ARABELLA. – Köszönöm – motyogom neki, miközben belépek, ő pedig becsukja az ajtót. Várok, mielőtt követném, csak áll a nappali közepén. Gondolkodás nélkül végigpásztázok a szobán. Majdnem olyan, mint az enyém, de a szokásos klasszikus kék helyett fehérbe öltözött. – Maradj itt egy percig! – hallom Alexander szavait, mire azonnal rákapcsolok, és bólintok. Még egy utolsó pillantást vet rám, mielőtt elfordul, én pedig nem tudom megállni, hogy végig ne mérjem a hátát, miközben szégyentelenül csodálom a csupasz bőrét. Miután eltűnik a sarkon, lepillantok magamra, és végigsimítok a pólómon. – Tessék – bukkan fel újra Alexander, és ahogy felé fordulok, látom, hogy fekete melegítőnadrágot visel, ami alig ül meg a csípőjén, és a látvány túl jó ahhoz, hogy szó nélkül hagyjam, a haja fürtökben omlik a homlokába, és egy pólót nyújt felém. – Ó, nem kellett volna… – Vizes vagy – mondja, mire leesik az állam. – Ööö? – Csupa víz vagy. Eláztál – ismétli meg, és amikor nem szólok semmit, a testem felé biccent. Lenyúlok, és megnézem a csuromvizes ruhámat. – Ja, tényleg. Csupa víz. Eláztam. Furcsán néz rám, mire kínosan kuncogok. – Szóval át kell öltöznöd – mondja ki a nyilvánvalót, én pedig a pólóra nézek, amit nyújt felém, majd visszatekintek rá, és elveszem tőle. – Köszönöm. Bólint, elmegy mellettem a kanapéhoz, felkapja a távirányítót, és bekapcsolja a tévét, én pedig ott állok előtte, és várom, hogy rám nézzen. Amikor végre rám pillant, némán kérdő tekintettel fürkész, mire megszólalok: – Kellene valami hely, ahol át tudok öltözni. – Miért nem öltözöl át itt? – kérdezi, mire értetlenül meredek rá. – Itt? – Igen, itt. Valami gond van ezzel? – Persze. Ott ülsz. Hogy öltözzek át előtted? Az arca megváltozik. Nem látok mosolyt, de a szemeiben lévő hidegség enyhül, mintha… mintha mosolyogna? De a szemeivel? – És miért zavar, ha előttem öltözöl? Mit akarsz eltitkolni, Arabella? – kérdezi felvont szemöldökkel, az egyik kezében a távirányítót tartja, a másikat a kanapé szélére támasztja, és ahogy a nevemet ejti, ahogy a hangja elegánsan gördül le a nyelvéről… Biztosan megőrültem, mert a dolog valahogy mégis izgalmas, és érzem, hogy a melegség az arcomba tolul. – Mindent – válaszolom, miközben megköszörülöm a torkom, és a tekintete még jobban elsötétül. – Te nem jöhetsz be a szobámba, de én legfeljebb becsukhatom a szemem. – Becsukod a szemed, és elfordulsz – javaslom, mire végigmér a testemen, nem is próbálva leplezni, ahogy a szeme minden egyes centiméteremen megpihen, és hirtelen úgy érzem, mintha meztelen lennék a pillantása alatt. A mellkasomhoz szorítom a pólót, Alexander pedig ismét a szemembe néz. – Csak a szemed. – El kell fordulnod – jelentem ki határozottan, mire azt mondja: – Jó, elfordulok. Így már jó? – Nem fogsz leskelődni – mondom neki, mire oldalra billenti a fejét. – Oké. Bólintok, és megvárom, amíg elfordul, mielőtt a táskámhoz nyúlok, kiveszem a cipőmet és a zoknimat. Hol Alexandert nézem, hol a ruháimat. Játszik a távirányítóval, miközben leveszem a pólómat, megtörlöm vele a mellkasomat, majd átdobom a fejemen. Elnyeli a testemet, a szoknyám feléig ér, én pedig lerántom a csuromvizes ruhámat a lábamról, és