Habozva telepszem le a székembe a férfival szemben, és érzem, hogy én vagyok az őzsuta, ő pedig a farkas. Majdnem olyan érzés, mintha bármelyik pillanatban átugorhatna az asztalon, és egy az egyben felfalna. Daniel apja Kent Lippert, a városunk maffiakirálya. Ezért van testőre, ezért van ennyi pénze – Oldalra billentem a fejem, miközben továbbra is Lippertet bámulom, és rájövök, hogy Daniel ezért is titkolja a másságát – a városi maffia hírhedten konzervatív, és a család mindenek felett áll. Egy meleg fiút soha nem fogadnának el, különösen, ha ő az egyetlen fiúgyermek – Istenem, szóval tényleg csak álca akartam lenni neki – Szegény Daniel, mindent rejtegetnie kell, amit szeret – Hirtelen veszem észre, hogy a velem szemben ülő férfi mosolyog, csak alig észrevehetően, miközben a tekintetével végigmér, ahogy én úgy bámulok rá, mint őz a reflektorfényben. Összeszorítom az állkapcsomat, emlékeztetve magam, hogy ő a gonosz. – Nos – mondom idegesen, és visszafordulok a papírjaimhoz. Ezt már ezerszer csináltad, Fay! – emlékeztetem magam. Akár álmodból felkeltve is menne! – Megmondaná a nevét és a születési helyét? – Azt hiszem – mondja Lippert lassan –, hogy maga már tisztában van a múltammal. – Hátra dől, és engem tanulmányoz. Felemeltem a tekintetem, hogy megvetően ránézzek a szemtelenségéért – annyira pimasz. De sajnos igaza van. Ebben a városban mindenki tudja ezeket az adatokat. Gyorsan kitöltöm az űrlapot. Felpillantok rá, és újra megdöbbenek, mennyire hasonlít Danielre. Különösen profilból szinte teljesen egyformák – de míg Daniel gyengéd és kifinomult, Kent arcán van valami komor, halálos keménység. Lassan elszakítom róla a pillantásom, érzem, ahogy hideg fut végig rajtam, és mintha ujjak kopogtatnának végig a gerincemen. Valahogy azt képzelem, hogy azok Kent ujjai… Gyorsan elhessegetem a gondolatot, és koncentrálok. – A további kérdések, amelyeket ma felteszek önnek, személyes és pszichológiai jellegűek lesznek – mondom a bemagolt szöveget, amit minden elítéltnek el kell mondanom. – Az állam megköveteli, hogy az értékelés részeként minden kérdésre teljes körűen és őszintén válaszoljon. Érti? Csendben marad, én pedig felnézek rá, ami egy reflexszerű reakció egy nem reagáló páciens esetén. Vigyorog rám, és egy pillanatra sem veszi le rólam a szemét. – Kislány – mondja, miközben lassan előrehajol, és a térdén támasztja meg a könyökét –, mi adja meg magának a jogot, hogy a múltamról és az elmémről kérdezzen? Kiegyenesedem a székemben, megzavarodva egy ilyen kérdéstől. – Az állam bízott meg ezeknek a vizsgálatoknak az elvégzésével – – Van diplomája? – vág a szavamba. – Valami… bizonyítványa? – Az utolsó szó súlyos gúnytól csöpög. A homlokomat ráncolva nézek rá, és a táskámban kezdek kotorászni, majd előveszem az állam által hitelesített papírokat, amelyek feljogosítanak erre a pozícióra. – Tessék – mondom, viszonozva a dühös pillantását. – Ha már ennyire kíváncsi. – Átnyúlok az asztalon, hogy átadjam neki. Egy másodperccel azelőtt, hogy elkapná a csuklómat, rájövök a hibámra. Elkapja a kezemet, teljesen a markába zárja, és előreránt az asztalhoz. Nem igazán fáj, de a meglepetéstől elejtem a papírokat, miközben felkapom a levegőt, rémülten nézek rá, ahogy a kezemet az arcához emeli, és aztán – Ó, istenem – Lassan, élvezettel végighúzza az orrát a csuklóm elefántcsontszínű bőrén. – Kamilla, levendula – mormolja lehunyt szemmel, átadva magát az illatomnak. – Olyan friss és tiszta – mondja. Aztán kinyitja a szemét, és a döbbent arcomba bámul, látni akarja a reakciómat, amikor azt mondja: – Maga biztosan szűz. Az ajkam megremeg a döbbenettől, a félelemtől. A szemei felfalnak, élvezik ajkaim remegését, tágra nyílt, rémült tekintetemet. Egy őr ront be az ajtón. – El