Ръцете на София трепереха, докато се взираше в пластмасовата пръчица, неспособна да осмисли напълно това, което вижда. Положителен. Бременна е. Цунами от емоции я връхлетя – шок, страх, срам… но и проблясък на надежда и страхопочитание пред малкия живот, който се прихващаше в утробата ѝ. Как беше възможно това? След безразсъдната, пияна грешка, която беше направила само преди няколко седмици с онзи безименен непознат? Едната нощ на разгорещена страст, която разби живота ѝ на парчета? „О, Боже…” Шепнешком думите се откъснаха от устните ѝ, докато стискаше теста до бушуващите си гърди. „Какво ще правя сега?“ Телефонът ѝ започна да звъни, пронизителният тон я изтръгна от спиралата на зашеметена неверие. София подскочи, сърцето ѝ подскочи в гърлото, докато се мъчеше да провери идентификацията на обаждащия се. Лили. Разбира се. Въпреки всичко, тази манипулативна, отровна жена все още се предполагаше, че е най-близкият ѝ приятел в този свят. Или поне беше, преди да я примами и да катализира този променящ живота обрат на съдбата. София преглътна трудно, опитвайки се да успокои треперещите си пръсти, докато приемаше обаждането. „А-ало?“ „Е, е, ако не е самата избягала булка!“ Киселинните думи на Лили моментално настроиха София нащрек. „Най-накрая благоволи да спреш да избягваш обажданията ми, нали?“ София трепна от грубия сарказъм, обгръщащ тона на приятелката ѝ. „Лили, аз… Съжалявам, просто се справям с толкова много неща, откакто… ами, знаеш…” „О, да, откакто епично провали мултимилионното си бъдеще, като изневери на Принца на бял кон“, прекъсна я Лили с подигравателно изсумтяване. „Да не говорим за това, че изхвърли шанса си в империята Феликс напълно в канала. Гениален ход, приятелко.“ Сълзи запариха очите на София, докато попиваше жилото на реалността за пореден път. Тя наистина беше саботирала целия си предопределен път чрез един безсмислен, егоистичен акт. „Не е нужно да продължаваш да го натякваш“, задави се тя с тих, наранен глас. „Повярвай ми, плащам цената за грешката си всеки ден…” „Е, слава Богу поне за това“, отвърна Лили без грам съчувствие. „Горкият Итън е абсолютно обезумял, знаеш ли. Най-накрая беше готов да продължи напред и да позволи на някой наистина достоен да има шанс с него.“ Стомахът на София се сви от безчувствените думи на приятелката ѝ. „К… Какво искаш да кажеш с това? Не са минали и месец дори.“ Груб взрив от смях се разнесе през високоговорителя на телефона. „Скъпа, наистина живееш под камък напоследък, нали? Защо, по дяволите, би си направил труда да чака повече, когато има много по-зелени пасища, към които да се затича?“ „Лили, спри да говориш загадъчно и просто ми кажи за какво, по дяволите, говориш!“ избухна София, разкъсаните ѝ емоции и хормони надделяха над нея. „Вече е сгоден за друга, това казвам“, заяви Лили откровено. „Твоят скъп бивш годеник ще се жени отново само след няколко седмици. И никога няма да познаеш за кого…” Ледена тръпка обля София, докато намекът зад безмилостните думи на приятелката ѝ стана ясен. Със сигурност тя не искаше да каже… „О, да, точно така“, измърка Лили с извратено удоволствие. „Новата бъдеща госпожа Итън Ванс не е никой друг, а твоята любима, мила доведена сестра Оливия!“ Жестокото откровение се стовари върху София като удар в корема, отнемайки дъха от дробовете ѝ. Оливия – нейната омразна, коварна доведена сестра, която постоянно се стремеше да я подкопае и саботира през целия им живот. Тя беше успяла да отмъкне Итън точно изпод носа на София само седмици след собствената ѝ непростима недискретност. „Ти… Лъжеш…” изхриптя София, отричането и гневните сълзи замъглиха зрението ѝ. „Няма начин тази двулична змия да съблазни мъж като Итън, не след всичко, което е направила!“ „Повярвай ми, скъпа“, измърка триумфално Лили. „Новините са разпространени из социалните медии, докато говорим. Твоят скъпоценен Принц на бял кон е решил, че си отживяла и се е сдобил с по-нов модел.“ С потъващо чувство на ужас, София грабна лаптопа си и трескаво отвори акаунтите си в социалните медии. И ето я, ужасяващата нашумяла история, разпространена във всеки сайт: #ВансОтскок – Итън ще се ожени за доведената сестра на бившата си само 3 седмици след отмяна на сватбата! Приложена беше снимка, която накара стомаха на София да се свие – Итън изглеждаше напълно съсипан и разбит, но с ръка, обгърнала притежателно кръста на Оливия, докато тя се гушеше в него с доволна малка усмивка. Тя бързо прегледа придружаващата статия, сърцето ѝ се срина с всеки зловещ детайл: В майката на всички горещи бъркотии, милиардерът ерген Итън Ванс преживя мръсен публичен скандал с изневяра, само за да отскочи набързо в обятията на секси доведената сестра на бившата си годеница София Феликс! Оливия Феликс не губи време, за да се придвижи към опустошената уязвимост на Ванс… София не можа да прочете повече, затвори капака на лаптопа, докато гаденето се надигаше в нея като буря. Това не можеше да е истина. Най-лошият ѝ кошмар не можеше наистина да се развива по този начин. „Виждаш го сега, нали?