מילותיה הבלתי צפויות של קווינלין תפסו את סטנלי לא מוכן, וגרמו לו להיחנק מנשימתו. הוא השתעל כמה פעמים, הסתובב, וקסם אותו פניה הקטנות והרציניות של קווינלין. "את באמת רוצה את זה?" הוא התגרה, מנופף במכשיר המלוטש באוויר. קווינלין הנהנה ברצינות. שפתיו של סטנלי התעקלו לחיוך ערמומי. "טוב, זה לא בלתי אפשרי להיפרד מזה," הוא אמר, כשקולו מטפטף סרקזם. ואז שאל, "את בכלל יודעת איך להשתמש בזה? מחשבים זה מסובך; זה לא צעצועים לילדים כמוך." קווינלין פסעה קדימה בלהיטות, עיניה מתחננות. "איך משחקים עם זה?" היא שאלה בתמימות. סטנלי נזכר בפעם האחרונה שהרייט ניגשה אליו וסיימה בדמעות. חיוכו התרחב כשהוא סימן לקווינלין להתקרב ופתח דף קידוד על המסך. "תסתכלי מקרוב," הוא אמר, אצבעותיו מרחפות על פני המקלדת כמו מנצח. "אפילו הגרפיקה המגניבה שאת רואה מורכבת מהאותיות והסמלים האלה." תוך כדי דיבור, שורות קוד גללו על פני המסך, מהפנטות במורכבותן. לבסוף, הוא הקיש על מקש Enter, ודף חדש לגמרי הופיע. "רואה? זה פשוט," אמר סטנלי, דוחף את המסך לעברה ומתכופף ללחוש. "את מעזה לנסות? אפילו טיפש יכול להבין את זה." "אם את לא יכולה לעשות את זה, טוב... זה פשוט אומר שאת לא חכמה כמו שאת חושבת. אל תקראי לי אח שלך, ואם ניפגש בחוץ, אל תזכירי שאת מכירה אותי, בסדר?" בקרבת מקום, ארצ'ר ניגב את הזיעה ממצחו. מאז ילדותו, סטנלי הצטיין במכשירי טכנולוגיה ואף השתתף בתוכנית יוקרתית בשנה שעברה כדי לחדד את כישורי הקידוד שלו. זה הרגיש כמו תרגיל על קווינלין. בפעם האחרונה, הרייט נבהלה עד דמעות ועכשיו נמנעת מסטנלי. הידיעה שקווינלין באה מהכפר, שם היא כנראה לא ראתה מחשב, גרמה לארצ'ר להרגיש אפילו יותר רחמים כלפיה. כששם לב שקווינלין עדיין בוהה במסך, סטנלי דחף אותה בעדינות. "למה את מחכה? קדימה! השאלתי לך את המחשב היקר שלי. אם היית באמת אחותי, לא היית מתקשה במשהו כל כך פשוט," הוא דחק. קווינלין מעדה קדימה, גופה הקטן בקושי הגיע לקצה השולחן, מה שהפך את המאמץ שלה לראות את המסך למצחיק לצפייה. במחווה נדיבה, הוא הרים אותה על הכיסא, והתבונן כשאצבעותיה מגששות על המקלדת. היא לחצה על כמה מקשים ובחנה את המסך, ופענחה בזהירות את האותיות. הוא צחק לעצמו, מצליב את רגליו בזמן שהוא מחכה שהיא תוותר, להוט להשמיע את הערות הלעג שלו ולהתענג על ההומור האכזרי שלו. קווינלין מעולם לא התקשרה עם מחשב לפני כן, לאחר שראתה אותם רק בידי פושעים שעברו בגבול. היא ידעה שהמכשירים האלה יכולים לגשת לעולם של מידע מעבר לכפר שלה, וזה היה מרשים. כשראתה אחד לראשונה, היא הייתה נחושה ללמוד איך להשתמש בו. בהתחלה, אצבעותיה היו מגושמות על המקלדת; היא לא הצליחה להיזכר היכן ממוקמות האותיות ולא הבינה את משמעויותיהן. עם זאת, היה לה זיכרון נהדר. על ידי שיוך תמונות לפריסת התכנות, היא החלה לחקות את פעולותיו של סטנלי, והקלידה לאט לאט אותיות. המהירות שלה הייתה איטית בהתחלה, אבל כשלמדה את מיקומי המקשים, אצבעותיה זזו מהר יותר. תוך כדי הקלדה, היא הרהרה בשילובים שונים, וחקרה אפשרויות. סטנלי צפה בה מקרוב, וחשב שהיא סתם לוחצת על מקשים אקראיים. אבל כשראה את הקוד שהיא יוצרת, המזלג שלו נפל לרצפה