az ingem mellé dobom. Betuszkolom őket a táskámba, és visszahúzom a cipzárt, mielőtt kiegyenesedek. – Kész vagyok – jelentem ki, mire visszafordul. Végigmér, a tekintete a combomon időzik a legtöbbet, én pedig lejjebb húzom a póló szegélyét. – Kényelmesebb, mint gondoltam. Egy szót sem szól, és egy percnyi kínos csend után leülök a kanapéra, ügyelve arra, hogy azért maradjon köztünk egy kis hely. – Egyedül élsz itt? – töröm meg a csendet, miután már túl régóta bámultam a képernyőt, és amikor nem válaszol, felé fordulok. Kinyitja a száját. – Igen. – Miért? És a családod? – kérdezem, mire a szemembe néz. – Ez a te verziód a „Nem akarlak zavarni” szövegre? – Sajnálom – motyogom, mire elnéz. Két másodperc múlva megszólal újra: – Nincsenek itt. New Yorkban laknak. – Ó – motyogom, mire Alexander meglep azzal, hogy: – Kérdezz. – Ööö? – Látom, hogy még kérdeznél. Rajta, csak kérdezz! – mondja, mire elvigyorodok. Felé fordulok, és kinyitom a számat. – Miért vannak ők ott, te pedig itt? Egy darabig hallgat, mielőtt válaszolna. – Valami szörnyűt tettem, és büntetésből ideküldtek. – Mit csináltál? – kérdezem, mire visszanéz rám. A tekintete lefelé siklik, mielőtt ismét a szemembe néz. – Tényleg tudni akarod? Amikor bólintok, közelebb lép, és azt mondja: – Tényleg? Akarod tudni? Megnyalom az ajkaimat, a tekintetem oda vándorol, ahova nem kéne, és nem tudom megállni, hogy ne nyeljek egyet a telt ajkait látva, amik enyhén duzzadtak. – Igen – suttogom, miközben a szájáról nem tudom levenni a szemem, és már fogalmam sincs, hogy a szavaim mire is vonatkoznak. Alex hallgat, de érzem, hogy egyre közelebb jön, én pedig a keresztbe tett lábaimba mélyesztem a körmeimet, miközben mozdulatlanul ülök. Nem mozdulok se előre, se hátra. – Akarod, Arabella? – kérdezi Alexander, a hangja egészen más. Izgalmas borzongás fut végig a testemen, ami nem kéne, hogy ott legyen, és ahogy a szemébe nézek, nem tudom eldönteni, hogy az előző témáról beszél-e, vagy valami másról. De azt veszem észre, hogy azt mondom: – Igen. Akarom. – A tekintete nem hagyja el az enyémet, és a kezét a kanapé fölé emeli, miközben közelebb hajol az arcomhoz, és a szívem valamiért hevesabban kezd verni. Szinte eltűnik a köztünk lévő távolság, amikor egy telefon sípolása megzavarja a pillanatot, mire hátrahőköl, én pedig a telefonomért nyúlok, miközben érzem, hogy az arcom ég, és látom, hogy Ashley írt. ANGYALKÁM: Otthon vagyunk. Gyere vissza te is! – Visszajöttek – mondom, miközben felállok a kanapéról. – A szüleim. Itthon vannak. Indulnom kell. Nézi, ahogy összeszedem a cuccaimat, és belebújok a cipőmbe, majd feláll, és az ajtóhoz kísér. Kinyújtom a kezem, hogy megnézzem, elállt-e az eső, és rájövök, hogy észre sem vettem. A fülem mögé tűrök egy tincset, és rámosolygok. – Köszönöm, hogy itt lehettem, és a pólót is. Ki fogom mosni, és visszahozom. Bólint, és a zsebébe dugja a kezét. – Jó éjt, Arabella. – Neked is – suttogom, a mosoly nem akar eltűnni az arcomról, miközben Alexander becsukja az ajtót, és eltűnik a szeme elől. Ráharapok az ajkaimra, és lehajtom a fejem, várok egy kicsit, hátha újra hallom a hangját, mielőtt elindulok. A kapu nyitva van, amikor