“ Гласът на Лили изгракна през високоговорителя на телефона. „Той е продължил напред и е надградил по зрелищен начин, докато ти си просто още една тъжна, отхвърлена прелюбодейка, оставена в прахта, за да бъде подигравана от масите. Как паднаха силните, а, София?“ Бяла ярост премина през вените на София, за момент заличавайки агонията и унижението ѝ с интензивността си. Как смееше нейната нещастна така наречена приятелка да се наслаждава на опустошението ѝ по този начин? „Затвори си мръсната уста, нещастна вещице!“ Избухна тя, стискайки телефона толкова здраво, че кокалчетата ѝ побеляха. „Всичко това е по твоя вина от самото начало! Ако не ме беше напила до козирката онази вечер и ме беше хвърлила върху някакъв случаен непознат като парче месо…” Думите замряха на устните ѝ, докато спомените от онази съдбоносна вечер се върнаха с пълна сила. Лили непрестанно наливаше питие след питие в ръцете ѝ, напивайки я далеч отвъд всякакво рационално чувство, докато на практика я буташе в обятията на нетърпелив ерген… „Не те накарах пияна да изневериш на верния си, обожаващ бъдещ съпруг“, отвърна Лили хладно, презрението се стичаше от всяка сричка. „Това беше всичко от теб и собствената ти неспособност да държиш гащите си на място. Приеми си лайната веднъж завинаги, жалка курво.“ Огнена ярост прогори вените на София при вулгарната обида. Преди да успее да се спре, тя хвърляше кисела отрова обратно към порочната жена от другата страна на линията. „Можеш да си вземеш фалшивия си, свят акт и да си го завреш право в задника, златотърсачка такава!“ изплю тя, на практика треперейки от ярост. „Всичко това беше част от твоя извратен майсторски план от самото начало, нали? Искаше напълно да унищожиш живота ми заради онези дълбоко вкоренени ревности, които имаш, и сега най-накрая успя! Е, надявам се, че можеш да спиш като бебе през нощта, знаейки каква отвратителна, боклукчийска кучка си в действителност!“ Линията замлъкна за няколко мига, прекъснатото дишане и на двете жени запълни празнотата. Накрая гласът на Лили се изплъзна в смъртоносно спокоен тон. „Обещавам ти, че ще съжаляваш, че говориш с мен по този начин, София. Можеш да занесеш това в банката.“ „Не съжалявам за нищо, освен че не изрязах лъжливия ти, коварен задник от живота си по-рано!“ изкрещя София в отговор, яростна слюнка излиташе от устните ѝ. „Свършено е, Лили! За постоянно този път, ти п-“ Линията прекъсна внезапно с грубо щракване, оставяйки София да стиска телефона до бушуващите си гърди, докато унижението и яростта наводниха сетивата ѝ. Как можеше всичко да се провали толкова напълно, толкова катастрофално в рамките само на няколко кратки седмици? Тя беше загубила цялото си предопределено бъдеще – бизнес империята, уважението на семейството си, самото си наследство. И в крайна сметка, може би най-опустошително, тя беше загубила любовта на живота си Итън. Всичко това заради едно глупаво, егоистично решение, взето заради едно глупаво, егоистично решение, взето в пиянски момент на чиста безразсъдство. Една грешка, която беше разбила живота ѝ на парчета. Ръката на София инстинктивно се плъзна, за да си почине върху все още плоския ѝ корем, обгръщайки малкия живот, който растеше вътре. Бебето, което беше заченала по време на този жалък, разгорещен любовен акт с непознат. Това дете беше всичко, за което ѝ оставаше да се вкопчи сега. Постоянен напомняне за колосалната грешка в преценката, която беше донесла такова пълно опустошение около нея. Въпреки обстоятелствата около зачеването му, тя знаеше, че ще обича това бебе яростно и ще излее всяка частица от себе си, за да му даде стабилния, любящ живот, който никога не беше изпитвала. „Толкова съжалявам, малко мое“, прошепна тя с глас, изпълнен с угризения. „Мама наистина направи апокалиптична бъркотия от всичко. Но ти обещавам, от този ден нататък, ще прекарвам всяка секунда, за да ти се отплатя. Давайки ти всички грижи, отдаденост и безусловна любов, които едно дете би могло да иска…”