Втрещен съм, полусъзнателен, полу-отнесен – Чувам стон – от мен ли дойде? Отварям очи, намръщен. Къде е колата? Затварям очи срещу топлата жълта светлина в стаята. Искам да се събудя, но усещам как сънят ме дърпа обратно надолу – Убождане на пръста ми – подскачам, отблъсквайки ръцете, които държат ръката ми – „Всичко е наред“, казва мек женски глас. „Вече свърши…“ След това мъжки глас – изплувам от тъмнината, тласната от страх. Познавам този глас. „…в лабораторията, искам бърза обработка. Искам да се сравни с кръвната линия…“ Поклащам глава, стенеща. Мигам, оглеждайки богато обзаведената стая. Не познавам това място. Изправям се, докато седна с крака, свити под мен на шезлонг. Забелязвам, че все още съм с клубния си тоалет, но някой е закопчал мъжка бяла риза отгоре. Когато се подпирам на ръцете си, усещам болка в пръста си. Поглеждам надолу и виждам лепенка на него. Какво – Изведнъж мъгляв спомен се връща при мен – жена, вземаща кръвта ми, Липерт им казва да я занесат в някаква лаборатория – Паника ме обзема – трябва да съм някъде в имота на Липерт. Хващам плата на дивана, оглеждайки се за някакъв вид бягство. Има прозорци, но те гледат към върховете на дърветата – със сигурност сме на втория етаж или по-горе – Ужасни образи заливат съзнанието ми – какво по дяволите иска Липерт с кръвта ми? Продава ли я? Иска ли пробата, за да може да уведоми своите приятели на черния пазар за кръвната ми група, за да могат по-добре да наддават за органите ми!? Ръцете ми тревожно политат към косата ми, заплитайки се в нея. Гледам вратата. Може би ако просто избягам – Вратата се отваря и аз задържам дъха си. Кент Липерт стои на вратата, изучавайки ме, докато го гледам. Знам какво вижда – диво, изплашено създание, готово да скочи. Но той не ми се смее, нито ме плаши повече. След дълъг момент той просто затваря вратата зад себе си и тръгва напред. Дъхът ми се ускорява, докато той се приближава, докато бърка в джоба си, изважда – о, боже мой – нож – Отдръпвам се назад от него и той въздъхва, продължавайки да протяга ръката си. „Това е твоят нож, Фей. Просто връщам собствеността ти.“ Замръзвам, поглеждайки между лицето му и ножа в ръката му. Ножът на майка ми. Скачам напред, за да го грабна от дланта му, но той го дръпва, поставяйки другата си ръка, за да спре движението ми. Ръката му се приземява точно на гърдите ми и той ме побутва леко, връщайки ме обратно на шезлонга. „Спокойно, Фей“, казва той, гласът му е пълен с власт. „Ще ти го върна. Просто искам да отговориш на няколко въпроса първо.“ Гледам го, напълно уплашена. „И ако не отговориш на въпросите ми, Фей Томпсън“, казва той, навеждайки се напред, за да се надвеси над мен, гласът му е просто шепот. „Ще пусна този нож в канала и никога повече няма да го видиш.“ Стискам челюстта си и кимам, очите ми са върху ножа на майка ми, отчаяна да си го върна. „Откъде взе този нож, Фей Томпсън?“, пита той, изправяйки се и поставяйки ръката с ножа в джоба си. „Майка ми“, казвам тихо, завъртайки скитащ се кичур от косата си около показалеца си. Защо продължава да произнася фамилията ми така? „Тя ми го даде.“ Той кимва бавно, мислейки. „Кога ти го даде?“ „В завещанието й“, казвам. „Баща ми ми каза да го нося винаги, за да я помня и за защита.“ Липерт наклонява глава настрани, любопитен. „И кой точно е баща ти?“ Вдигам очи към него, намръщена. Защо го интересува кой е баща ми, а не майка ми? „Не е твоя работа“, отвръщам аз. „Той е добър човек – не можеш да го нараниш –“ „Фей“, казва той, усмихвайки се надолу към мен, малко жестоко. „В този град мога да нараня когото си поискам. Мислиш, че се опитваш да ме забавиш, като задържаш името му, но с всяка минута, в която се колебаеш, това е още една минута болка. За теб. Или него. Или сестра ти.“ Очите ми се разширяват от ужас от заплахата. Той ми се усмихва самодоволно, като котка, която е хванала вечерята си. „Имената им, Фей.“ „Дейвид и Джинин Томпсън“, промърморвам, без да знам какво друго да направя. „Моля те“, казвам, молейки сега. „Моля те, не ги наранявай. Те са добри хора – те не са замесени в…“ В каквото и да е това. Но какво е това, все пак? Защо съм тук? Той кимва отново и изважда ръката си от джоба си, предлагайки ми острието. Грабвам го от дланта му. След това той се обръща, за да излезе от стаята. Отчаяна, играя коза си. „Моля те!