ARABELLA. "Peter..." nyögöm ki, ahogy elválik az ajkam a csókjától, és lassan kinyitja a sötét tekintetét, hogy az enyémmel találkozzon. Szemeiben sötét árnyak táncolnak, a vágy és a szenvedély tüze lobog bennük, és a szívem vadul kalapál a mellemben, mert tudom, az enyém is ugyanígy ég. "Ara..." suttogja a nevemet olyan lágyan, hogy már nem bírok tovább ellenállni. Megragadom az inge anyagát a mellkasánál, és visszahúzom a száját az enyémre. Mély, rekedtes nyögés hagyja el a torkát, ahogy szinte erőszakkal kinyitom a fogai közt az utat a nyelvemnek. A kezeim a válláról a mellkasára vándorolnak, lassan végigsimítanak a testén, mígnem az inge aljánál megállnak. A keze a fejem hátsó részére fonódik, miközben lassan leereszt az ágyra, és izgalom fut végig a testemen, ahogy a hátam a puha matracba süpped. A hasamban forró érzés terjed szét. Ez történik. Tényleg megtörténik. Végre átlépjük azt a bizonyos határt. Minden gondolatom elszáll, ahogy Pete elválik a számtól, és apró, forró csókokkal borítja be a nyakamat. Az ajkaimba harapok, hogy elnyomjam a hangos nyögést, ami a torkomból feltörni készül, ahogy érzem, hogy a keze egyre közelebb kúszik a mellemhez. Az ingén lévő kezem egyre lejjebb csúszik, mígnem a nadrágja vonalánál megáll. Ahogy a fogai finoman a bőrömbe mélyednek a nyakamon, egy apró, elfojtott nyöszörgés hagyja el az ajkaimat, és a kezem lassan végigsimít a nadrágján feszülő, kemény erekción. Egy pillanat alatt Pete pánikba esett szemekkel elhúzódik tőlem, és én rövid, kapkodó lélegzeteket veszek, miközben várom, hogy újra közelebb jöjjön, de nem teszi. Nagyra nyílt szemekkel áll fölöttem, majd hirtelen kikel az ágyból. "Pete?" - kérdezem zavartan, miközben a könyökömre támaszkodom az ágyon. Ő pedig csak megrázza a fejét. "Sajnálom, Ara. Nagyon sajnálom. Nem tudom, mi ütött belém." "Miről? Miről beszélsz, Pete? Gyere vissza ide." Kinyújtom a kezem, hogy megpróbáljam elérni, de ő hátrál, és a mellkasom összeszorul. Az izgalom lángjai elalszanak a testemben, ahogy rájövök, hogy ez megint megtörténik. Felcsigáz. A peremre sodor, majd mindent elvesz tőlem. Persze, hogy ennek kellett történnie. Hiszen mindig ezt csinálja. "Nem kéne, Ara. Nem tehetjük." A szavai visszarántanak a valóságba, és felülök az ágyon. "Komolyan mondod, hogy ezt megint végig kell csinálnunk?" "Meg kell értened, Ara. Mi..." "És próbáltam!" Felemelem a hangom, ahogy az elfojtott szexuális vágy és a hirtelen harag eluralkodik rajtam. Pete hátraveti a fejét, mintha arcul csapták volna. Mély levegőt veszek, és újra kezdem. "Próbáltam, Pete. Próbáltam megérteni, de egyszerűen nem fogom fel. Már számtalanszor elmondtam, hogy rendben vagyok ezzel. Készen állok, hogy megtegyem veled a következő lépést, de miért tartasz vissza? Miért kelted fel a reményeimet, hogy aztán összetörj őket? Nem vonzódsz hozzám eléggé? Ez az oka? Nem vagyok elég kívánatos ahhoz, hogy megérints?" "Dehogyisnem, édesem. Nem ez az. Soha nem ez az." Biztosít, mire én azt mondom: "Akkor mi az? Miért nem akarsz tovább menni egy csóknál? Miért tartasz vissza engem?" "Meg kell értened, Ara" - motyogja, miközben közelebb lép. Lehúzódik az ágy szélére, és felém nyújtja a kezét. Amikor a kezem az övébe helyezem, finoman megsimogatja az ujjperceimet, és rám mosolyog. "Tudom, hogy akarod ezt, de bíznod kell bennem. Most nem jött el az ideje." "És mikor jön el a megfelelő idő?" Felvonom a szemöldököm, a hangom lágy, és ő felemeli az egyik kezét, hogy megérintse az arcom. "El fog jönni. És amikor eljön, megígérem, hogy minden egyes alkalommal kárpótollak, amikor megtagadtam tőled, amire vágysz. De most... most csak bíznod kell bennem. Érted?" Amikor nem válaszolok, felemeli a másik kezem is, és duzzog. Sóhajtva mondom: "Jó. Bízom benned." "Tudom, hogy igen." - mosolyodik el, közelebb hajol, és én lehajtom a fejem, hogy a homlokomra nyomjon egy csókot, mielőtt kihúzna az ágyból. "Gyere. Menjünk ki a szobádból. Úgy tűnik, a kísértés