odaérek, besétálok, ügyelve arra, hogy becsukjam magam mögött, mielőtt bemegyek a házba, ahol Sinclaire a kanapén ül, Ashley pedig épp lejön a lépcsőn. – Ez gyors volt. Azt hittem, tovább fog tartani – mondja Ashley, miközben az utolsó lépcsőfokra lép, én pedig azt válaszolom: – Itt volt a szomszédban. Felvonja a szemöldökét. – A szomszédban? Alexander? Elkerekedik a szemem, amikor meghallom a nevét. – Honnan tudod a nevét? – Alexanderrel voltál? – szakítja félbe Sinclair Ashley-t, mielőtt válaszolhatna, én pedig a bátyámhoz fordulok egy halvány mosollyal. – Dex nem vette fel a telefont, és szakadt az eső. Ő volt az egyetlen lehetőségem – magyarázom, miközben odalépek hozzá, és megölelem. Megsimogatja a kezem, és azt mondja: – És semmi más nem történt? – Sinclair, kérlek! Van barátom – nyelem le a torkomban érzett gombócot, mire Sinclair felnevet. – De honnan ismered őt? – kérdezem, mire felém fordítja a fejét. A hátam mögé néz, majd kinyújtja a kezét, én pedig látom, ahogy Ashley megfogja a kezét, odasétál hozzá, és az ölébe ül. – Ismerem az anyját, valahogy – válaszolja, mire azt mondom: – Tényleg? Szóval tudsz róla? – Ismerem az anyját, Arabella. Nem őt. Azt sem tudom, mi a története, ha erre vagy kíváncsi. De az anyja azt mondta, hogy vigyázzak rá. – Nem úgy néz ki, mintha épp ezt tennéd – mondom neki, mire elfojtottan felkuncog, a hangját elnyomja Ashley haja, ahogy az orrát a hajához nyomja. Amikor elhúzódik, és végigsimít a karján, azt mondja: – Ő egy felnőtt ember. Biztos vagyok benne, hogy tud vigyázni magára. – Jó volt? – fordul hozzám Ashley Sinclair szavai után, és végigmér a testemen. – Ez az ő pólója? Félénken lehajtom a fejem, és motyogok. – Igen. Az enyém csupa víz volt, ezért kölcsönadta. – Úgy hangzik, mintha kedves lenne. – Úgy hangzik, mintha a nadrágodba akarna bújni. Mondják egyszerre, Ashley pedig azonnal rászól: – Sinclair! Ne mondj ilyet! Biztos vagyok benne, hogy csak kedves volt. – Majd meglátjuk, mi lesz ebből – mondja a bátyám, én pedig megforgatom a szemem, és körbenézek a szobában, hátha meglátom a kövérkés kislányt. Amikor nem látom Winnie-t, Ashley-re nézek, aki azonnal válaszol a kérdésemre, még mielőtt feltehetném. – Alszik. – Ő mindig alszik – mosolygok. – Milyen volt a vacsora? – Nagyon jó volt. Jó volt egy kicsit a barátokkal lenni. – Vincent bácsi is ott volt? Már rég láttam – sóhajtok, mire Ashley elmosolyodik. – Ő is ugyanezt mondta rólad, és igen, ott volt. Szerintem hamarosan találkozni fogsz vele. Terveznek valamit. – Mit? – Majd meglátod, Arabella – kacsint, én pedig mosolyogva elmotyogok valamit. – Felmegyek a szobámba. – Rendben, édesem – mondják, én pedig megfordulok, és felmegyek a lépcsőn. Végigsétálok a folyosón, és megállok Winnie szobája előtt, hogy ránézzek, mielőtt bemegyek a sajátomba. A táskámat a szoba sarkába dobom, majd lenézek a pólóra, ami rajtam van, és áthúzom a fejemen. Az ágyamra terítem, és hátralépek pár lépést, hogy megnézzem. Az arcom mosolyra húzódik, újra felkapom, és az ágyra zuhanok, miközben az orromhoz szorítom, és beszívom az én illatom és az övé keverékét. Olyan, mint a pézsmába mártott narancsvirág – tiszta és friss. Ez egy addiktív