Музиката в клуба бушува и, трябва да призная, наистина започвам да се забавлявам. Джанийн дори ме облече тази вечер, което обикновено би ме накарало да се чувствам неудобно, но ѝ позволих да поеме контрола. Това, което тя нарече „рокля“, е по-скоро лист сребрист плат, който пада отпред и след това се увива ниско около бедрата ми. Пристегнат е през раменете ми с паяжина от сребърни конци. Тя също така нави дългата ми червена коса на вълни и ми направи сенчест грим и плътни червени устни. Гледайки се в огледалните стени на клуба, се чувствам... е, изчервявам се да си го призная, но се чувствам наистина секси. Тогава Джанийн сяда до мен, смеейки се, махайки за сбогом на мъжа, с когото беше говорила. Тя насочва вниманието си към мен, очите ѝ са леко замъглени. „Забавляваш ли се, скъпа Фей?“, пита тя, отправяйки ми широка, примамлива усмивка. Не мога да не се усмихна в отговор. „Да“, казвам, смеейки се. Но тогава Джанийн се сковава до мен. От другата страна на VIP зоната стои мъж със скръстени ръце и я гледа втренчено. Докато го гледам, той започва да се приближава. Джейнийн бързо става на крака и протяга ръце, за да прегърне този голям, дебел мъж. Правя лека гримаса – изглежда сякаш не се е къпал от известно време. „Дийн!“, казва тя и мога да кажа, че гласът ѝ е фалшиво весел. „Как си, красавице?“ „Джейнийн“, казва той, отблъсквайки я от него. „Трябва да поговорим.“ „Запознаваш ли се с малката ми сестра Фей?“, пита тя, посочвайки ме с широка усмивка. „Фей, това е Майк Дийн, стар приятел. Той е управител на клуба.“ Очите на Дийн се плъзгат по мен, оглеждайки щедрата част от бедрото ми, разкрита от тази малка рокля. Чувствайки се неудобно, се опитвам да я сваля надолу с юмрук. „Ъм, здравей“, казвам колебливо. Той хваща Джейнийн за лакътя. — Хайде — казва той. — Ще поговорим отзад. — Добре — промърморва Джейн, внезапно сериозна. Навежда се да ми прошепне. — Просто служебни неща са, не се тревожи. — Усмихвам ѝ се леко и кимвам. С това Джейн следва Дийн отзад. Няма ги за дълго време. Тревожно прокарвам ръка по банела на сутиена си, усещайки малкото ножче, което съм скрила там. Единственото притежание, което майка ми ми е оставила в завещанието си. Пъхнах го в сутиена си тази вечер, за всеки случай. Не знам как да го използвам, но ме успокоява, че е там. След още половин час вратата се отваря. Дийн излиза, но стомахът ми се свива. Къде е сестра ми? Погледът на Дийн ме улавя, докато започва да се придвижва по-навътре в клуба. Виждам го как изрича беззвучно думата „лайна“ и след това се приближава към мен. — Сестрата на Джейн, нали? — Да? „Разболя се“, казва той. „Просто повръща, но е малко позеленяла в момента“, казва той, сочейки към врата си. Ставам и се обръщам към вратата за персонала, с намерението да отида да намеря сестра си, но той ме спира. „Не, слушай“, казва той, „тя няма да иска да я виждаш в това състояние. Ела с мен, ще те заведа на някое място, където можеш да чакаш по-удобно.“ Той ме дърпа напред. Тръгвам след него, объркана и притеснена, докато той ме дърпа бързо през клуба към черна врата и я отваря. Вътре е едва осветено – тъмна стая с огледала на тавана и малки светлинни точки, идващи от пода. Широка кадифена пейка се увива около стаята, а пред нея са наредени малки черни масички за коктейли. Мигам, опитвайки се да привикна към светлината, докато Дийн ме настанява на малка масичка до вратата. „Чакай тук малко“, казва Дийн, гледайки отвъд мен. „Ще помоля някой да ти донесе питие. Сестра ти скоро ще се оправи.