Сърцето на София биеше като див тъпан в гърдите ѝ, докато тя нахлуваше през лъскавите, стерилни коридори на "Феликс Ентърпрайзис". Обикновено познатият офис сега ѝ се струваше чужд – всеки ъгъл сякаш се затваряше около нея, задушавайки я със спомени за предателство. Ритмичното почукване на токчетата ѝ по мраморния под отекваше зловещо, всяка стъпка задвижвана от запалителна смес от страх, гняв и неумолима решителност. Тя избягваше тази неизбежна разправа от седмици, но шепотите и слуховете бяха станали оглушителни. Собственият ѝ баща, Роналд Феликс, се готвеше да я лиши от всичко, за което беше работила, възнамерявайки да предаде юздите на компанията на нейната доведена сестра, Оливия. Самата мисъл караше кръвта ѝ да кипи. Докато се приближаваше до тежката махагонова врата на кабинета на Роналд, Маргарет, неговата дългогодишна секретарка, скочи от бюрото си. "Госпожице Феликс, не можете просто така да нахлувате! Баща ви е на среща, и…" "Не сега, Маргарет," отсече София, дори не удостоявайки възрастната жена с поглед. Гласът ѝ беше остър, фокусът ѝ – лазерен. Без колебание тя хвана месинговата дръжка и отвори вратата с такава сила, че тя се удари в стената, стресвайки всички вътре. Роналд Феликс вдигна поглед от бюрото си, очите му потъмняха при вида на дъщеря му. Посивялата му коса беше перфектно загладена назад, а скъпият му ушит по поръчка костюм седеше безупречно на широките му рамене. Срещу него седеше Оливия, чиито излъскани черти бяха изкривени в доволна усмивка. Усмивката се разшири, когато забеляза зачервеното лице на София. "София," измърка Оливия, гласът ѝ капеше от фалшива загриженост. "Наистина трябваше да почукаш." Изражението на Роналд се втвърди. "Какво означава това?" Гласът му беше ниско ръмжене, всяка дума премерена като предупредителен изстрел. Ръцете на София трепереха, но гласът ѝ остана твърд, докато игнорираше Оливия и се изправи лице в лице с баща си. "Току-що чух, че планираш да ме отстраниш като изпълнителен директор. Да дадеш позицията ми на нея." Тя изплю последната дума, от гласа ѝ капеше отрова, докато погледът ѝ се плъзна към Оливия, чиято самодоволна усмивка беше остра като бръснач. Очите на Роналд се присвиха и въздухът между тях стана напрегнат, гъст като тишината преди буря. "Оливия, остави ни," заповяда той, гласът му проряза тишината като нож. Оливия се поколеба, забавлението ѝ избледня, когато осъзна, че разговорът ще приеме по-мрачен обрат. "Но, татко…" "Сега!" излая Роналд, очите му не се откъсваха от София. С презрително превъртане на очи, Оливия се изправи от мястото си. Докато минаваше покрай София, тя се наведе и прошепна: "Късмет, скъпа. Ще ти трябва." Ноздрите на София се разшириха, докато се бореше с желанието да отвърне, но се въздържа. Сега не беше моментът. Вратата се затвори тихо зад Оливия, оставяйки баща и дъщеря в тишина толкова гъста, че сякаш самите стени задържаха дъха си. "Ти смееш да нахлуваш в кабинета ми така? След всичко, което си направила?" каза Роналд, бавно се изправяйки от стола си. Внушителната му фигура хвърляше дълга сянка в стаята, гласът му беше тежък от разочарование и презрение. София изправи рамене, отказвайки да отстъпи. "След всичко, което съм направила? Ами това, което ти направи, татко?" Гласът ѝ трепереше от гняв, емоциите ѝ се колебаеха на ръба. "Успешно управлявам тази компания през последните шест месеца. Сключих най-голямата сделка в нашата история. И въпреки това планираш да предадеш всичко на Оливия? Тя никога не е изкарвала нищо в живота си!" Изражението на Роналд потъмня, ръцете му стиснаха ръба на бюрото. "Наричаш ли това, което си направила, успешно? Една грешка – една катастрофална грешка – и ти еднолично опетни името на Феликс. Ти ни унижи, София. Ти унижи мен." Дъхът на София заседна в гърлото ѝ. Знаеше, че тази конфронтация ще бъде брутална, но отровата в гласа на баща ѝ все още режеше дълбоко. "Платих за тази грешка стотици пъти," каза тя, гласът ѝ беше пресипнал от емоции. "Работих по-усилено зад кулисите от всеки друг, за да се поправя. Спасих тази компания от ръба след медийната буря. И така ли ми се отплащаш? Като ме замениш с нея?" "Ти все още не го разбираш, нали?" Гласът на Роналд се повиши, студен и безмилостен. "Не става въпрос за твоята работна етика. Става въпрос за наследството на това семейство. Името Феликс е нашата валута. Нашата репутация е нашата сила и ти я разби. Бяха те хванали с непознат в навечерието на сватбата ти с един от най-желаните ергени в Ню Йорк. Пресата си направи празник, а акциите ни се сринаха. И сега ти имаш нахалството да ме разпитваш?" Коленете на София се разклатиха, но тя отказа да покаже слабост. Горещината на срама заля бузите ѝ. "Беше една грешка!" извика тя, гласът ѝ се пречупи. "Ужасна, публична грешка, но направих всичко по силите си, за да я поправя. Заслужавам да бъда тук. Заслужавам да управлявам тази компания, а не Оливия!" Роналд изсумтя, крачейки зад бюрото си като хищник, обикалящ плячката си. "Оливия знае как да играе играта. Тя разбира какво е необходимо, за да се запази честта на това семейство. За разлика от теб." Сърцето на София потъна. "Това не е игра за мен, татко. Това е моят живот. Това е всичко, за което съм работила." Гласът ѝ се счупи, тежестта на студенината на баща ѝ се стовари върху нея като смазваща тежест. "Не можеш ли да видиш това?" Роналд спря, лицето му беше непроницаема маска. За миг София си помисли, че вижда нещо в очите му – съжаление? Разбиране? Но то изчезна толкова бързо, колкото се появи. Следващите му думи разбиха всяка надежда за помирение. "Ти се превърна в пасив," каза той, гласът му беше студен като лед. "Ти вече не си годна да водиш тази компания и няма да позволя да съсипеш това семейство повече." София се отдръпна, сякаш беше ударена. "Не можеш да направиш това," прошепна тя, гласът ѝ едва се чуваше. "Вече го направих." Лицето на Роналд остана безстрастно, докато нанасяше последния удар. "От днес незабавно трябва да се оттеглиш. Предай цялото имущество на компанията и напусни помещението. Ти вече не си част от това семейство или този бизнес." Стаята се завъртя. София почувства как въздухът напуска дробовете ѝ, светът ѝ се сриваше около нея. "Какво?" изхленчи тя, зрението ѝ се замъгли, докато сълзи пареха очите ѝ. "Няма да се повтарям," каза Роналд, тонът му беше окончателен, непреклонен. "Изчезвай." Тялото на София трепереше, ридание се драскаше в гърлото ѝ. Беше се борила толкова дълго – борила се да се докаже, да спечели одобрението на баща си. И сега всичко беше изчезнало. Баща ѝ беше откъснал всичко от нея, оставяйки я само с празната болка от предателство. За миг тя остана замръзнала, неспособна да се движи, умът ѝ се въртеше от шок и неверие. Но след това, бавно, изтръпването отстъпи място на гняв – дълбока, пареща ярост, която я обзе отвътре навън. Тя стисна юмруци толкова силно, че кокалчетата ѝ побеляха. "Не съм приключила, татко," каза тя през стиснати зъби, гласът ѝ беше нисък и опасен. "Може да си ме хвърлил на вълците, но ще си проправя път обратно. И когато го направя, ще се погрижа да съжаляваш за това." Изражението на Роналд не трепна. Той не се стресна, не мигна. "Изчезвай." София се обърна на пети и изхвърча навън, огънят на отмъщението се разпалваше в гърдите ѝ, горящ по-ярко с всяка стъпка, която правеше. Това не беше краят. Това беше само началото.