“, извиквам след него. „Моля те, не ги наранявай! Даниел не би искал да го направиш!“ Той спира на вратата, за миг неподвижен. След това, бавно, се обръща. „Даниел?“, пита той, очите му са насочени към мен. Кимвам енергично. „Даниел, синът ти? Той е…“ Захапвам устната си, внезапно засрамена. „Той е моето гадже.“ Кент се смее тогава – истински, шокиран смях. Той избърсва ръка по лицето си, поклащайки глава. „Синът ми Даниел е твоето гадже“, казва той, повтаряйки думите ми и поглеждайки към тавана с недоверие. Кимвам отново, захапвайки устната си срещу малката бяла лъжа – той вече не е моето гадже, в края на краищата. Но съм отчаяна това да проработи. „Е, това не е ли…неочаквано“, казва той. Кент е неподвижен за момент и след това крачи през стаята, обратно към мен. Когато стига до шезлонга, той ме хваща за лакътя, изтегляйки ме на крака, разтърсвайки ме, така че да обърна внимание на думите му. „Фей, глупаче малко, не знаеш ли коя си ти?“. Гласът му е гневен, сякаш разочарован от некомпетентността ми. „Аз съм – аз съм –“ лицето ми е изгубено в объркване – току-що му казах коя съм – „Коя си ти, Фей. Никога ли не си задавала въпроси за майка си? За биологичния си баща?“ Той разтърсва ръката ми отново, сякаш се опитва да събуди паметта ми. Устата ми зейва от шок, объркване. Откъде знае, че Дейвид не е биологичният ми баща? Кент стои близо до мен сега, втренчен надолу в лицето ми. Усещам как долната ми устна предаващо трепери и я вкарвам в устата си, отчаяна да не показвам слабост. Очите на Кент се плъзгат към устата ми, докато го правя, наблюдавайки действието. Бавно, той издиша и за миг ме придърпва по-близо. Но след това ме пуска. „Фей, баща ти е крил тайни от теб. Жената, която е притежавала този нож, е Виктория О'Лиъри, любовницата на Лоренцо Олдън.“ Той ме оглежда от горе до долу, пускайки лакътя ми и кръстосвайки ръце. „Направихме ДНК тест“, продължава той, „срещу сигурна проба преди около час. Името ти не е Томпсън, а Олдън. Фей Олдън. И баща ти те търси отдавна.“ Усещам как потъвам на дивана, дъхът ме напуска. Взирам се в далечината, зашеметена. Никога – никога не бях мислила за самоличността на биологичния си баща, никога не съм чувствала нужда или желание. Имаше една снимка на мен като бебе с майка ми, стояща до странен мъж, но никога не бях наистина любопитна – Но може ли да е – Спомените ми за майка ми са за светла, смееща се жена, с коса червена като моята – как е могла тя – Майка ми? Любовница на мафията? Аз, дъщерята на дон? Внезапно има лист хартия пред лицето ми. Вземам го от ръката на Кент с треперещи ръце и виждам потвърждението там. Кръвната проба от пациент А е биологично съвпадение за бащинство с пациент Б, идентифициран като Лоренцо Олдън. „Това е…това е моята кръв?“, дишам аз, поглеждайки към Кент. Той кимва надолу към мен, сериозен. „Имаш късмет, че те намерих, Фей“, казва той, отново кръстосвайки ръце. Връщам се малко към себе си при думите му и го гледам ядосано. Достатъчно късметлийка, за да бъда тормозена в стриптийз клуб, хвърлена през нечие рамо и отвлечена? Той вижда част от иронията в изражението ми и ъгълът на устата му се повдига, едва усмивка. „Това е ценна информация, Фей“, продължава Кент. „Ако Дийн беше този, който разбра, той щеше да изпраща парчета от твоето ДНК – може би пръст – на Олдън като откуп. Но Олдън е мой съюзник – скоро ще те събера с баща ти. Цяла.“ Намачквам хартията в ръцете си, хвърляйки я на земята. „ДНК не прави баща – не искам да бъда „събрана“ с непознат –“ Изправям се, опитвайки се да изляза, но Кент ми препречва пътя. „Ти си в моя свят сега, Фей“, казва той. „И в този свят твоето ДНК означава повече от всичко, семейството означава повече от всичко. А за мен? Това е лично.“ Поглеждам го, разсеяна от мисията си да стигна до вратата. „Как по дяволите това може да е лично за теб? Моето ДНК не съвпада с твоето, слава богу.“ Опитвам се да го избутам, но той поставя ръка, за да ме спре, придърпвайки ме към гърдите си, така че да не мога да отида по-далеч. След това увива пръсти в косата ми, накланяйки главата ми назад, задължавайки ме да го погледна. „Защото, в деня, в който се е родила, дъщерята на Олдън е обещана на първородния ми син. Изглежда не е грешка, че съдбата те е довела при Даниел“, казва той, очите му се скитат по шокираното ми лице. „След няколко месеца ще се омъжиш за него.“