Ръцете на София трепереха, докато посягаше към вратата, тежестта на думите на баща ѝ все още кънтеше в съзнанието ѝ. "Вече не си част от това семейство." Тези студени, безмилостни думи се врязаха в нея като острие. Целият ѝ живот се въртеше около "Феликс Корпорейшън" и постоянната битка да се докаже. И ето я, отхвърлена, унизена, позицията ѝ отнета с лекотата, с която някой би пренебрегнал неудобство. Докато завърташе дръжката и излизаше от кабинета на Роналд, я посрещна познато хладно чувство. Само на няколко крачки от нея, с онази дразнеща самодоволна усмивка, беше Оливия. Перфектно поддържаните ѝ нокти барабаняха по кожената дръжка на дизайнерската ѝ чанта, а очите ѝ блестяха от злобно задоволство. Дъхът на София заседна в гърлото ѝ, а сърцето ѝ заби лудо. Беше като да влиза в капан, а Оливия беше ловецът, който чакаше плячката си да се спъне. "А, ето я и нея..." Гласът на Оливия беше като коприна, потопена в отрова. "Не очаквах да те видя да излизаш оттам толкова скоро. Баща ти сигурно ти е чел конско." Тя направи крачка напред, а гласът ѝ капеше от фалшиво съчувствие. "Горката ти." Кръвта на София кипна. Всеки нерв в тялото ѝ крещеше да се нахвърли, да изтрие тази самодоволна усмивка от лицето на Оливия. Но вместо това тя насили усмивка. Студена, изкривена усмивка, която едва достигаше очите ѝ. "Това беше планът ти от самото начало, нали?" попита тя, а гласът ѝ беше примесен със сарказъм. "Да се промъкнеш, да изкривиш всичко и всички, докато аз стана злодеят в историята? Да откраднеш баща ми, позицията ми... годеника ми. Браво, Оливия. Наистина надмина себе си." Очите на Оливия блеснаха и тя наклони леко глава, преструвайки се на невинна. "О, София," измърка тя, поставяйки ръка деликатно на гърдите си. "Не съм виновна, че не успя да удържиш нещата. Винаги си била малко разхвърляна, нали? Аз просто... помагах, където можех." Устната на София се изви. "Помагаше? Това, което ми причини, на помощ ли го наричаш?" Тя направи крачка напред, а гласът ѝ спадна до опасен шепот. "Саботираш ме от самото начало. Шепнеш лъжи в ухото на татко, представяш ме като безразсъдна, като негодна. Имаш ли представа какво направи? Отрови всичко." Усмивката на Оливия се разшири. "О, не бъди толкова драматична, София. Не ми се наложи да шепна нищо. Ти се справи чудесно да съсипеш собствения си живот. Наистина, трябваше само да седна и да те гледам как се самоунищожаваш." Тя се наведе напред, а гласът ѝ беше подигравателен. "А що се отнася до Итън... ами, можеш ли да го виниш, че избра мен? Аз съм всичко, което ти никога не си била. Елегантна, уравновесена... стабилна." Споменаването на Итън изпрати вълна от гняв, която се разби в София. Оливия беше там през цялото време, плетеше мрежата си, чакайки София да падне в нея. И сега тя стоеше там, ликувайки. "Мислиш си, че си победила, нали?" каза София, а гласът ѝ беше студен, смъртоносен. "Мислиш си, че само защото имаш благоволението на баща ми и Итън ти се върти около пръста, че си спечелила тази малка игра." Оливия повдигна вежда, а на лицето ѝ проблесна забавление. "Игра? София, това никога не е било игра. Това е бизнес. И нека си го кажем - ти никога не си била създадена за този свят. Твърде си емоционална, твърде... непостоянна." Ръцете на София се свиха в юмруци отстрани, а ноктите ѝ се забиха в дланите ѝ. "Това ли си повтаряш, за да заспиш през нощта? Че си по-добра по някакъв начин? Защото не ти вярвам. Ти си просто змия в изискана рокля, Оливия. Колкото и да се опитваш, никога няма да бъдеш като мен." Очите на Оливия потъмняха и за първи път маската на спокойствие се изплъзна. "О, няма нужда да бъда теб, София. Вече взех всичко, което имаше значение." Тя се наведе по-близо, а гласът ѝ стана леден. "Баща ти, компанията ти, репутацията ти. Ти си свършена." Сърцето на София заби лудо, но тя отказа да позволи на Оливия да види пропукването ѝ. "Мислиш си, че това е краят?" каза тя, а гласът ѝ беше стабилен, въпреки бурята, която бушуваше вътре в нея. "Заблуждаваш се, ако вярваш в това. Не съм приключила. Изобщо." Оливия се засмя мрачно, хвърляйки косата си през рамо. "Това е сладко, София. Наистина. Но май не разбираш - никой няма да застане до теб повече. Вече си съвсем сама. Дори твоят скъпоценен Итън видя светлината." Споменаването на Итън отново удари София като удар в стомаха, но тя не трепна. Не можеше. Не пред Оливия. "Итън е глупак, точно като теб," изплю тя. "Ако си мисли, че да бъде с теб е победа, е по-жален, отколкото си мислех." "Внимавай," изсъска Оливия, присвивайки очи. "Стъпваш на опасна земя. Мога да те вкарам в черния списък на всички бизнес кръгове в града само с едно телефонно обаждане. Висиш на косъм, София." София почувства, че стаята се свива около нея, но тя стоеше изправена. "Нямам какво да губя, Оливия. А ти? Имаш всичко. И когато всичко се срине около теб - защото ще се срине - аз ще бъда там. Ще гледам." Лицето на Оливия потрепна, а фасадата ѝ на увереност се пропука съвсем леко. "Заблуждаваш се," каза тя, а гласът ѝ не беше толкова стабилен, както преди. "Може би," каза София, правейки крачка напред, а гласът ѝ беше нисък и заплашителен. "Но поне не съм страхливка. Прекара цял живот да се възползваш от другите, да ги манипулираш да вършат мръсната ти работа. Искаш да бъдеш като мен толкова зле, Оливия, но никога няма да бъдеш. Защото дълбоко в себе си знаеш, че винаги ще бъдеш втора." Думите удариха Оливия като шамар и за частица от секундата София видя проблясък на истинска емоция - страх, може би? Гняв? Беше трудно да се каже. Но беше достатъчно. Преди Оливия да успее да отговори, Маргарет, секретарката, се появи в коридора, а очите ѝ бяха широко отворени от притеснение. "Госпожице Феликс... всичко наред ли е?" попита тя несигурно, поглеждайки между двете жени. София се усмихна, студена, пресметлива усмивка, докато се обръщаше към Маргарет. "О, всичко е наред, Маргарет. Просто малко семейна среща." Маргарет кимна, изглеждайки неубедително, но не каза нищо повече. София се обърна обратно към Оливия, а усмивката ѝ не помръдна. "Това не е свършило," каза тя тихо, но с опасен тон в гласа си. "Изобщо." „Поканена си на сватбата ми“, презря тя. Без да даде отговор, София се обърна и си тръгна, а токчетата ѝ щракаха по мраморните подове, звукът кънтеше като изстрели в празния коридор. Умът ѝ препускаше с възможности, а кръвта ѝ кипеше с подновено чувство за цел. Може да е паднала, но далеч не беше извън играта.