"אנה?" קול מוכר קרא בשמה. "אנסטסיה רייד? אלוהים אדירים! אני לא מאמינה." אנה הסתובבה בחדות לפני שהספיקה לעצור את עצמה ובטנה צנחה. היא יכלה להרגיש את ליבה משתולל עד שהייתה יכולה לשמוע אותו באוזנה. ידיים ארוכות ודקות הקיפו את כתפיה ולחצו. אנה עצרה את נשימתה כששלה נותרו רפויות לצידה. "תהיתי אם אראה אותך שוב. ידעתי שמצאת עבודה בשיקגו, אבל ידעתי שתצטרכי לחזור לניו יורק מתישהו. מצאת עבודה חדשה?" שאלה ווין בהתרגשות, מבלי לשים לב עד כמה אנה נוקשה ולא בנוח. 'אני צריכה לצאת מפה,' חשבה אנה בדחיפות. "לא. הועברתי לכאן." היא לא הצליחה להוציא יותר מילים מהפה אחרי שאמרה את זה. היא פחדה למסור מידע. "זה נפלא. אהבת את שיקגו? אני נשארתי בלוס אנג'לס כמה שנים וחזרתי לאחרונה. האווירה בלוס אנג'לס היא בדיוק מה שאני אוהבת." אנסטסיה הציצה מסביב בעצבנות, תוהה היכן אמה ואלן. היא חזרה לניו יורק לפני שבועיים ובדיוק מצאה דירה לעבור אליה. החברה הנוכחית שלה שילמה עבור המעבר שלה, נתנה לה לשהות במלון יוקרה וסיפקה הסעות ועלויות למשפחתה כדי שתוכל להתמקד בסיום העבודה שלה במהירות. היא עדיין לא הלכה למשרד, אבל העבודה מהמלון הייתה מרגיעה. הוריה היו כל כך נרגשים לעבור איתה. הם קיבלו את תפקיד הסבים והסבתות במהירות לאחר לידתו של אלן, אבל הם לא נתנו לאנה לחמוק עם השקרים והסודות שלה. אחרי נזיפה טובה, הם נותרו עם חרטה על כך שלא יכלו לפגוש את נכדם היקר ככל שרצו. הם היו כל הזמן בשיחות וידאו, עם זאת. לאחר לידתו של אלן, היא לקחה כמה חודשים חופש לפני שחזרה לעבודה. זו הייתה מתנה שהחברה החזיקה במעון יום באתר לעובדים במשרה מלאה. היא צמצמה את שעות העבודה שלה ועבדה רק בימי חול. יתר על כן, העבודה שלה אפשרה לה להביא את אלן לעבודה אם משהו קרה במעון היום. אחרי שהשכן והחבר הכי טוב שלה, מרקוס, השתגע כשגילה שהיא בהריון, הוא היה תומך... תומך כמו שאפשר לצפות מבחור רווק בן עשרים ושבע. מרקוס התאהב באלן כמעט מיד. לכן, דוד מרקוס היה חלק גדול מחייהם ושני הבנים לא יכלו להסתדר זה בלי זה. "אז, מה את עושה כאן, ווין?" היא מעולם לא ציפתה לראות את ווין או מישהו מקבוצת רייט שוב. ההופעה הפתאומית של ווין זרקה את אנסטסיה ללופ. מה היו הסיכויים שהיא תיתקל במישהו שהיא מכירה כל כך מהר בג'ונגל הבטון הזה שהיה ניו יורק? ווין קימטה את מצחה ונראתה מבולבלת מהשאלה שלה. "ובכן, זה נהדר לראות אותך גם כן, אנה." אנסטסיה נאנחה. "לא... פשוט אף פעם לא ציפיתי לראות אותך. כמה זמן עבר? שלוש שנים?" אנה ידעה בדיוק כמה זמן עבר, כמעט עד ליום, אבל היא לא הייתה צריכה להגיד את זה בקול רם. ווין דחפה קווצת שיער מאחורי אוזנה לפני שדיברה. "את יודעת, ניסיתי ליצור איתך קשר אחרי שהתפטרת. ניסיתי את כתובת הדוא"ל שלך ואת מספר הטלפון שלך... אבל שום דבר לא עבר." אנה נפלטה אנחה בהפתעה מזויפת. "באמת?" אנה אפשרה לתריסר שיחות לפני שהחליפה את כתובת הדוא"ל ומספר הטלפון שלה. אשמה שטפה את גופה. ווין בויד הייתה החברה הכי טובה שלה כמעט ארבע שנים לפני שהפסיקה את התקשורת שלהן. אנה סגרה לחלוטין את ווין מחייה ברגע שגילתה שהיא בהריון. "ניסיתי במשך שנה לפני שמישהו הרים את הטלפון וצעק עליי. הם אמרו למי שניסיתי להגיע לא רצה שאמצא אותם. אפילו ניסיתי להתקשר לכמה מחברייך לקולג', אבל לכולם היה את אותו מספר כמו לי." "אה." כי זו הייתה תגובה משכנעת. ווין המשיכה לבהות, גבותיה מקושתות. היא ידעה שמשהו לא בסדר. "לא קיבלת אף אחת מההודעות שלי?" "הטלפון שלי נפרץ וכל המידע שלי נפגע. דיברתי עם החברה והם הוציאו לי מספר חדש וניקו את השאר. אפילו לא בדקתי את הדוא"ל שלי מאז... שכחתי מזה לגמרי." ווין נאנחה. "באמת התגעגעתי אלייך, אנה. הלוואי שהיית מתקשרת אליי." אנה שמרה על קור רוחה. "גם אני התגעגעתי אלייך. פשוט לא היו לי מספרים והדברים היו כל כך קדחתניים בעבודה החדשה. ויתרתי על שמירת קשר עם אנשים." עכשיו, אנסטסיה רק צריכה למצוא תירוץ להתחמק— "אמאמאאא!" היא שמעה את אלן מסמן. השלווה שלה התנפצה מיד. לא היה לה זמן להגיב לפני שאמה הגיעה מעבר לפינה עם אלן על הירך שלה. שניהם חייכו ואנה לא יכלה שלא לחייך אליהם בחזרה לפני שהבינה כמה מצב רע זה היה. "אמא... סבתא נתנה לי לנסוע במכונית!" עיניה של אנסטסיה גדלו כמו צלחות. אמה פגשה את מבטה וחיוכה דהה. היא קראה את הפחד בעיניה של אנה. אנסטסיה הציצה בווין מזווית עינה. ווין צמצמה את עיניה והטתה את ראשה הצידה כשהיא בוהה בבייבי אלן. "אוי, לעזאזל—" אלן שאף אוויר בחדות. "אמא, סבתא אמרה 'לעזאזל'!" הוא כמעט צעק. הוא ידע שאלה הפעמים היחידות שהוא יכול להשתמש במילים של מבוגרים. והוא ניצל את זה עד תום. "אנה?" "אה, האם זו אחת מהקולגות שלך?" שאלה אמה של אנה. אנה הנהנה. "זו ווין. היא הייתה המזכירה של המנכ"ל והחברה הקרובה שלי כשעבדתי בקבוצת רייט." "שלום, גברת רייד," קולה של ווין היה כמעט לחישה. "אני הולכת לקחת... לקחת את אלן... החוצה." אמה השתתקה ואנסטסיה הנהנה במהירות וצפתה בשניים ממהרים החוצה מהדלת. "אנסטסיה?" ווין עדיין הייתה שקטה מאוד.