Niespodziewanie sama przyznała się do winy. Wszyscy byli oszołomieni, łącznie z Nathanielem. – Skoro pan Hall upierał się, że to panna Thayer sformułowała First Love, powinna znać ten zapach na wylot, więc dlaczego panna Thayer nie powie mi, jaka jest różnica między tymi dwiema próbkami? Co zrobiłam z formułą i którą nutę zmieniłam? – J-Ja… – Twarz Melanie była popielata. Przez dwa lata rzadko bywała w laboratorium. Nawet jeśli nie zapomniała swojej wiedzy, każde perfumy wykorzystywały inne formuły i surowce. Nawet ich waga mogła się nieznacznie różnić. Melanie ciągle przesiadywała z Nathanielem, podczas gdy Lily zajmowała się tworzeniem First Love. Jakie trofea czy zaszczyty byłyby poza jej zasięgiem, dopóki mogła go usidlić? Uważała, że marnowanie czasu na dane First Love nie jest tego warte. Melanie instynktownie chwyciła rąbek ubrania Nathaniela i zacisnęła usta. Nathaniel zauważył jej zdenerwowanie, więc postąpił krok naprzód i naturalnie osłonił Melanie własnym ciałem. – To ty majstrowałaś przy formule, więc skąd Mel miałaby wiedzieć, co z nią zrobiłaś? Przyznałaś się już do manipulowania przy perfumach MN Inc., więc myślę, że powinniśmy zakończyć tę szaradę i… – Przyznałam się tylko do zmiany formuły, nie do jej kradzieży. Formuła należy do mnie, więc mogę ją zmieniać, jak mi się podoba. Melanie powinna być zaznajomiona z First Love, skoro twierdzi, że to jej dzieło. Dlaczego wydaje się, że jest inaczej? A może to przypadek złodzieja wrabiającego złodzieja? Czy to Mel jest tą, która kradnie cudze formuły i pracę? – Lily zdemaskowała Melanie bezceremonialnie, nie bawiąc się w subtelności i nie okazując litości. Oskarżona i zdemaskowana przy takiej okazji, Melanie nie potrafiła zaprzeczyć. Lily zaskoczyła ją, więc podniosła rękę i wskazała na Lily. – Obrzucasz mnie błotem! T-Ty… – Melanie upadła do tyłu na scenę, zanim zdążyła dokończyć zdanie. – Ah… – Mel! – krzyknął Nathaniel, który był najbliżej, i podtrzymał upadającą Melanie. – Przepraszam, ze względu na stan panny Thayer, MN Inc. musi opuścić scenę – powiedział Nathaniel, odwracając się do prowadzącego, a jego ton był uprzejmy, acz stanowczy. Następnie zwrócił się do Lily, a jego spojrzenie złagodniało. – Ale nie pozwolimy, by inni tak nas szkalowali! Lily uniosła brwi i patrzyła, jak pośpiesznie podnosi Melanie, by opuścić salę. „Tsk tsk tsk. Mel wie, że nie ma racji i nie może się bronić bez dowodów, więc udaje, że zemdlała”. Chociaż fałsz Melanie był staroświecki, okazał się całkiem skuteczny. Przynajmniej tymczasowo uciekła od obecnego kłopotu. Farsa zakończyła się z powodu wyjścia MN Inc. Komitet organizacyjny kontynuował przyznawanie nagród uczestnikom, ale wstrzymał nagrodę dla First Love z powodu kontrowersji. Mimo że Lily psychicznie przygotowała się na wszystko, reporterzy i tak otoczyli ją, gdy opuszczała salę. – Panno Christian, czy zaplanowała pani dzisiejszą kontrowersję? – Zniknęła pani z branży perfumeryjnej dwa lata temu. Czy powodem był ten poprzedni konkurs, kiedy wszyscy panią oczerniali? – Panno Christian, dlaczego przeszła pani do Rebirth? Pan Hall wspomniał, że była pani pracownicą MN Inc., więc czy rezygnuje pani z pracy, czy narusza umowę? – Krążyły plotki, że pani i pan Hall z MN Inc. byliście w związku. Czy mści się pani za coś, co zrobił? Każde pytanie było bardziej przebiegłe od poprzedniego. Lily uśmiechnęła się lekko i nie unikała złośliwości, która w nią uderzała. – Wkrótce otrzymacie odpowiedzi, których szukacie. – Zostawiła to ostatnie zdanie dla reporterów, zanim wsiadła do limuzyny pod eskortą