a kezekkel! – kiáltja, de Kent már elengedte a csuklómat, és a feje fölé emeli a kezét, tökéletesen nyugodtan. – Bocsánat – mondja vigyorogva, tekintetét rajtam tartva. – Nem fordul elő többet. Rápislogok, miközben visszahuppanok a székembe. Kihúzom magam, képtelen levenni róla a szemem. – Minden rendben, kisasszony? – kérdezi az őr, előrehajolva, hogy szemügyre vegyen. – Jól vagyok – mondom, a másik kezemmel a csuklómat dörzsölve. Nem sérültem meg – csak… megdöbbentem. Megköszörülöm a torkom, és visszanézek a papírjaimra. – Folytatjuk… folytatjuk. – Próbálom megedzeni magam, eltökélten, hogy visszaszerezzem az irányítást, és befejezzem ezt az interjút. Államat felemelve Lippertre szegezem a tekintetem. Keményebb vagyok, mint gondolja. Legalábbis remélem. Újra a kezembe veszem a tollat, hálásan, hogy nem remeg a kezem. – Kérem – mondom, újra a papírra koncentrálva. – Elmondaná, miért ítélték el? Látom, – – A szoknyácskája – mondja, vigyorogva azon, hogy ilyen könnyen felidegesített –, szintén nagyon cuki. Gyönyörű lábai vannak, és pont tökéletes a hossza ahhoz, hogy – – Kérem, uram – ismétlem, meglepődve, hogy remegő morgásként hagyja el a számat. – Követelem a tiszteletét ebben a folyamatban. Kérem, vegye figyelembe, hogy amit ma jelentenek, az befolyásolja a börtönben töltött további idejét, valamint a korai szabadulás esélyeit. Tehát azt javaslom, vegye komolyan ezt az eljárást. Még jobban felbőszít azzal, hogy kinevet – tényleg kinevet – – Drágám – mondja előrehajolva. – Akkor sem tudnám komolyan venni, ha megpróbálnám. Tátva marad a szám, és döbbenten pislogok rá, de a döbbenet gyorsan dühbe csap át. Az asztalra csapok a kezemmel, de ő csak még hangosabban nevet. – Uram! – mondom. – Ez egy fontos eljárás! – Újra az asztalra csapok a hangsúly kedvéért, a tenyerem csíp. Ő csak minden mozdulatomat figyeli. – Értem, doki – mondja. – Itt vagyok, nem? Rajta. Mérjen fel. – A testére, az erőteljes izmaira, a hajthatatlan tekintetére int a kezével. A szemébe bámulok, és úgy érzem, elborít, szinte megbabonáz a pillantása. Elkapom a tekintetem, a padlót bámulom – bárhová, csak rá ne. – Maga nézett félre először – mormolja, miközben engem tanulmányoz. – A csatatéren ez azt jelentené, hogy a kezem által halt volna meg. Gyenge. Felbőszülve, eltökélten emelem rá újra a tekintetem. – Jó – nevet. – Szeretem, ha a lányaimban van egy kis küzdőszellem. Az arcom egyszerre sápad el és vörösödik be, dühösen, megalázva, hogy bedőltem a trükkjének, de ugyanakkor – a rohadt életbe – érzem, ahogy a mellbimbóim megkeményednek a blézerem alatt. A tekintete a mellemre siklik, mintha tudná, és a mellkasából jövő morajlás mélyül. Újra megragadom a tollamat, és amilyen gyorsan csak tudom, szavakat firkálok a papírra. Folyamatosan dacos, könyörtelenül szociopata, bűntudat nincs. Javaslom a további fogva tartást, feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül. – Ennek vége – mondom eltökélten, amilyen gyorsan csak tudom, összegyűjtöm a papírjaimat, és gyűrötten a táskámba tömöm őket. Hallom, ahogy halkan nevet rajtam, miközben sietek. Veszek egy levegőt, kihúzom magam, majd egy reményeim szerint megsemmisítő pillantást vetek rá, miközben az ajtó felé indulok. Kétszer megütöm a fémajtót, és az őr kienged. Többé nem nézek Lippertre, ahogy kifelé indulok. – Ó, doktornő – hallom a hangját visszhangozni mögöttem. Az arcom ég a zavartól, ahogy megfordulok, hogy halljam a búcsúszavait. – Odakint még találkozunk – mondja, és sötét vigyorra húzza a száját. – Erre mérget vehet. – Nem, ha rajtam múlik – mormolom remegő hangon, miközben az őr kinyitja az ajtót, én pedig kiviharzok. A papírjaim az örökös börtönbüntetését javasolják. Ami engem illet, soha többé nem látom, és jobb is így.