"יו, גברת וילסון היפה והיקרה שלנו חזרה!" האדם שהתקדם היה שרי לנדור, החברה הכי טובה של נטלי, הגברת הצעירה של משפחת לנדור מאת'נה, וגם רופאת נשים ומיילדת בבית החולים את'נה. נטלי השליכה אליה את מפתח המרצדס בקרירות, ויצרה קשת באוויר. "אני הולכת לדווח ולפטפט איתך אחר כך." שרי לנדור הנידה את ראשה בחוסר אונים כשצפתה בגבה של נטלי. "איזו קמצנית!" היא הרימה את ידה והביטה בשעונה. "לקחה חופשה של שלוש שעות, אבל במציאות, היא ניצלה רק 58 דקות ועדיין נותרו לה שעתיים ושתי דקות. היא בהחלט צריכה להאיץ, אחרת היא לא תוכל לקבל את המשכורת עבור השעתיים האלה. היא כנראה הולכת להוציא את המנהל מדעתו אם כך," אמרה שרי בליבה. לאחר שדיווחה על חזרתה מהיעדרות, נטלי הלכה למשרדה שלה ולבשה את החלוק הלבן כדי להתכונן לעבודה. שרי לנדור נכנסה לאט עם שתי כוסות קפה ואמרה בנימה נינוחה, "אז, איך הבעל שהסבא שלך מצא לך?" מבלי להרים את מבטה, נטלי המשיכה לסדר את בגדיה ושאלה בנימה אגבית, "לאיזה היבט את מתייחסת?" פיה של שרי התעקם מעט כלפי מעלה, בסקרנות עזה. "וואו, תוך שעה אחת בלבד, את יודעת עליו הכל, אז הוא לא מספיק טוב!" "וואו, תיזהרי עם השפה שלך. בפשטות, הוא קר, והוא גם די נאה," השיבה נטלי. "תראי לי את תעודת הנישואין שלך, ילדה. תני לי להעיף מבט ולוודא שהכל בסדר. אולי אחי יוכל לעזור לך לבדוק את זה בחינם כדי שחיי הנישואין שלך יהיו הרמוניים יותר בעתיד," הוסיפה שרי. "הנה, תסתכלי טוב." נטלי הוציאה במהירות את תעודת הנישואין והניחה אותה מול שרי, ואז ניגשה לענייניה, פתחה את המחשב שלה. "אוי אלוהים, את בכלל יודעת מי בעלך, נטלי פוסטר? את בצרות עכשיו, ילדה." שרי בהתה בתעודת הנישואין בעיניים פעורות לרווחה. כששמעה זאת, נטלי הרימה לאט את פניה הקטנות והעדינות ומצמצה בעיניה שתמיד נראו כאילו יש בהן ברק מימי. היא הופתעה, ותהתה מה קרה. "מי רשום בתעודת הנישואין? רק אל תגידי לי שזה האקס שלך," שאלה נטלי. התגובה של שרי אמרה לה ששרי מכירה את טרבון וילסון. "אקס? האדם שנישאת לו מפחיד אפילו יותר מהאקס שלי. הוא היורש הצעיר של המשפחה העשירה ביותר באת'נה, משפחת וילסון. טרבון וילסון! אל תגידי לי שאת לא מכירה אותו?" שרי הביטה בנטלי בהבעה המשתאה. "איך יכולתי לדעת מי הוא? בכל מקרה, טוב שהוא לא האקס שלך. אחרת, זה יהיה מביך כשנצא ביחד. אני לא רוצה שנהיה מלאי אהבה בזמן שאת צופה בנו כמו נץ." שרי נותרה קצת חסרת מילים. "האם על זה אני מדברת איתה?" תהתה. "מכיוון שהוא זה שרשום בתעודת הנישואין שלי, תמשיכי להסביר אם את רוצה. לא נוח לי לראות אותך מתאפקת. דברי." לנטלי הייתה גישה אדישה, השליכה את העט שלה, נשענה לאחור על כיסאה, וחבשה הבעה רצינית, מוכנה להקשיב בתשומת לב. "בכל מקרה, שני הצדדים נאלצו לעשות את זה ולא הייתה להם הרבה חיבה זה לזה. זה לא היה עניין גדול אם לא נבין אחד את השני, אבל לא יזיק להכיר אחד את השני למקרה שנמצא את עצמנו גרים תחת אותה קורת גג ויהיו לנו אי הבנות," אמרה בליבה. היא לא חשבה על גירושין כרגע. הנישואין של הוריה היו כישלון, והיא לא רצתה ללכת בדרכה של אמה. אז מהרגע שחתמו על ניירות הנישואין, מעולם לא עלה בדעתה להתגרש. היא חשבה שעם הזמן, אהבה יכולה לצמוח. סבה לא ידחף אותה לבור אש, והיא עצמה די נאה. אם