– Csak mondom – von vállat Janeen, miközben egy omlettet csúsztat ki a tányérra. "Vörös zászló, ha egy pasi nem akar találkozni a barátaiddal és a családoddal. Mondjuk, ki ez a Daniel вообще?" Megdermedek a lépcsőn, alig három lépésre a konyhától. Csendben maradok, hátha meghallom, mit gondol Janeen és apa valójában. – Én csak azt mondom – szólal meg apa, és megvonja a vállát az asztalnál ülve. "Szerintem bízhatnál egy kicsit többet Fayben. Értelmes lány." Megfordul és egyenesen rám néz. – Ugye, kölyök? Összeráncolom a homlokom, zavarban vagyok, amiért rajtakapnak hallgatózás közben. Megteszem az utolsó lépéseket a konyhába, és puszit nyomok apa arcára, majd leülök a mellé a székre. "Okos vagyok, de már nem vagyok kölyök. Ideje lenne frissíteni a becenevet." – Soha – mondja rám mosolyogva. "Örökre a kislányom maradsz." Janeen hoz egy tányér tojást, és megveregeti a fejem búbját. Bár nem vagyunk vérrokonok, úgy bánik velem, mint egy leereszkedő nagytesó. Akkor költöztem Davidhez és Janeenhez, amikor David elvette anyát. És még azután is, hogy anya meghalt egy autóbalesetben, alig két évvel az esküvő után, David sosem adott okot, hogy másként tekintsek rá, mint apámra. Ugyanúgy szeretem, mint bármely vér szerinti rokont. Nincsenek emlékeim a biológiai apámról, és fogalmam sincs, hol lehet. – Na, de mi van ezzel a sráccal? – kérdezi Janeen, miközben lehuppan a velem szemközti székre. Mindig izgatottan beszél a fiúkról. – Biztos van benne valami, különösen, hogy még sosem hívtad egyiket sem a barátodnak. Elpirulok. Igaza van, de... nos, még nem tudják, hogy az első kapcsolatom már katasztrófába torkollott. Egy-két hét múlva majd kitalálok valamit. – Hát, nagyon kedves hozzám – mondom, felveszem a villámat, és beletúrok a tojásomba. "Nem olyan, mint a többi srác, akivel találkoztam. Mindig olyan hangosak és idegesítőek. Daniel... más. Egy úriember" – mondom halvány mosollyal az arcomon. És legalább annyira meleg, mint a mai nap, teszem hozzá magamban. A mosolyom leolvad az arcomról. De igazából ezt még nem kell tudniuk. Gyorsan befalom a tojásomat, alig várom, hogy vége legyen ennek a beszélgetésnek. – Ő... szelíd? – kérdezi Janeen, felhúzza a szemöldökét, a hangja szkeptikus. Zavartan felnézek rá, és bólintok. Erre felnevet. – Ó, szegény Fay! Leteszem a villámat, és egyenesen ülök. "Mi? Mi a baj ezzel?" – Mi az, csak finoman ér hozzád? Lovagiasan furikázik a városban? – A hangja szarkasztikus, mintha ezek valami rossz dolgok lennének. – A könyvekről beszélgettek? – Igen? – mondom, összehúzom a szemöldökömet, és kezdek kicsit ideges lenni. – Mi a baj ezzel?! – Fay! – mondja, előrehajolva és nevetve. "Ne már, nem akarsz egy olyan pasit, akitől kicsit felpezsdül a véred? Nem valakit, aki puszit nyom az arcodra, hanem aki a földre teper, és arra késztet, hogy felmássz rá, mint valami..." – Oké, oké – mondja apa lassan, félbeszakítva őt, és felemeli a kezét kettőnk között. Mosoly ül az arcán, de jóindulatú. – Ez már egy kicsit több, mint amennyit egy apának hallania kell. Janeen ezen nevet, és betol egy újabb falat tojást a szájába. – Oké, touché, apa, de akkor is. Fay, édesem – néz rám könyörögve. "Biztos vagy benne, hogy ez a srác nem meleg?" Erre elönti az arcomat a vörös, mély pír, ahogy lenézek a tányéromra. Honnan a fenéből tudta?! – Jóságos ég! – mondja, előrehajolva, teljesen beleélve magát. "Ő az!?" – Nem! – tiltakozom, és a villámmal szurkálom a tojásaimat. – Ő... De bármit is akartam mondani, elnyomja Janeen harsány nevetése. – Gyerünk már, Janeen – mondja apa szigorúan pár pillanat múlva. "Biztos vagyok benne, hogy ez a Daniel egy nagyszerű srác." Aztán rám néz, egy kis szánalommal a szemében. – Ahogy mondja, ő csak egy úriember. – Oké, oké – mondja Janeen, és letörli a kacagástól könnyes szemeit. "Én