يقودني حوري البحر بلا خوف، ويعيد يدي إلى معدته، قبضته ثابتة ولكنها ليست عدوانية. يتسارع قلبي وأنا أحوم على حافة قرار: هل أستخدم المهدئ أم لا. الإمكانات العلمية لهذا التفاعل هائلة. ماذا يمكنني أن أتعلم بالسماح له بالاستمرار؟ هل يحاول التواصل؟ هل يستمتع ببساطة بلمسه؟ الفضول ينتصر، وأقوم بإنزال الحقنة. أبدأ في استكشاف جسده بيدي، وأقوم بتسجيل كل جانب من جوانب فسيولوجيته عقليًا. بشرته دافئة وناعمة بشكل مدهش، وتنتقل بسلاسة من لحم يشبه الإنسان إلى الحراشف الصلبة اللامعة التي تغطي نصفه السفلي. أتتبع محيط صدره، وألاحظ العضلات القوية التي تتماوج تحت لمستي، مثل عضلات السباح. خياشيمه، غير مرئية تقريبًا على جانبي رقبته، تذهلني. تتوهج قليلاً وهو يتنفس، وأشعر بنبض خفيف للماء يتحرك من خلالها. إنه تكيف مذهل، ولا يسعني إلا أن أتعجب من الرحلة التطورية التي أنتجت مثل هذا المخلوق. أحرك يدي إلى الأسفل، وأشعر بتلال ووديان عضلات بطنه. إنها محددة جيدًا، وهي شهادة على قوته وخفة حركته. تحت أصابعي، تتوتر عضلات معدته وتسترخي، وتتفاعل مع لمستي. تنتقل بشرته إلى حراشف أسفل سرته مباشرةً، ويتغير الملمس من ناعم إلى خشن. الحراشف زرقاء داكنة لامعة مع تلميحات من الأخضر والذهبي، كل واحدة منها مصطفة تمامًا ومتداخلة مثل الدروع. يتسابق ذهني بالأسئلة. ما هو مقدار ما فيه من الثدييات مقابل الكائنات المائية؟ يبدو أن فسيولوجيته تسد الفجوة بين البر والبحر بطريقة تتحدى الفهم التقليدي. نبضات قلبه قوية وثابتة تحت كفي، ويمكنني أن أشعر بالدفء المنبعث من جوفه. بينما أواصل استكشافي، ألاحظ الحركات الدقيقة لجسده. ذيله، الطويل والقوي، يقع ملتفًا تحته، والزعنفة تتمايل بلطف مع التيارات في الخزان. الحراشف هنا أكبر وأكثر وضوحًا، وحوافها حادة ومرنة. أمرر يدي على طول ذيله، وأشعر بالقوة والمرونة التي تجعله سباحًا هائلاً. يراقبني عن كثب، وعيناه الداكنتان تتبعان كل حركة من حركاتي. هناك عمق في نظرته، وذكاء يوحي بأنه يفهم أكثر مما أعطيه من تقدير. هل هذه طريقته لسد الفجوة بين عالمينا؟ أعود إلى الجزء العلوي من جسده، وتتتبع أصابعي محيط عظمة الترقوة والكتفين. عضلاته متوترة، ومع ذلك هناك نعومة في تعبيره تشير إلى أنه مرتاح للمستي. إنه توازن دقيق بين القوة والضعف، وأجد نفسي منجذبًا إلى تعقيد طبيعته. بينما أدرس وجهه، أصدم بتناسق ملامحه. خط فكه قوي، وعظام وجنتيه عالية، وشفتيه ممتلئتان ومعبرتان. هناك وسامة وعرة فيه، وجاذبية بدائية لا يمكن تجاهلها. شعره، الداكن والكثيف، يحيط بوجهه، مما يزيد من الهالة الوحشية الجامحة التي تحيط به. تتحرك يدي إلى رقبته، وأشعر بالأوتار القوية والجلد الناعم