מישהו לא יכול להעריך אותה, אז הוא בטח עיוור ובור. שרי נאנחה בכבדות ואז הניחה את הקפה מולה, ודיברה בנימה מאוכזבת כאילו נטלי לא עמדה בציפיות שלה. "את בהחלט תצטרכי את זה אחר כך, אז תחזיקי חזק." היא שינתה את תנוחת הישיבה שלה, ואמרה לאט, "האדם שרשום בתעודת הנישואין שלך הוא טרבון וילסון, האיש העשיר ביותר באת'נה והיורש הצעיר של קבוצת וילסון. כן, קבוצת וילסון המפורסמת ביותר באת'נה, כפי שאת חושבת. הוא הנכד היחיד של תיאו וילסון. כמובן, לתיאו וילסון יש אח נוסף, דודו של טרבון וילסון, שיש לו גם נכד. זה מאבק כוחות בין שניהם בקבוצת וילסון. סכסוכי משפחות במעגלים האליטיסטיים הם טיפוסיים, אבל זה לא ממש העניין העיקרי כרגע. אני אסביר לך את זה אחר כך. קודם כל, תני לי לספר לך על האופי של מר טרבון וילסון. כולם באת'נה יודעים שטרבון וילסון הוא בחור קשוח. בגיל 24, הוא השתלט על קבוצת וילסון והשתמש באמצעים חסרי רחמים כדי להביא את החברה למספר רמות חדשות תוך שלוש שנים. גם המעגלים העסקיים וגם הפוליטיים צריכים לתת לו קצת כבוד. באת'נה, הוא ידוע כדמות רבת עוצמה שיכולה לעשות כל מה שהיא רוצה. אם הוא אומר שחברה תפשוט רגל היום, היא לא תחזיק מעמד עד מחר." נטלי הייתה סקפטית כששמעה זאת. למרות זאת, היא עדיין לקחה את הקפה שלה ולגמה ממנו לגימה גדולה לפני ששאלה את שרי בפקפוק, "את בטוחה שאת מדברת על בן אדם ולא על אל?" שרי התעצבנה כל כך שהיא הרגישה שהיא צריכה לקחת כדור הרגעה. היא הרימה את ידה, ושפשפה את מצחה. "ילדה, את צוחקת? מר וילסון ידוע בגישה הנחרצת והנחושה שלו. הוא אף פעם לא מופיע בפני התקשורת. מעטים יודעים איך הוא נראה. ראיתי אותו רק פעם אחת כשליוויתי את אחי לנשף. זה נורמלי אם את לא מכירה אותו, אבל מה המצב איתך והשד הזה מקבלים תעודת נישואין? הסבא שלך לא סיפר לך את המידע על האדם שאת מתחתנת איתו?" נטלי משכה בכתפיה, לגמה קפה, ותמכה בסנטרה ביד אחת כשאמרה לשרי, "את מאמינה לי אם אגיד לך שלא היה לי מושג מה השם שלו לפני שהתחתנתי?" שרי נותרה חסרת מילים לחלוטין וחשבה, "הילדה הזאת משוגעת. היא התחתנה עם גבר בלי אפילו לדעת את השם שלו לפני כן!" נטלי באמת לא ידעה. כשחשבה על לפני כמה ימים כשהסבא שלה פתח בשביתת רעב, ואילץ אותה להתחתן עם הזר הזה, נטלי לא יכלה להסכים לזה על סמך האישיות שלה. אבל הסבא שלה פתח בשביתת רעב במשך כמה ימים כדי להראות את נחישותו. או שהיא תתחתן, או שהוא ירעיב את עצמו ולא ייקח את התרופות שלו. בחוסר אונים, נטלי לא יכלה לעמוד בפני עקשנותו של סבה והסכימה לבקשת הנישואין האבסורדית הזו, אפילו בלי לדעת את שמו של האדם השני. רק אחרי שקיבלה את תעודת הנישואין שלה היא גילתה את שמו של בעלה מתעודת הנישואין. שרי ידעה את התשובה כשראתה את פניה המבולבלות של חברתה הטובה. "אני חייבת להאמין לזה מההבעה שלך. אז, מכיוון שאת נשואה, את הולכת... לערוך חתונה?" אז, מר וילסון המפורסם מאת'נה התחתן לפתע. שרי עדיין לא יכלה להאמין בזה. וחוץ מזה, הכלה הייתה בעצם החברה הכי טובה שלה, חסרת הדאגות. היא הרגישה שהיא צריכה זמן לעכל את החדשות המזעזעות האלה. נטלי המשיכה להניח את סנטרה על ידה, ולגמה מהקפה שלה. ואז היא הביטה בשרי בהבעה זעופה. "מה את חושבת? אמרת שהזהות של האדם הזה כל כך אצילית. את חושבת