csak többet akarok a mi Fay babánknak! Megérdemled a szenvedélyt a kapcsolatodban, valamint a tiszteletet és a... könyvbeszélgetéseket, vagy bármit, amit csináltok." Vállat von. – Nagyon boldog vagyok – motyogom, és amilyen gyorsan csak tudom, befalom a tojásaimat. – Gyere le velem a klubba – mondja Janeen, és megfogja a kezem. Látom, hogy próbálja jóvátenni. "Ma este nem dolgozom, elmehetnénk szórakozni! Kapunk ingyen italokat, és találkozhatsz a lányokkal!" Habozva nézek fel rá. Szeretem Janeent, de teljesen különböző világokban élünk. Míg én az életemet iskolában és kávézókban töltöttem, Janeen éjszakai bagoly, aki különböző klubokban dolgozott sztriptíztáncosnőként. Nem is olcsó, lezüllött helyeken, hanem igazán igényesekben, ahol egyfajta művészetként tisztelik a munkáját. Nagyon tehetséges, és rengeteg pénzt keres. – Gyere már! – nyavalyog. "Jobban kapcsolatba hozzuk a testeddel, és felpezsdítjük a véredet." Elkezd táncolni a székében, megmutatja néhány mozdulatát, végül egy szexi mozdulattal meglendíti hosszú, lila haját. Felnevetek. Janeennek olyan pezsgő a személyisége, hogy nehéz ellenállni, és nemet mondani neki. – Gondolkodom rajta – mondom, és befejezem a tányéromat. – Van egy kis dolgom... – Dolgozz, dolgozz – forgatja a szemét, és felveszi a tányérját meg az enyémet. "Túl sokat dolgozol. Szórakozz egy kicsit, bébi!" Megforgatom a szemem, és megveregetem apa vállát, ahogy a nappaliba indulok. Felveszi az újságját, a szeme már a sportrovaton van. Amikor Janeen először kezdett a szakmájában, azon tűnődtem, hogy ez nem zavarja-e apát. De csak annyit mondott, hogy Janeent úgysem lehet megakadályozni abban, hogy azt csinálja, amit akar, akkor miért ne támogatná? – Egyébként is – mondta. "Amíg tiszteli magát, miért érdekelne, hogy tangában vagy balett szoknyában táncol? Hadd legyen boldog." Elmosolyodom az emlékre, és ismét hálás vagyok egy ilyen jó apáért. A nappaliban kinyitom a laptopomat, és elindítok egy keresőt. Az agyam Janeen gondolata felé kalandozik, hogy jobban kapcsolatba kellene lépnem a testemmel és az ösztöneimmel. Elpirulok, és azon kapom magam – milyen furcsa –, hogy beírom a keresőbe: Kent Lippert. Meglepődöm a találatokon. A hírcsatorna, amelyet apa minden este néz, Lippertet a maffia királyának nevezi, és mindig részletezi a piszkos ügyeit, de az általam talált oldalakon egy Szilícium-völgyi technológiai cég előtt áll, és vezérigazgatónak titulálják. Egy másik webhely pozitív értékeléseket közöl számos vállalkozásáról, és az alkalmazottak szerint remek főnök. Egy másik oldalon pedig... istenem, az Brad Pitt-tel fog kezet a képen? A kezembe fogom a hajam, és passzívan fonni kezdem, miközben átnézem ezeket az eredményeket, és megpróbálom összeegyeztetni a képet azzal a könyörtelen férfival, akivel a minap találkoztam a börtönben... – Mit nézel? – kérdezi Janeen, és ledől a kanapéra, majd kitépi a kezemből a laptopot. – Hé! – mondom, és visszakapom. – Janeen, add vissza! – Óóóó – mondja, miközben végiggörgeti a Kentről készült képeket. "Na, ez aztán egy dögös pasi, aki tuti lángra lobbantana engem" – mondja, és elismerően bólint. – Ki ez a srác? – Kent Lippert – mondom, és a térdemet a mellkasomhoz húzom. "A minap interjút kellett készítenem vele a börtönben. Ő... nyugtalanító volt." Janeen rám pillant, és elgondolkodik. – Megijesztett? Vállat vonok. – Kicsit. Összehúzza a szemét, és lecsukja a laptopot. – Oké, ennyi volt. Ma este velem jössz szórakozni, Fay bébi – mondja, és átjön a kanapén, hogy megöleljen. "Nehéz heted volt a meleg barátoddal és a félelmetes maffia királlyal. Ki kell engedned a gőzt!" Felnevetek, és hagyom, hogy átöleljen. – Oké, oké! Jól van, megyek. Akkor még nem is sejtettem, hogy az életem e különálló szálai milyen hamar össze fognak gabalyodni.