تحتها. تنبض الخياشيم برفق، وأتساءل كيف تعمل بسلاسة مع أنظمة التنفس الأخرى لديه. إن دمج هذه السمات الفسيولوجية المتنوعة هو أعجوبة من أعاجيب التطور، وأنا حريص على معرفة المزيد. أواصل استكشافي، وتتحرك يدي بفضول لطيف. كل تفصيل هو قطعة من لغز أكبر، لمحة عن البيولوجيا غير العادية لهذا المخلوق. الآثار العلمية مذهلة، وأشعر بإحساس متجدد بالهدف. هذا أكثر من مجرد لقاء؛ إنها فرصة لتوسيع فهمنا للحياة نفسها. بينما أدرسه، يتحرك قليلاً، ولا تترك عيناه عيني. هناك اتصال يتشكل، وتفاهم صامت يتجاوز اللغة. إنه أكثر من مجرد موضوع للدراسة؛ إنه كائن واعي له أفكاره وعواطفه الخاصة. آخذ نفسًا عميقًا، وعقلي يعج بالاحتمالات. هذه نقطة تحول، لحظة يمكن أن تعيد تعريف فهمنا للعالم الطبيعي. أنا مستعد لاحتضان التحدي، والتعمق في غموض وجوده. الهدير المنبعث من حوري البحر يزداد صخبًا لدرجة أنني أشعر وكأنني أهتز من الداخل إلى الخارج. هل هذا... يثيره؟ بمجرد أن أبدأ في التساؤل عما إذا كنت قد ابتعدت كثيرًا، تنقسم رقعة من الحراشف في منتصف وركيه، وتكشف لي عن قضيبه. لا يسعني إلا أن أحدق، مندهشًا ومفتونًا بمظهره - حقًا على عكس أي شيء رأيته من قبل. قضيبه أملس وسميك، وعلى عكس بقية جسده الذي يتلألأ ببريق خفيف، فإن قضيبه أسود غير لامع، وأكثر قتامة بالقرب من القاعدة ويتلاشى إلى ظل أفتح من اللون الأحمر باتجاه الطرف ليتناسب مع حراشفه. إنه أطول وأكثر استدقاقًا من قضيب الإنسان، وله شكل أملس تقريبًا يوحي بتكيف مع الحياة المائية. أميل رأسي، ويكشف هذا التحول الدقيق عن سر آخر غير متوقع - أنماط خافتة ومعقدة على طوله تذكرنا بالعلامات الدقيقة الموجودة على حراشفه، كل واحدة منها مرتفعة قليلاً مثل الوريد. تحيط قاعدة انتصابه بمجموعة صغيرة من الحراشف الأنعم والأكثر دقة التي توفر انتقالًا لطيفًا من الحراشف الصلبة في أسفل بطنه. الملمس ناعم وثابت، وتتحرك أصابعي لاستكشاف المزيد. توقف، أوبخ نفسي. أنت تذهب بعيدًا جدًا. لكنني أشعر وكأنني لا أذهب بعيدًا بما فيه الكفاية. هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر، وقد لا تأتي مرة أخرى، للكشف عن الأعماق الخفية لفسيولوجية هذا المخلوق. بحث. بارد، سريري، وموجز. بقدر ما أشعر بالقلق، يقع على عاتقي واجب علمي لتعلم أكبر قدر ممكن من موضوعي، وهناك طرق أسوأ بكثير لجمع عينة من الحيوانات المنوية. بالإضافة إلى ذلك، من النظرة اللهفة في عينيه، وقبضته المُلحة على معصمي، لدي موافقته على الاستمرار... لإعطائه ما يريد. أبتلع ريقي بصعوبة، وقلبي يخفق في صدري. من أجل العلم، أقول لنفسي، محاولًا منع يدي من الارتعاش. أمد يدي وأمسك بقضيب حوري البحر بيدي...