“ След това той се отдалечава. Някой ми носи питие и аз отпивам глътка, но после, осъзнавайки, че може да е с нещо, го отблъсквам от себе си. Докато очите ми се привикват, оглеждам стаята и осъзнавам, че не съм сама тук. Тела, предимно по двойки, се гърчат заедно върху черните кадифени седалки. Някои от тях танцуват, но някои... е, това момиче е на колене. Очите ми се разширяват, когато осъзнавам какво прави. Скачам на крака, изчервявам се и се отправям към вратата. Щом я стигам обаче, Дийн отново преминава през нея. „Уау, уау, уау!“, казва той, вдигайки ръце, за да ме спре. Свивам се пред него. „Къде отиваш, скъпа?“, казва той, разтривайки ръка нагоре-надолу по ръката ми. Инстинктивно дръпвам ръката си от него. Дийн продължава да се движи към мен, но с всяка негова крачка аз правя една назад. Скоро усещам как се блъскам в маса зад мен. Той се притиска към мен. Няма къде другаде да отида. „По-добре бъди добро момиче заради мен“, прошепва Дийн, горещият му дъх е върху лицето ми. „Иначе сестра ти ще плати. Дължи ми много пари. Тази вечер ще отработиш част от тях.“ Умряла съм от страх, от устата ми излиза тихо хленчене. „Имаш ли нещо против?“ Гласът се протяга зад Дийн. „Това е моят психотерапевт, когото тормозиш там.“ Усещам как тежестта на Дийн се вдига от мен, докато се обръща към гласа. Надничам зад него, разпознавайки го, шокирана. Не може да бъде... Но ето, зад него, стои Кралят на мафията, ръцете му хладнокръвно са стиснати в джобовете. „Не бяхме съвсем приключили със сесиите си“, казва Липърт. „И така, би ли имал нещо против да се махнеш от нея?“ „Добре, шефе“, казва Дийн, вдигайки ръце. „Не знаех.“ Липърт поклаща брадичка към него, казвайки му да се разкара. Дийн ме поглежда мръсно, докато си тръгва. Липърт пристъпва крачка напред и хваща брадичката ми между палеца и показалеца си, обръщайки лицето ми обратно към него. „Здравей, Фей Томпсън“, казва той, усмихвайки се. „Липсвах ли ти?“ Взирам се в него, всички мисли замръзват в съзнанието ми. Част от мен – здравомислещата част – знае, че трябва да крещя и да бягам. Но съм закована на място, като мишка, хваната от кобра. „Е, докторе“, мърка той. „Ще трябва да направим малко шоу за Дийн. Ако те пусна сега, вероятно ще ти пререже гърлото заради срама, който му причини.“ Поглеждам към бара и виждам Дийн да пие дълбоко от някакъв кафяв алкохол, втренчен в нас. Дъхът ми се ускорява, докато започвам да се паникьосвам, докато Липърт прави още една крачка към мен. Сега съм в капан – в капан между този крал пред мен и дивака до бара. Искам да избягам, но знам, че не мога. „Само малко шоу, Фей“, казва той. „Да го направим ли по-убедително?“ Той плъзга ръка под тънката презрамка, която държи роклята ми на рамото. Бавно я увива около пръста си, издърпвайки плата, прилепнал към кожата ми. После я дръпва и я щраква. Левият ъгъл на предницата на роклята ми се спуска надолу, разкривайки сребърния ми сутиен без презрамки отдолу. „Знаеш ли, докторе“, прошепва той, гледайки надолу към гърдите ми. „Исках да направя това още от първия ден, в който се срещнахме.“ Докато го слушам, знам, че вече не е само страх, който препуска във вените ми. Нещо в лицето му, желанието, което виждам там, ме кара да искам още от него. Кара ме да искам той да ме иска повече. Боже – какво не е наред с мен? При вида на този опасен мъж – този престъпник – който ме гледа с глад в очите – усещам топлина между краката си, чувствам как се подмокрям. Стоя неподвижно, оставяйки го да ме гледа, искайки той да... Очите ми се разшириха, когато осъзнах посоката на мислите си. Искам ли той какво, да ме изнасили, тук, в стриптийз клуба? Сериозно ли така искам да загубя девствеността си?! Ахнах при мисълта за това, отново изпълнена със страх и паника. Ръката ми се стрелна към гърдите ми, пъхна се под сутиена ми и сграбчи сгъваемия нож на майка ми. Дръпнах го надолу към себе си, ръката ми трепереше, докато го отварях. След това, стегната, изкрещях колкото можех по-силно и вдигнах ръка, насочвайки острието директно към врата на Липърт.