itt lakozik." Kuncog. "Mikor jönnek vissza?" - kérdezi Pete, ahogy kimegyünk a szobámból, és a nappaliba vezető folyosón sétálunk. "Bármelyik percben itt kell lenniük." - válaszolok a kérdésére, ahogy belépünk a nappaliba. Elengedem a kezét, és a konyhába megyek. Töltök magamnak egy pohár vizet, és egy húzásra megiszom. A kezemmel áttörlöm a számat, és sóhajtva támaszkodom a pultra. Pár másodperc múlva visszateszem a poharat, és visszasétálok a nappaliba. Pete épp feláll a kanapéról. "Azt hiszem, mennem kéne. Dara írt." - mondja, amikor elé érek, és én csak hümmögök. "Akkor menj. Nem akarod megváratni." Bólint, majd meglep, amikor a derekam köré fonja a karját, és magához húz. "Nem vagy... mérges rám, ugye?" "Nem vagyok." - biztosítom egy halvány mosollyal, és megsimogatom a karját. A mosolya szélesebbé válik, ahogy oldalra dönti a fejét, és megérinti az ajkaimat. Egy rövid, épp csak érintés, majd hátrál. "Holnap találkozunk az iskolában, oké?" - suttogja, és amikor bólintok, az orrom hegyére nyomja az ajkait, mielőtt elengedne. Megfordulok, és nézem, ahogy elindul kifelé. Integetek neki, és épp kilépne az ajtón, amikor az kinyílik. Sinclair és Ashley lépnek be Winnie babával. Mosoly jelenik meg az arcomon, ahogy üdvözlik egymást, de a bátyám szúrós tekintetét érzem Pete tarkóján, ahogy végre eltűnik a házból. "Visszajöttetek." - szólalok meg, ahogy az ajtó becsukódik, és minden szem rám szegeződik. "Megint vele voltál?" - kérdezi a bátyám, ahogy elindulnak felém, és én visszavágok: "Ő a barátom. Mikor fogod már megszokni, hogy idejár hozzám?" "Soha." - válaszolja, és meglazítja a nyakkendőjét. "Csak Little Greene miatt távozik innen mindig élve." Megrázom a fejem, miközben Ashley-től átveszem a babát, ő pedig összeborzolja a hajam. "Milyen volt a találkozó?" - kérdezem tőle, mire elvigyorodik. "Fantasztikus. Fárasztó, de fantasztikus. Jól éreztem magam." "Remélem, nem próbált átlépni egy határt sem?" - szakít félbe Clair, mire Ashley felnevet, én pedig mély levegőt veszek a bátyám szokásos túlzott védelmezése miatt. Felé fordulok. "Nem próbált. És ha meg is próbált volna, tudok magamra vigyázni. Tizennyolc éves vagyok, Clair. Nem hat. Ne legyél már ennyire túlzottan védelmező." "Tizennyolc éves vagy, és a tetőm alatt élsz." - mutat rá, mire Ashley közbeszól: "Én még emlékszem, mit csináltunk, amikor ilyen idősek voltunk, Sin. Hadd élje a lány az életét." "Ez mind azért van, mert te folyton bátorítod." - húzza a száját, mire Ashley azt mondja: "Talán neked is ki kéne próbálnod. Úgy sokkal izgalmasabb." "Ezt csak azért mondod, mert..." - Sinclair nem fejezi be a mondatot, mert Ashley közelebb lép hozzá, és megragadja a kabátja elejét. "Pszt, kicsim. Nem akarunk ezen megint veszekedni, ugye?" A vállamra fektetem Winnie-t, és nézem, ahogy a bátyám megolvad a felesége érintésétől és szerető tekintetétől. Megfogja az arcát, és megszólal: "Nem. Nem akarok. Tehetetlen vagyok veled szemben." Ashley kuncog, és lábujjhegyre áll, hogy elérje. Én megforgatom a szemem, és elfordulok, ahogy összekapcsolják az ajkaikat. Tudom, hogy hamarosan újra a saját világukba fognak merülni. Figyelmen kívül hagynak és elfelejtenek mindent és mindenki mást körülöttük. "Elviszem Winnie-t lefeküdni." - jelentem be, és nem lep meg, hogy nem kapok választ. Ötéves korom óta élek együtt ezzel a párral, és esküszöm, mintha az egymás iránti szerelmük évről évre csak nőne. Azt hinné az ember, hogy a házasság és egy hatéves gyerek után már lecsillapodik a vágy és az egymás iránti imádat, de nem. Évek óta nézem, ahogy szerelmesek egymásba, és soha nem tudom jobban csodálni a szerelmüket, mint most. Miután betakartam Winnie-t, és a kedvenc maciját mellé tettem, kimegyek a szobájából, és visszamegyek a nappaliba. Ashley a kanapé támlájához van préselve, Clair pedig fölé hajol. Szájuk hangosan csattog a levegőben. Már megint a szokásos kép fogad, amit egy olyan pártól kapok, akik nem bírják levenni a