة ما، تثيرني هذه الفكرة، جالبة دغدغة غريبة في أحشائي، وتجعل منطقتي الحساسة تندي قليلاً بالرغبة. "أوه لا، هذا خطير..." أحدث نفسي، ضاغطة فخذي معاً، بينما تراودني بعض الأفكار الجامحة.