שהוא יתעניין בי? הבחור הזה הזהיר אותי לשמור את הנישואין בסוד, ולא יכולתי לספר לאף אחד. אחרת, אני אהיה אחראית לתוצאות. תסגרי את הפה שלך, ואל תגררי אותי איתך אם את רוצה למות. לא משנה אם הוא בן אדם או אל, אל תספרי לאחיך!" "במקור, חשבתי שאני לא אתגרש ברגע שאתחתן. תכננתי להיות אישה טובה ולפתח בהדרגה חיבה עם בעלי. אבל אחרי ששמעתי מה שאמרת, אני מרגישה שגירושין לא רחוקים מדי." יש קצת דיכאון בקולה. נטלי לא הייתה איזו רומנטיקנית חסרת תקנה או אידיוטית. היא הכירה את עצמה מספיק טוב כדי לא לחשוב שגדול יפול בקסמיה. היא תשחק לפי האוזן ותראה מה יקרה עד שהוא באמת יגיש בקשה לגירושין. "מה אם הוא עיוור ויתאהב ביופי שלי? "הכל אפשרי..." אמרה בליבה. שרי הייתה קצת מבולבלת לגבי מדוע טרבון וילסון, שהיו לו תכונות נהדרות כאלה, התחתן פתאום עם חברתה הטובה בלי אזהרה. היא זכרה שלטרבון הייתה פעם אהובה. האם כולם באת'נה לא אמרו שהוא לא התחתן כל השנים האלה כי הוא חיכה שהיא תחזור? מה המצב עכשיו? "הסבא שלך לא סיפר לך למה הוא רוצה שתתחתני עם משפחת וילסון ולמה משפחת וילסון כל כך מוכנה להתחתן איתך?" זה לא ששרי זלזלה בנטלי, אבל העניין הזה היה ממש מבלבל. למרות שהרקע של משפחת פוסטר לא היה רע, הוא לא היה ניתן להשוואה למשפחת וילסון. בנוסף, מעמדה של נטלי במשפחת פוסטר לא עזר למר וילסון. במקום זאת, הוא אולי יצטרך להתמודד עם ההשלכות שלה. "השאלה ששאלת היא גם משהו שאני רוצה לדעת. אני אשאל את סבי כשאחזור הביתה מהעבודה הערב. אבל ממה שראיתי, הבחור הזה ששמו וילסון נראה כאילו גם אותו הכריחו. סבא שלו בא איתו, ויכולתי להגיד שהוא לא רצה להיות שם." נטלי נזכרה בסצנה של קבלת תעודת הנישואין שלה היום. ברור שהגבר לא רצה. כל כך הרבה שומרי ראש עמדו בצפיפות מחוץ לעירייה, והיה זה מר תיאו וילסון שדחק בו להוציא את המסמכים שלו. שרי נותרה חסרת מילים. "טרבון וילסון." היא לא יכלה לשאת להזכיר לנטלי את שמו של בעלה. אז מר וילסון נאלץ להתחתן עם נטלי. אלה היו עוד חדשות מזעזעות! אבל זה היה אמור להיות סוד. שרי מצאה את זה קצת לא נוח לא להיות מסוגלת לספר לאף אחד על זה. נטלי הרימה את הטלפון שלה והעיפה מבט בשעה. היא התבטלה במשך חצי שעה. אם המנהל יתפוס אותה, היא תינזף או גרוע מכך, תיקנס. היא נופפה בידה ודחקה בשרי לעזוב. "עדיף שתלכי עכשיו. אני הולכת לעבוד. אין לך ניתוחים קיסריים אחר הצהריים?" "זה נגמר. אין יותר כאלה עכשיו. ביצעתי חמישה ניתוחים היום, וזה תיש אותי. תמשיכי עם העבודה שלך אבל תזכרי לא לגרות את הג'נטלמן הזה. תזכרי, תזכרי, תזכרי, אף פעם לא מספיק לספר לך את זה. תעריכי את חייך. אחרת, עם היכולות שלי כחברה שלך, אני לא אוכל להציל אותך." המחשבה על טרבון וילסון גרמה לשרי לרעוד קצת. "הבנתי. תזדרזי ותלכי לאיבוד." עם זאת, נטלי עשתה תנועה של סגירת רוכסן כדי להזכיר לשרי לשמור על זה בסוד. שרי עשתה תנועת אישור ועזבה, והשאירה את נטלי לבדה לעכל את דבריה. היא הכניסה בשקט את תעודת הנישואין לכיסה, היא לא הייתה רגילה לסחוב תיק ומצאה את זה מעיק. הכיס היה מספיק טוב, נוח לקחת כמה שרצתה. "לפי שרי, הזהות של הבחור נשמעת קצת יותר מדי מפוארת ומפחידה. אני צריכה לאשר את זה עם סבא הערב, למקרה שזה מישהו עם אותו שם," אמרה נטלי בליבה.