ludzi z Rebirth. Drzwi samochodu zamknęły się, natychmiast odcinając błyskające światła i hałas z zewnątrz. Zimne powietrze w limuzynie sprawiło, że Lily zadrżała. W następnej sekundzie na jej ramionach wylądowała ciepła marynarka. – Jeszcze nie wyjechałeś? – Lily była zaskoczona. Myślała, że Alexander wyjechał dawno temu. – To było tak wspaniałe widowisko, więc jak mógłbym nie zostać, żeby popatrzeć? – Alexander westchnął i cofnął rękę, wzdychając cicho. – Niestety, wyniki były nieco niezadowalające. Lily potrząsnęła głową. – To nie koniec, to dopiero początek. – Och? – Alexander uniósł brew. Lily kontynuowała: – Nie pozwolę innym kraść tego, co prawnie należy do mnie. W przeszłości była głupia i oddała wszystko dla miłości, posuwając się nawet do buntu przeciwko rodzinie. Zrobiła to wszystko, by nie dostać nic w zamian. Przed dzisiejszym dniem wciąż miała nadzieje i marzenia, ale czyny Nathaniela doszczętnie zniszczyły czułość w sercu Lily. Wiedział, że First Love to dzieło życia Lily i że zrezygnowała dla niego z wielu nagród i zaszczytów. Mimo to upierał się, że jest złodziejką. Nathaniel zrobił to wszystko dla Melanie. Telefon Lily zawibrował w kieszeni, więc wyjęła go i zerknęła na ekran. Zobaczyła, że dzwoni Olivia i odebrała połączenie. – Olivia. Natychmiast potem po drugiej stronie rozległ się wybuch triumfalnego śmiechu. – Tak się cieszę! Hahaha, nie potrafię wyjaśnić, jak satysfakcjonujące było oglądanie tego! Zrobiłaś kawał dobrej roboty, Lily! Śmiech Olivii sprawił, że jej głos drżał. Lily odsunęła się i spojrzała na Alexandra. Odchrząknęła niezręcznie i powiedziała: – Olivio, czy musisz się tak maniacko śmiać? – Oczywiście, że tak! – powiedziała Olivia, rechocząc. – Myślałam, że będziesz posłuszna Nathanielowi na zawsze, ale nie spodziewałam się, że każesz mi dodać te składniki do ich formuły w tym celu. Nie wiesz, jak arogancka była Melanie, kiedy brała ode mnie próbkę. Skompromitowała się na transmisji na żywo, co było satysfakcjonujące! – Olivia była tak podekscytowana i mówiła pospiesznie, że Lily nie mogła wejść jej w słowo. – A-Ale czy odejdziesz z MN Inc., skoro się z nimi pokłóciłaś? Zauważyłam, że przeszłaś do Rebirth. Kiedy to się stało? Czy są wiarygodni? Czy wynegocjowałaś swoje warunki z Rebirth? – Olivia zadawała Lily pytania z prędkością karabinu maszynowego. Lily zarumieniła się, słuchając Olivii przez telefon. Jednak Alexander nie patrzył w jej stronę i wpatrywał się w okno. Mimo to słyszał każde słowo. – To musi być przeznaczenie, prawda, Lily?! – zapytała podekscytowana Olivia. Lily przypomniała sobie swoje spotkanie z Alexandrem. Był gotów jej pomóc, a nawet ożenił się z Lily. – O-Olivio, nie rozmawiajmy o tym. Nathaniel z pewnością będzie robił ci problemy w związku z dzisiejszym incydentem, więc musisz wszystkiemu zaprzeczyć i zrzucić winę na mnie, rozumiesz? Olivia nie pochwalała planu Lily. – Nie martw się, Lily. Nie boję się go i odejdę, jeśli przyjdzie co do czego. Już dawno przyzwyczaiła się do nieustannego zachowania Nathaniela. Zachowa milczenie, jeśli Nathaniel będzie ją przesłuchiwał. – Ale co z tobą, Lily? Oczerniłaś Nathaniela publicznie i będzie cię szukał. Może prześpisz się dziś u mnie, a ja będę cię chronić. Lily miała właśnie odpowiedzieć, gdy zobaczyła, że Alexander patrzy na nią, a jego wzrok jest ostry. Pospiesznie odpowiedziała: – N-Nie, w porządku. Mam inne plany. Dobrze więc, zadzwonię do ciebie jutro. – Lily szybko rozłączyła się, kończąc zdanie. Gdyby nie przypomnienie Olivii, Lily zapomniałaby, że to noc poślubna jej i Alexandra.