בהלם. לאחר שקווינלין לחצה על מקש Enter, דף חדש הופיע על המסך, והשאיר אותו המום לחלוטין. "מה? באמת עשית את זה?" הוא צעק, וחטף בחזרה את המחשב כדי לבדוק את הממשק לאיתור סימני רמאות. "אבל לא היית שם ממש, צופה בי כותבת?" ענתה קווינלין, כשהיא מקמטת את מצחה בבלבול. "זאת לא הנקודה!" קרא סטנלי, תדהמתו גוברת כשהוא בחן את המסך. "כל השאר נראה בסדר, אבל מה זה כל השגיאות כתיב האלה?!" קווינלין עקבה אחר אצבעו ואמרה בכנות, "אני לא מזהה את כולן." אוצר המילים המוגבל שלה הגיע מקודי תקשורת של אזורי גבול. סטנלי איבד את המילים. הוא בהה בקווינלין כאילו היא יצור מעולם אחר. ברגע הבא, הוא הרים אותה וצעד במעלה המדרגות. ארצ'ר, נבהל, מיהר אחריהם, ודחק, "סטנלי, מר אנדרסון אמר שאסור לריב." התגובה היחידה הייתה צעקתו הקצרה של סטנלי, "תשתוק!" כשהוא טרק את הדלת מאחוריהם. הוא הניח את קווינלין בכיסא גיימינג והפעיל ארבעה מסכים גדולים מדי, המציגים שורות קוד מורכבות. "תסתכלי על אלה. כמה את מבינה?" קווינלין הפנתה אליו מבט סקרן לפני שהעבירה את תשומת ליבה למסכים. הסמלים נראו מסובכים יותר, השילובים שלהם מרתקים ומגוונים. לאחר שצפתה קצת, היא הצביעה לפתע על שורת קוד במסך השלישי. "משהו לא בסדר כאן?" סטנלי היה המום לרגע, ונשען קרוב יותר כדי להסתכל מקרוב. "איפה?" "כאן," אמרה קווינלין, מזיזה את אצבעה למעלה. מסך המגע הדגיש את זה, והיא מחקה את הקוד השגוי, והקלידה במהירות שורה חדשה לפני שסטנלי הספיק להגיב. היא הקישה על מקש Enter. "היי, תיזהרי!" סטנלי כמעט איבד את זה, והבין שהם באמצע תחרות ברית האקרים, המתחרים לפרוץ את חומת האש של היריב ולזהות נקודות תורפה. הוא לא ישן כמו שצריך במשך ימים, ולבסוף הגיע לרגע מכריע בקרב האליפות. עכשיו, כשעזב לארוחת בוקר, קווינלין הורסת הכל. תסכולו לא ידע גבולות, ושכח לרגע שהוא זה שהזמין את קווינלין להסתכל על הקוד. בדיוק כשהוא עמד להתפוצץ, המסך הואר במילה "win", והרמקולים התפרצו בתשואות של חבריו לקבוצה. אחד מחבריו לקבוצה צעק, "סטנלי, אתה מבריק! מצאת את נקודת התורפה כל כך מהר. המערכת שלהם קרסה, וניצחנו! אנחנו אלופים!" כששמע את תשואותיהם הנרגשות, סטנלי הסתובב לאט להסתכל על המסך השלישי, עיניו מתרחבות בתימהון. כשחזר לקווינלין, הלך מחשבתו השתנה לחלוטין. "היי, את עדיין רוצה את המחשב הזה? אני אקנה לך אותו," הוא גמגם, מגרד בראשו, מרגיש כאילו נתפס מתרברב. לנצח בתחרות בעזרת ילד הרגיש מביך, ועכשיו הוא להוט לפצות. קווינלין לא הבינה את המשמעות של המשחק, אבל היא הבינה שכנראה עזרה, אז היא ענתה ללא היסוס, "כן, אני רוצה." "בסדר, בוא נצא עכשיו," אמר סטנלי, כשהוא מרגיש רענן והולך בקלילות. לאחר שהחליף בגדים במהירות, הוא הוביל את קווינלין חזרה למטה. ארצ'ר חיכה בתחתית המדרגות ונאנח לרווחה כשראה את שניהם ללא פגע. אבל כששמע את סטנלי אומר שהוא יוצא עם קווינלין, לסתו נשמטה בתדהמה. סטנלי תמיד היה אינטליגנטי וקשה להתמודדות, ואי הנוחות שלו מהאהדה של טינה כלפי הרייט המתחה את מערכת היחסים שלו עם הוריו; הוא בקושי הכיר בהרייט. אף אחד לא יכול היה לנחש שקווינלין תתפוס את תשומת ליבו של סטנלי, במיוחד ביומה הראשון.