kezüket egymásról. "Itt vagyok." - szólalok meg, mire szétválnak. Amikor a bátyám rám néz, azt mondom: "Ez már a sokadik felszólítás, hogy szerezzetek egy szobát." Kuncog, és visszanéz a feleségére, aki azt kérdezi: "Hol van a lányom?" "Betakartam." - válaszolok, mire bólint, és még egyszer az ajkára nyomja az ajkait, mielőtt elhúzódik. "El kéne készítenem a vacsorát. Mit szeretnél enni, édesem?" "Téged." - hallom a választ, és megforgatom a szemem, miközben belemerülnek a szokásos flörtölésükbe. Én pedig a kanapéhoz sétálok. Pityegést hallok, előveszem a telefonom, és sóhajtva pillantok a képernyőre. A barátom neve. PETE: Itthon vagyok. Mit csinálsz? A fejemet a szoba közepén álló kettősre fordítom, akik egymáshoz bújva állnak. Majd visszanézek a képernyőre, és az ajkamba harapva elkezdek válaszolni. ~ "Ara! Jössz már?" - hallom Ashley hangját, mire visszakiáltok: "Jövök! Már indulok." Egy utolsó pillantást vetek az ágyam melletti tükörre, meghúzom a cipőm szélét, majd megragadom a táskámat, és kimegyek a szobámból. Már csak egy lépésnyire vagyok a nappalitól, amikor rezeg a telefonom, és ráncolom a homlokom a képernyőn megjelenő üzenetre. DEX: Sajnálom, ma nem tudlak felvenni, édesem. Meg tudsz oldani, hogy egyedül beérj? ÉN: Mi a baj? Minden rendben? "Miért ráncolod a homlokod?" - kérdezi Ashley, mire felnézek, és azt mondom: "Dex írt. Azt mondta, nem tud felvenni." "Ó, minden rendben vele? Soha nem szokott kihagyni." - kérdezi, és felém nyújt egy tálat. A villámmal felveszek egy szelet almát. "Én is ezt kérdeztem tőle." Épp válaszolni akar, amikor rezeg a telefonom, és int, hogy nézzem meg. DEX: Minden oké. Csak anya szokásos dolgai. Ne aggódj miattam. Találkozunk az iskolában. ÉN: Rendben, vigyázz rá. "Csak az anyja." - mondom Ashley-nek, és felnézek, hogy felvegyek egy szelet görögdinnyét. Mire ő azt válaszolja: "Akkor ez elkerülhetetlen." "Tudom." - sóhajtok, és felveszek egy uborkát, mielőtt leteszem a villát. "Azt hiszem, egyedül kell bemennem az iskolába." "Sin el tud vinni." - mondja, mire elkerekedik a szemem. "Még nem ment el?" Az arca elvörösödik, és kinyitja a száját. "Lehet, hogy elvettem egy-két percet az idejéből." "Miért is lepődnék meg?" - rázom a fejem, mire felnevet, és a konyha felé fordul. "Hol van Winnie?" - kiáltok utána, mire azt válaszolja: "Még alszik." Hümmögök, ahogy a kanapéhoz sétálok, és nekitámasztom a hátam. Ashley kijön a konyhából, és rám mosolyog, miközben felmegy a lépcsőn. Pár pillanat múlva egy bőrönddel és néhány mappával a kezében visszatér a nappaliba. "Segítek." - mondom, és közelebb megyek, hogy elvegyem a mappákat, mielőtt az ajtó felé fordulnánk. Ashley elém lép, és a bőröndöt a táskába dobja. Épp le akarnám hajtani a fejem, amikor megakad a szemem egy alakom. Kiegyenesítem a hátam, és előre nézek. Egy srác áll a biciklije mellett. Hirtelen felém kapja a fejét, és hideg borzongás fut végig a testemen, ahogy végigmér, mielőtt elfordítja a fejét, és felül a biciklire. "Ara." - ugrom össze Ashley hangjára. Összehúzott szemekkel áll mellettem. "Miért dermedtél le?" "Nem dermedtem le." - vitatkozom, de ő folytatja: "De igen. Mit néztél?" Gondolkodás nélkül visszanézek az előbbi helyre, és megszólalok: "Ki az? Valaki új költözött ide?" Ashley közelebb lép, mielőtt felém fordul. "Ó, ő. A bátyád mondta, hogy valaki új fog beköltözni." "Mikor?" - kérdezem, mire felvonja a szemöldökét. "Miért foglalkoztat ez ennyire?" "Nem foglalkoztat." - rázom a fejem, és elfordítom a tekintetem. A mappákat a kocsiba dobom, és hallom, ahogy kuncog mögöttem. "De úgy hangzik." "Nem úgy hangzik." - ragaszkodom hozzá, és újra találkozik a tekintetünk. "Csak kíváncsi vagyok. Semmi több. Furcsa, hogy valaki új van a környéken." "Miről beszéltek?" - hallom a bátyám hangját, mire Ashley elfordul. Én pedig visszanézek az előbbi helyre, lassan végigsimítok a mellkasomon, mielőtt megráznám a fejem, és beszállnék a kocsiba. Mi a fene volt ez az érzés?