عندما استيقظت تيريزا، وجدت نفسها في سرير المستشفى. تفقدتها سيلفيا وقالت: "ابقي يومين إضافيين قبل الخروج. ثم احصلي على قسط كافٍ من الراحة في المنزل". أومأت تيريزا برأسها. كانت قد قررت أخذ إجازة لمدة شهر كامل. جسدها مهم، وسوف تعامله بشكل صحيح. بعد مغادرة سيلفيا، تفقدت تيريزا هاتفها. لم تظهر الشاشة أي مكالمات فائتة من تشارلز. من الواضح أن الليلة الماضية لم تعنِ له شيئًا. ولكن بالنسبة لتيريزا، تغير كل شيء. هذا الإدراك المؤلم حررها أخيرًا من الإرهاق والصراع العاطفي اللامتناهي. بشكل اعتيادي، فتحت تطبيق الفيديو. ظهر منشور نعومي أولاً، مع اقتراح خفي بأنهما قد يعرفان بعضهما البعض. أظهر الفيديو نعومي وهي تمسك بيد طفل. حتى من الخلف، تعرفت تيريزا على يولاندا على الفور. كان التعليق ببساطة: [من الجيد أن تكون مطلوبًا]. كانت الخلفية المألوفة هي غرفة المعيشة في فيلا جوياكر بلا شك. ارتعشت شفتا تيريزا كرد فعل تلقائي، وميض شبح ابتسامة لفترة وجيزة. ثم ضغطت على المنشور واختارت غير مهتم. لن تكون بعد الآن شاهدة صامتة على حياتهم. لقد انتهى هذا الفصل إلى الأبد. ***** بعد مغادرة المستشفى، استأجرت تيريزا مقدم رعاية مقيم. اتبعت نصيحة طبيبها بعناية، واستراحت في المنزل لمدة شهر كامل. عندما انتهت فترة التعافي، دفعت لمقدم الرعاية. ثم ارتدت فستانًا بسيطًا، ووضعت مكياجًا خفيفًا، وقادت سيارتها مباشرة إلى ريفرديل. كان اليوم الخامس عشر، وهو يومهم المعتاد للمحاولة لإنجاب طفل آخر. لم تستمتع تيريزا أبدًا بالتواجد مع تشارلز. كان دائمًا يسرع الأمر، حريصًا على العودة إلى نعومي. لكن الليلة لم تكن تتعلق بإنجاب طفل. الليلة، ستخبره بجدية أنها تريد الطلاق. وصلت تيريزا إلى فيلا بروكيد حوالي الساعة 7 مساءً. عند رؤية وصولها، بدأت باربرا بسرعة في إعداد العشاء. بعد العشاء، توجهت تيريزا إلى الطابق العلوي إلى المكتب. على المكتب كانت أوراق الطلاق، غير ملموسة تمامًا، تمامًا كما تركتها في الشهر الماضي. من الواضح أن تشارلز لم يعد إلى المنزل طوال الوقت. انتظرت تيريزا حتى بعد الساعة 9 مساءً، وشعرت بالنفاد الصبر. فجأة، ترددت أصداء خطوات في الخارج. ولكن عندما فتح الباب، كانت باربرا فقط. "السيدة لوغان، السيد لوغان اتصل للتو. قال إنه مشغول الليلة ولن يعود. طلب منك العودة في الشهر المقبل بدلاً من ذلك." ضحكت تيريزا بمرارة. لقد عادت هذا الشهر، لكنها لن تعود في الشهر المقبل. لقد سئمت من كونها مقيدة بهذا الزواج. بعد توقف قصير، وقفت وقالت لباربرا: "عندما يعود، أخبريه أنني تركت شيئًا على المكتب من أجله". أومأت باربرا بصمت. أمسكت تيريزا بحقيبتها وخرجت من فيلا بروكيد. بدون وجهة في الاعتبار، قادت سيارتها بلا هدف في شوارع المدينة. تحركت يداها تلقائيًا على عجلة القيادة حتى، دون تفكير واعٍ، وجدت نفسها خارج قاعة ريفرديل، حيث كان حشد من الشباب يتدفقون للخارج بعد حدث ما. تفرق الحشد تدريجيًا حتى لم يتبق سوى ثلاثة أشخاص. سار تشارلز ونعومي جنبًا إلى جنب، كل منهما يمسك بيد يولاندا. تبادل الثلاثة ابتسامات دافئة، مما خلق صورة للسعادة الكاملة. تجمدت تيريزا عند رؤية المشهد. هزت يولاندا ذراع نعومي بمرح وقالت بأحلى صوتها: "يا آنسة نعومي، بدوتِ كأنكِ جنية متألقة هناك. كان عزفك على البيانو رائعًا. عندما أكبر، هل ستعلميني أيضًا؟ من فضلك يا آنسة نعومي؟" وقفت نعومي متوهجة في فستان سهرة أبيض، ساطع كالنجمة الليلية. انحنت إلى مستوى يولاندا بابتسامة لطيفة، ونقرت أنف الفتاة برفق. "إذا كنتِ تريدين التعلم،" ضحكت، "بالطبع سأعلمكِ." قفزت يولاندا بحماس، ثم نظرت إلى تشارلز بعيون لامعة. "أبي، الآنسة نعومي هي الأفضل، أليس كذلك؟" خفت حدة عيني تشارلز وهو يومئ برأسه، وتعبيره مليء بالفخر والإعجاب. ابتسمت يولاندا من الأذن إلى الأذن. "أريد أن أصبح مثل الآنسة نعومي عندما أكبر." شاهدت تيريزا من خلال الزجاج. لم تر أبدًا نظرة الحب تلك في عيني ابنتها. لقد استهلكها الزواج بالكامل. على مر السنين، أعطت كل شيء لعائلتها، وفقدت نفسها ببطء في هذه العملية. بالنسبة ليولاندا، كانت مجرد المرأة في المطبخ، بينما بدت نعومي وكأنها ملاك لا يمكن الوصول إليه. ضرب الإدراك كالسكين في القلب. عند مدخل القاعة، قفزت يولاندا فجأة على أطراف أصابعها، ورفعت ذراعيها عالياً. "يا آنسة نعومي، احمليني!" تدخل تشارلز بلطف بينهما، مشيرًا بهدوء إلى أن فستان نعومي المسائي لم يكن مناسبًا لحمل طفل. سرعان ما اكتست وجه يولاندا الصغير بخيبة أمل. استوعبت نعومي المشهد. بضحكة دافئة، حملت يولاندا بين ذراعيها، وأطلقت نظرة مطمئنة لتشارلز. قالت: "لا تقلق، أنا أحملها". ذاب تعبير تشارلز الصارم إلى شيء رقيق وهو يشاهدهم، وتوهجت عيناه بعاطفة هادئة. حملت نعومي يولاندا أسفل الدرجات، والفتاة الصغيرة تستقر على كتفها بينما يتبعها تشارلز عن كثب، ويجمع بعناية فستان نعومي لمنعه من الانجرار. الرجل الذي هيمن على اجتماعات الشركات يعتني الآن بلطف بفستان امرأة. وهكذا، استقر الثلاثة في السيارة واختفوا في الشارع. أطلقت تيريزا ضحكة مريرة. "إذن هذا ما أبقاه مشغولاً." جلست بلا حراك في سيارتها، تحدق في الفراغ، حتى رن هاتفها فجأة. عرضت الشاشة اسم ماثيو سبنسر. كان ماثيو مشرفها المباشر في المستشفى. على الرغم من أنها مؤهلة تأهيلاً كاملاً في جراحة الأطفال، إلا أن تيريزا اضطرت إلى البدء من جديد كطبيبة مبتدئة بعد إجازتها التي استمرت أربع سنوات كأم متفرغة. "السيد سبنسر،" أجابت بأدب. جاء صوت ماثيو بوضوح. "نحن نوافق على الانتهاء المبكر من تدريبك. يمكنك العودة إلى نوبات المستشفى العادية يوم الاثنين المقبل." توقفت تيريزا مؤقتًا، ثم سألت بعناية: "ماذا عن برنامج الريف للفحوصات الطبية للأطفال؟ أود المساعدة هناك." بدا ماثيو متفاجئًا. "هذا عمل شاق مع فوائد مهنية قليلة. إنه عمل تطوعي بالكامل. المستشفى لا يجبر أحداً على الذهاب." لكن تيريزا كانت قد اتخذت قرارها. "أنا على استعداد للذهاب يا سيد سبنسر. اعتبرها استراحتي في العمل." عند سماع تصميمهما الذي لا يتزعزع، توقف ماثيو عن الضغط على الأمر ووافق على تعيين لمدة شهرين. ***** طار شهر. استقرت يولاندا جيدًا في مرحلة ما قبل المدرسة. مع تصاعد ضغوط الأسرة بعد شهرين فاشلين متتاليين، عاد تشارلز إلى فيلا بروكيد في وقت أبكر من المعتاد في اليوم الخامس عشر. بحلول الساعة 6 مساءً، كان تشارلز بالفعل في المنزل. فوجئت باربرا برؤيته يعود قبل تيريزا. سألت: "لقد عدت مبكرًا اليوم يا سيد لوغان؟" دون الإجابة على السؤال، شق تشارلز طريقه إلى الطابق العلوي. وأمر بإيجاز: "أرسلي تيريزا إلى غرفة النوم عندما تعود". أومأت باربرا برأسها قليلاً، وتتبعت عيناها صعوده على الدرجات. سار تشارلز مباشرة بعد المكتب. لم يكن هناك سبب للذهاب إلى أي مكان آخر. كان سببه الوحيد للعودة إلى المنزل هو محاولة إنجاب طفل آخر. بعد الاستحمام، استقر في السرير لانتظار تيريزا. مرت الساعات من السابعة إلى الثامنة إلى التاسعة، لكن تيريزا ظلت غائبة. تمامًا كما كان صبره ينفد، تردد صدى خطوات أخيرًا عند الباب.