illat, és mély levegőt veszek, miközben lehunyom a szemem, hogy még egyszer beleszippantsak. – Arabella – hallom a nevem a fejemben, és a szám szinte magától formálja a nevét. – Alexander. Visszarepülök abba a pillanatba a kanapén, és a képek csak még jobban felgyorsítják a szívem. Mi lett volna, ha Ashley nem ír? Vajon megtette volna…? – megrázom a fejem, nem engedem meg magamnak, hogy ezen a lehetetlen lehetőségen gondolkozzak. Csak amikor elcsendesedek, és a szívem hangos dobbanása visszhangzik a fülemben, akkor jövök rá, mit is csinálok – egy inget szorongatok a mellkasomhoz, ami az ő illatát árasztja, miközben rá gondolok. Gyorsan felülök az ágyon, és az oldalamra dobom az inget, majd a lüktető szívemre teszem a kezem. – Mi a fenét csinálsz, Arabella? Újra ránézek a pólóra, megrázom a fejem, és felkelek az ágyról. ~ – Szia – fordulok meg, hogy Peterrel nézzek szembe, aki fölém tornyosul, a szekrény és a nagy teste közé szorítva, az egyik kezét a fejem mellé támasztva. A kezére nézek, mielőtt ismét rá emelem a tekintetem, mire egy halvány mosollyal ajándékoz meg. – Arabella. Amikor elmotyogok valamit, folytatja: – Aggódtam érted. – Miért? – Nem beszéltél velem – mondja szomorúan, és amikor nem válaszolok, így folytatja: – Tudom, hogy mérges vagy rám amiatt, ami történt, de megbocsátasz? – A keze közelebb jön, és enyhén megérinti az arcomat. – Hmm? Nem gondolod, hogy már eleget szenvedtem? Elmormol egy káromkodást, amikor megszólal a csengő, és felnéz, majd ismét a szemembe néz. – Arabe… – Be kell mennem az órára. Peter megrázza a fejét. – Nem válasz nélkül. – Peter! – Ara – ejti a nevemet ugyanazzal a hanghordozással, huncut tekintettel az arcán, én pedig megforgatom a szemeimet. – Jó, békülünk. Így már jó? Oldalra billenti a fejét. – Nem. Ez nem hangzik őszintén. – Peter, kérlek… – nyögök, mire azt mondja: – Mondd őszintén, Arabella! Különben nem engedlek el. Körbenézek, és látom, hogy a folyosó szinte üres, lábujjhegyre állok, és az ajkaihoz nyomom az ajkaimat. Rövid csóknak indul, de Peternek más van a fejében, mert a fejemhez kapja a kezét, és erősebben az ajkaimra szorítja az ajkait, a nyelvét a számba csúsztatja, és összekuszálja az enyémmel. Egy apró hang hagyja el a torkom, amikor a másik keze a derekamra csúszik, közelebb húz a mellkasához, és a kezemben lévő könyv az egyetlen akadály a testünk között, miközben Peter lassan és szenvedélyesen csókol. Most először engedi, hogy ennyire elmerüljünk a dologban. Nyöszörgés hagyja el a számat, amikor végre elhúzódik, és mosoly ül az arcán, miközben az ujjával végigsimít az alsó ajkamon. – Na, látod – mondja büszkén. – Majd összefutunk ebédnél, oké? – Oké – válaszolom, mire kacsint, végigsimít a hajamon, majd megfordul, és elmegy. Nézem, ahogy eltűnik, és nehéz sóhaj hagyja el a számat, mielőtt a másik irányba fordulnék, és megdermedek, amikor meglátom Alexandert, aki csak pár lépésre áll tőlem. – Ó, szia… – nem hagyja, hogy befejezzem, mert azonnal elindul, én pedig összevonom a szemöldököm, ahogy szó nélkül elmegy mellettem. Megfordulok, és nézem, ahogy távolodik. Amikor elfordulok, egy ismerős fájdalom hasít a mellkasomba. És ez nem tetszik.